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- Alex Jones a été condamné mercredi à verser près d’un milliard de dollars aux familles des victimes de Sandy Hook.
- Le montant que Jones paiera pour les dommages pourrait dépendre des résultats d’un dossier de faillite au Texas.
- Jones pourrait également arrêter le podcasting, qui est l’un de ses principaux moyens de revenus.
Mercredi, un jury du Connecticut a ordonné à Alex Jones, hôte d’Infowars, de verser aux familles des victimes de Sandy Hook la somme vertigineuse de 965 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires pour diffamation après avoir affirmé que la fusillade de Sandy Hook en 2012 était un canular.
Chacun des 15 plaignants, qui comprend les familles des victimes et un agent du FBI qui a répondu à la fusillade, a reçu entre 28 et 120 millions de dollars.
Cela n’inclut pas une décision distincte d’août lorsqu’un jury du Texas a ordonné à Jones de verser 49,3 millions de dollars de dommages-intérêts aux parents de l’une des victimes de Sandy Hook, Jesse Lewis, six ans.
Jones fait face à un autre cas présenté par le parent d’un garçon décédé dans la fusillade, également de retour au Texas.
Maintenant, la question demeure : comment Alex Jones paiera-t-il les dommages ?
Un dépôt de bilan en juillet de la société mère d’Infowar, Free Speech Systems, contrôlée par Jones, a montré que la société avait un revenu total de 14,3 millions de dollars au 31 mai, dont près de 11 millions de dollars provenant des ventes de produits. Cela pourrait inclure des suppléments de vitamines dont Jones fait régulièrement la promotion dans son émission, par exemple.
Un économiste médico-légal qui a déjà témoigné lors du premier procès au Texas a également estimé que Jones et Free Speech Systems avaient une richesse combinée comprise entre environ 135 et 270 millions de dollars.
Jones a affirmé à plusieurs reprises qu’il n’avait pas l’argent pour payer le jugement et a sollicité des dons depuis le verdict.
« Les médias disent : ‘Je ne paierai pas.’ Ouais parce que je ne l’ai pas », a déclaré Jones lors de son émission jeudi.
Des experts juridiques ont déclaré à Insider que Jones pourrait ne pas être tenu d’indemniser intégralement les familles. Cependant, en raison du chiffre incroyablement élevé que le jury a établi dès le départ, quelle que soit la marge de manœuvre laissée à Jones à la fin, le chiffre final pourrait toujours représenter une dette qui suivra Jones pour le reste de sa vie.
Même ainsi, il reste encore des questions juridiques qui font obstacle à l’indemnisation des familles Sandy Hook.
Un avocat d’Alex Jones n’a pas répondu à la demande de commentaire d’Insider sur l’histoire.
Le « bouclier » de faillite en décomposition d’Alex Jones
Free Speech Systems a déposé son bilan le 29 juillet en vertu d’une disposition spécifique du chapitre 11 sur la faillite – connue sous le nom de sous-chapitre V – qui a été créée par le Congrès pour aider les petites entreprises à travers ce qui est généralement un processus long et coûteux.
L’une des façons dont la disposition y parvient est de réduire une partie de la surveillance impliquée dans la faillite, car les syndics du sous-chapitre V auront des « tâches d’enquête limitées », a déclaré Nicholas A. Koffroth, avocat spécialiste des faillites chez Fox Rothschild, à Insider.
Ce faisant, « (Free Speech Systems) pourrait en quelque sorte, espérons-le, traverser rapidement la faillite sans trop creuser dans leurs affaires financières », a-t-il déclaré.
Jones a perdu les trois procès distincts contre lui l’année dernière dans le Connecticut et au Texas par défaut parce qu’il n’a pas remis de documents, y compris des dossiers financiers. Les procès de cette année ont consisté à déterminer le montant en dollars des dommages-intérêts que Jones doit payer aux familles.
Mais le déménagement n’a finalement peut-être pas fonctionné en faveur de Jones et de son entreprise. Le dépôt a depuis fourni plus d’informations sur les opérations de Jones et a attiré un examen plus approfondi de leurs dossiers financiers, a déclaré Koffroth.
« Ce qui a été révélé jusqu’à présent, c’est qu’il y a ce réseau assez compliqué d’entités qu’Alex Jones contrôle, ou que sa famille contrôle, (et comment elles) ont en quelque sorte échangé de l’argent d’une manière inhabituelle », a déclaré l’avocat de la faillite.
L’une de ces entités comprend une société appelée PQPR Holdings, qui nomme Jones comme son gérant. Selon le dossier de mise en faillite, Free Speech Systems doit à la société près de 54 millions de dollars.
Mais Bernard Pettingill, Jr., l’économiste médico-légal qui a témoigné dans le procès du Texas et a fourni une estimation de la richesse de Jones, a déclaré que le PQPR est une société écran que Jones utilise pour se rembourser.
Les membres de la famille de neuf des victimes de Sandy Hook ont déposé une requête environ un mois après le dépôt de bilan de Free Speech Systems. Il a demandé à un juge de retirer Jones du contrôle de la société mère Infowars et de nommer un comité représentant les familles qui pourrait examiner les opérations de Free Speech Systems.
Les membres appelés collectivement « Sandy Hook Families » ont également affirmé que le dépôt de bilan était une tactique légale pour limiter les dommages financiers dont Jones pourrait être tenu responsable.
« Il semble vraiment, et ce que le [Sandy Hook Families] ont fait valoir qu’il s’agit vraiment d’une relation artificielle visant à rendre Free Speech Systems insolvable et incapable de payer un jugement s’il y en avait un », a déclaré Koffroth.
En septembre, un juge de faillite à Houston a retiré l’avocat et le directeur de la restructuration de Jones du dossier de faillite et a élargi les fonctions d’enquête d’un syndic qui a été nommé par le ministère de la Justice et qui supervisait déjà l’affaire, selon le New York Times.
Une partie de la responsabilité du syndic consistera à sonder les diverses opérations de Jones, ce qui pourrait donner des résultats « significatifs » contre Jones.
« Ce qui semble être une tentative de protéger Free Speech Systems d’avoir à payer ces jugements – à ce stade, ne semble pas que le stratagème va fonctionner », a déclaré Koffroth.
Mercredi, le jour du jugement de près d’un milliard de dollars, un juge de Houston a approuvé la demande du syndic d’entamer une médiation entre Jones, Free Speech Systems et les familles des victimes de Sandy Hook.
Alex Jones pourrait devenir sombre
Un autre scénario possible mais hautement improbable que Jones pourrait essayer de payer de lourds dommages est de fermer son podcast Infowars, a déclaré Koffroth.
« Il pourrait simplement décider d’arrêter le podcasting pour cesser de générer des revenus pour Free Speech Systems », a-t-il déclaré. « Et dire: ‘Eh bien, nous n’avons aucun revenu maintenant, donc je ne peux pas payer à l’avenir. Tout ce que vous avez, c’est juste ce qui reste que vous pouvez grappiller.' »
« J’ai du mal à croire qu’Alex Jones arrêterait réellement le podcasting. (Les familles) pourraient trouver cette victoire suffisante s’il le faisait, mais c’est certainement une ride dans leur capacité à collecter auprès de Free Speech Systems », a ajouté Koffroth.
Jeudi, Jones est revenu à sa diffusion régulière, affirmant mener « l’assaut contre le Nouvel Ordre Mondial ». Un téléspectateur a appelé pour suggérer à Jones d’organiser un dîner de collecte de fonds.
« Je suis un grand garçon. Je savais que cela allait arriver. Je vais aller jusqu’au bout », a déclaré Jones.
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