Désastres ferroviaires aux États-Unis et au Canada : les conséquences de la déréglementation
Introduction
Depuis quatre décennies, la déréglementation des chemins de fer a conduit à des déraillements meurtriers en Amérique du Nord. La prévention de ces accidents nécessite des couches d’intervention, mais elles ont été progressivement retirées ces dernières années. De même, la déréglementation a conduit à une catastrophe environnementale en Ohio. Cet article se penchera sur les déraillements meurtriers qui se sont produits à Lac-Mégantic, au Canada, et dans l’est de la Palestine aux États-Unis. Il examinera également les conséquences de la déréglementation de l’industrie ferroviaire et les conséquences environnementales.
Développement
Le déraillement de Lac-Mégantic
En juillet 2013, un train pétrolier exploité par un chemin de fer canadien a déraillé à Lac-Mégantic. L’accident a libéré 1,5 million de gallons de pétrole brut, dont certains se sont enflammés presque immédiatement. Les incendies et les explosions qui ont suivi ont détruit des dizaines de bâtiments et de véhicules, tué 47 personnes et laissé 27 enfants sans parents.
Le rapport officiel du déraillement de Lac-Mégantic indique qu’aucun facteur n’a mené au déraillement. Mais chaque échec a été propulsé par la demande de vitesse, d’efficacité et de profit des compagnies de chemin de fer. La locomotive qui avait pris feu avait déjà été réparée en mauvais état. Les compagnies de chemin de fer ont également fait pression pour des trains plus longs pour réduire les coûts de carburant et de personnel, mais ces trains sont plus difficiles à arrêter. Les freins n’ont pas été correctement réglés et testés, et Harding avait été averti de ne pas utiliser autant de freins à main. De plus, la société avait réussi à faire pression pour un changement de règle permettant aux trains d’être conduits par une seule personne.
La catastrophe dans l’est de la Palestine
En mars 2023, un train Norfolk Southern a déraillé à East Palestine, Ohio, déversant plus de 100 000 gallons de chlorure de vinyle, un agent cancérigène. Le liquide s’est déversé dans les cours d’eau, tuant 43 000 animaux aquatiques, et plusieurs centaines de personnes ont dû évacuer leurs maisons. Les voitures contenant du chlorure de vinyle ont été brûlées pour éviter une explosion, mais l’incendie a probablement créé des produits chimiques toxiques de longue durée appelés dioxines. Les centaines de milliers de gallons d’eau toxique utilisés pour éteindre l’incendie ont dû être expédiés au Texas pour être éliminés profondément sous terre. Si des dioxines ont été créées, elles pourraient s’infiltrer dans le sol au fil du temps, contaminant l’eau d’une communauté où les gens dépendent fortement des puits.
Les conséquences de la déréglementation
La déréglementation de l’industrie ferroviaire a conduit à une diminution des budgets de surveillance et à la sous-traitance du travail et des obligations de sécurité aux entreprises. Les régulateurs des transports sont devenus juste des auditeurs. Les chemins de fer ont également réussi à faire pression pour un changement de règle permettant aux trains d’être conduits par une seule personne, car cela réduirait considérablement les coûts de personnel.
Même lorsque l’agence de surveillance a trouvé des preuves d’actes répréhensibles de la part des chemins de fer, les sanctions pénales n’étaient pas souvent poursuivies, et les sanctions réglementaires avaient peu d’effet dissuasif.
Le boom du schiste des années 2000 a conduit à davantage de pétrole transporté par chemin de fer. À son apogée en 2014, le rail transportait environ 10 % du pétrole domestique. Les compagnies de chemin de fer ont également fait pression pour des trains de plus en plus longs pour réduire les coûts.
Conclusion
La déréglementation de l’industrie ferroviaire a conduit à des déraillements meurtriers et à une catastrophe environnementale. Des couches d’intervention ont été retirées progressivement ces dernières années, et les compagnies de chemin de fer ont réussi à faire pression pour un changement de règle permettant aux trains d’être conduits par une seule personne. Les régulateurs des transports sont devenus peu nombreux sur le terrain pour s’assurer que les chemins de fer respectaient les règles. Il est urgent que le gouvernement prenne des mesures pour renforcer la sécurité ferroviaire et protéger l’environnement.
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