Comment ChatGPT va déstabiliser le travail des cols blancs

Au cours des cinq prochaines années, il est probable que l’IA commencera à réduire l’emploi des travailleurs diplômés d’université. Au fur et à mesure que la technologie progresse, elle sera en mesure d’effectuer des tâches qui étaient auparavant considérées comme nécessitant un haut niveau d’éducation et de compétence. Cela pourrait entraîner un déplacement des travailleurs dans certaines industries, car les entreprises cherchent à réduire les coûts en automatisant les processus. Bien qu’il soit difficile de prédire l’ampleur exacte de cette tendance, il est clair que l’IA aura un impact significatif sur le marché du travail pour les travailleurs diplômés d’université. Il sera important que les individus se tiennent au courant des derniers développements en matière d’IA et réfléchissent à la manière dont leurs compétences et leur expertise peuvent être mises à profit dans un monde où les machines sont de plus en plus capables d’effectuer de nombreuses tâches.

Voilà, je suppose que ChatGPT vient pour mon travail et le vôtre, selon ChatGPT lui-même. Le créateur de contenu artificiellement intelligent, dont le nom est l’abréviation de « Chat Generative Pre-trained Transformer », a été lancé il y a deux mois par OpenAI, l’un des laboratoires de recherche en intelligence artificielle les plus influents du pays. La technologie est, en termes simples, incroyable. Il a généré ce premier paragraphe instantanément, en travaillant avec cette invite : « Écrivez un paragraphe de cinq phrases dans le style de L’Atlantique savoir si l’IA commencera à réduire l’emploi des travailleurs diplômés d’université au cours des cinq prochaines années.

ChatGPT n’est qu’un des nombreux outils d’IA génératifs époustouflants publiés récemment, notamment les générateurs d’images Midjourney et DALL-E et le générateur de vidéo Synthesia. L’avantage de ces outils d’IA est facile à voir : ils vont produire une énorme quantité de contenu numérique, rapidement et à moindre coût. Les étudiants utilisent déjà ChatGPT pour les aider à rédiger des essais. Les entreprises utilisent ChatGPT pour créer du contenu pour leurs sites Web et leurs supports promotionnels, et pour répondre aux demandes du service client. Les avocats l’utilisent pour produire des mémoires juridiques (ChatGPT réussit les sections sur les délits et les preuves de l’examen du barreau multi-états, soit dit en passant) et les universitaires pour produire des notes de bas de page.

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Pourtant, un inconvénient extraordinaire est également facile à voir : que se passe-t-il lorsque des services comme ChatGPT commencent à mettre au chômage les rédacteurs, les journalistes, les agents du service client, les parajuristes, les codeurs et les spécialistes du marketing numérique ? Pendant des années, les penseurs de la technologie ont averti que l’IA flexible et créative constituera une menace pour l’emploi des cols blancs, car les robots remplacent les employés de bureau qualifiés dont les emplois étaient autrefois considérés comme immunisés contre l’automatisation. Dans l’itération la plus extrême, les analystes imaginent que l’IA modifie de façon permanente le paysage de l’emploi. Une étude d’Oxford estime que 47 % des emplois américains pourraient être menacés.

Aucune technologie dans la mémoire moderne n’a causé de perte massive d’emplois parmi les travailleurs hautement qualifiés. L’IA générative sera-t-elle vraiment une exception ? Personne ne peut répondre à cette question, compte tenu de la nouveauté de la technologie et de la lenteur avec laquelle l’emploi peut s’adapter aux changements technologiques. Mais l’IA est vraiment différente, m’ont dit des experts en technologie – une gamme de tâches qui jusqu’à présent étaient impossibles à automatiser deviennent automatisables. « Avant, les progrès étaient linéaires et prévisibles. Vous avez compris les étapes et l’ordinateur les a suivies. Il a suivi la procédure; il n’a pas appris et il n’a pas improvisé », m’a dit le professeur du MIT David Autor, l’un des plus grands experts mondiaux de l’emploi et du changement technologique. ChatGPT et autres faire improviser, promettant de déstabiliser beaucoup de cols blancs, qu’ils suppriment ou non des emplois.

Les particuliers et les entreprises découvrent à peine comment utiliser les technologies d’IA émergentes, et encore moins comment les utiliser pour créer de nouveaux produits, rationaliser leurs opérations commerciales et rendre les employés plus efficaces. Si l’histoire est un guide, ce processus pourrait prendre plus de temps que vous ne le pensez. Pensez à l’électricité. Le circuit, les lumières électriques et les moteurs électriques rudimentaires ont été développés au début des années 1800. Mais un autre siècle s’est écoulé avant que l’adoption généralisée de l’électricité aux États-Unis ne commence à augmenter le PIB. Ou prenez des ordinateurs. Ils sont devenus disponibles dans le commerce au début des années 1950, mais n’apparaissent dans les statistiques de productivité qu’à la fin des années 1990.

Certaines technologies améliorent clairement la productivité et réduisent le besoin de main-d’œuvre. Les machines-outils automatisées, par exemple, réduisent l’emploi dans le secteur manufacturier tout en augmentant la production et la productivité, tout comme de nombreuses formes de machines inventées et utilisées depuis la révolution industrielle. Mais d’autres technologies, même étonnantes, montrent des effets étonnamment atténués. Que diriez-vous d’Internet, qui a révolutionné presque tous les aspects des communications au cours des quatre dernières décennies ? Malgré la modification de la façon dont nous sortons, parlons, lisons, regardons, votons, émouvons et enregistrons nos propres histoires de vie, lançant un million d’entreprises et créant autant de fortunes, Internet « échoue à l’épreuve des obstacles en tant que grande invention », l’économiste Robert Gordon argumenté en 2000, parce qu’il « fournit des informations et des divertissements à moindre coût et plus facilement qu’auparavant, mais une grande partie de son utilisation implique la substitution d’activités existantes d’un média à un autre ». Près d’un quart de siècle plus tard, Internet n’a toujours pas déclenché de révolution de la productivité. Les smartphones non plus.

Alors, l’IA est-elle comme le smartphone ou est-ce comme une machine-outil automatisée ? Est-il sur le point de changer la façon dont le travail est effectué sans éliminer de nombreux emplois dans l’ensemble, ou est-il sur le point de transformer San Francisco en Rust Belt ?

Il est difficile de prédire où la technologie entraînera des pertes d’emplois, a noté Autor. Vous souvenez-vous de la panique d’il y a plusieurs années sur la possibilité que les voitures autonomes éliminent le travail des camionneurs ? Mais l’IA est beaucoup plus flexible qu’un système comme Excel, beaucoup plus créatif qu’un Google Doc. De plus, les systèmes d’IA s’améliorent de plus en plus à mesure qu’ils sont de plus en plus utilisés et absorbent plus de données, alors que les ingénieurs doivent souvent mettre à jour laborieusement et minutieusement d’autres types de logiciels.

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En règle générale, lorsque les entreprises peuvent remplacer les personnes par des machines, elles le feront. L’IA peut effectuer le travail actuellement effectué par des parajuristes, des rédacteurs, des producteurs de contenu numérique, des assistants de direction, des débutants programmeurs informatiques, et, oui, quelques journalistes. Cela signifie que ces emplois pourraient changer, et bientôt. Mais même si ChatGPT peut cracher un assez bon paragraphe sur l’IA, il ne peut pas interroger les experts de l’IA et du travail, ni trouver des documents historiques, ni évaluer la qualité des études sur le changement technologique et l’emploi. Il crée du contenu à partir de ce qui existe déjà, sans autorité, sans compréhension, sans capacité à se corriger, sans moyen d’identifier des idées véritablement nouvelles ou intéressantes. Cela implique que l’IA pourrait rendre le journalisme original plus précieux et les journalistes d’investigation plus productifs, tout en créant une énorme profusion de contenus plus simples. L’IA pourrait cracher des listes et des résumés de réunions publiques, tandis que les humains écriraient des histoires approfondies. « À bien des égards, l’IA aidera les gens à mieux utiliser leur expertise », a déclaré Autor. « Cela signifie que nous allons nous spécialiser davantage. »

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L’IA pourrait également rendre une grande variété d’industries plus efficaces, avec des effets atténués sur l’emploi global. Matt Wampler est co-fondateur d’une petite entreprise alimentée par l’IA appelée ClearCOGS. Il a été « restaurateur » toute sa carrière, m’a-t-il dit. Les restaurants et les épiceries, dit-il, ont tendance à fonctionner avec de faibles marges, mais ont toujours tendance à gaspiller une quantité considérable de nourriture. Les gens commandent plus de spaghettis que de hamburgers ; les petits pains sont jetés. « Les restaurants sont juste à la traîne en matière de technologie », m’a-t-il dit. «Ils sont tous sur les gens. Ce sont des gens au service des gens; ce sont des gens qui gèrent des gens. Et dans ce monde très centré sur l’humain, le moyen par défaut de gérer les problèmes est de le confier à une personne. Phil va le faire.”

ClearCOGS prend l’historique des commandes des clients des restaurants, les données d’approvisionnement et les données sur la main-d’œuvre et utilise une modélisation basée sur l’IA pour rendre leurs livres plus légers et plus rentables. Si les gens commencent à commander plus de spaghettis que de hamburgers, le système invitera le chef ou le gérant à acheter plus de pâtes et moins de petits pains. « Nous avons mis cela en place dans certaines des sandwicheries de mon cousin », m’a dit Wampler. « Des réponses simples à des questions simples. La question à laquelle ils avaient besoin de réponse était la suivante: il y a un directeur adjoint de nuit et quelques heures avant la fermeture, il doit décider s’il faut cuire un autre plateau de pain ou non. Nous fournissons cette réponse. Cette utilisation de ChatGPT n’élimine pas vraiment les emplois humains ; les sandwicheries de quartier n’embauchent pas de consultants McKinsey. Mais cela pourrait rendre le service alimentaire plus efficace dans son ensemble.

Même si elle ne stimule pas l’économie, l’IA pourrait encore changer la texture de nos vies et modifier la façon dont nous passons notre temps, comme les médias sociaux l’ont fait avant elle. Les jeux vidéo pourraient devenir plus immersifs. Les magasins pourraient avoir de bien meilleurs visuels de rédaction et de vente. Les films peuvent sembler plus cool. Les vidéos dans les profondeurs de YouTube pourraient devenir beaucoup plus étranges et plus belles. Nous pourrions également voir beaucoup plus de contenu stéréotypé que nous ne le faisons déjà. (Beaucoup plus inquiétant, il pourrait y avoir une énorme quantité de désinformation apparemment plausible en ligne.)

Pour les travailleurs, a noté Autor, le grand risque est que les technologies de l’IA provoquent un changement trop soudain du type de main-d’œuvre que les employeurs souhaitent. Certaines spécialisations pourraient être anéanties, laissant des milliers d’opérateurs de centres d’appels ou de travailleurs du marketing au chômage. Mais il a souligné les avantages d’avoir une telle technologie entre nos mains. La productivité a langui pendant des décennies. Les machines faisant un peu plus de travail auraient un gros avantage, après tout.