Comment Emma Thompson devient l’héroïne

Emma Thompson n’a pas peur d’être… n’importe qui. À la caméra, du moins. Et cette intrépidité s’étend à ses deux rôles les plus récents – en tant que directrice horrible dans « Matilda the Musical » et en tant qu’enseignante à la retraite sortant de sa coquille dans « Good Luck to You, Leo Grande ». Avec Thompson, 63 ans, c’était toujours ainsi: qu’elle porte des costumes d’époque dans « Sense and Sensibility » ou « Howards End » (elle a remporté un Oscar pour chacun, respectivement pour l’écriture de scénarios et l’actrice principale), se rasant la tête en tant que patiente atteinte d’un cancer dans  » Wit « , ou aider Arnold Schwarzenegger à tomber enceinte ( » Junior « ), Thompson élève chaque rôle qu’elle occupe avec un esprit et un charme axés sur le laser qui ne tolèrent aucun non-sens.

Elle s’est assise via Zoom avec The Envelope pour parler de se déshabiller, de briser les tabous et de trouver Marlon Brando comme modèle.

Nancy de « Leo Grande » est l’une de ces parties dont les femmes disent qu’elles n’existent pas depuis des années – un rôle principal en tant qu’être sexuel pour les femmes d’un certain âge. En quoi cela vous a-t-il mis au défi ?

Je n’ai jamais vu le personnage de Nancy à l’écran, sauf peut-être dans l’étrange film européen de Fellini. Ils ne diront pas à Charlize Theron : « C’est tellement courageux de ta part de te déshabiller. » Ils me disent que c’est courageux parce que je suis vieux et que ce n’est pas acceptable. Je déteste tout ce qui nous entoure. Je m’inquiète désespérément pour les jeunes filles de 8 ans qui disent: « Je déteste mes cuisses ». Les femmes perdent tellement de temps et d’énergie sur ces bêtises, ce lavage de cerveau. Si vous voulez le changer, vous devez le défier.

Jouer Nancy n’était pas votre première scène de nu, n’est-ce pas ?

J’ai fait un film quand j’avais 20 ans avec Jeff Goldblum, « The Tall Guy ». Jeff et moi avons dû être complètement nus pendant deux jours pendant le tournage car la séquence était compliquée. Je me souviens à quel point nous nous sommes sentis à l’aise après environ une demi-heure. C’est devenu très normal, et c’était bien.

Vous semblez être à l’aise avec la nature physique de vos rôles – Trunchbull dans « Matilda » est un grotesque. Pour « Wit », vous vous êtes rasé la tête. Alors qu’avec « Leo Grande », vous êtes à peine maquillé et puis vous avez la scène finale frontale. Comment pouvez-vous mettre de côté l’ego ou la vanité d’agir et simplement vous lancer?

Je ne pense pas que tous les acteurs soient vaniteux. J’ai beaucoup de qualités viles, mais je n’ai pas vraiment beaucoup de vanité. J’ai peut-être de la vanité intellectuelle, mais c’est facile à gérer. Tout ce que vous avez à faire est de lire quelques pages de George Eliot et vous réalisez que vous n’êtes pas aussi intelligent que vous le pensez. L’une des grandes joies de mon travail est la possibilité d’être grotesque et de changer. C’est une fête de vous-même, et aussi parfois très instructive.

« Leo Grande » aborde également des domaines tabous qui ne concernent même pas le sexe – la déception d’un parent envers ses enfants, par exemple. Devrions-nous raconter plus d’histoires qui repoussent les limites comme ça ?

Avec certitude. L’une des choses les plus radicales à propos de Nancy est la manière dont elle interroge sa position de mère. Et puis on se rend compte qu’elle est jalouse de sa fille, parce que sa fille vit sur une île baignée de soleil dans une communauté artistique. Je relis « Middlemarch » [by Eliot] en ce moment. Vous revenez à ces livres et vous vous rendez compte de la chance que nous avons – les femmes n’avaient pas le droit de faire quoi que ce soit, même il y a 100 ans, à moins que nous ayons d’énormes sommes d’argent. Là où il y avait un choix, il était lourd de danger, car il n’y avait aucune juridiction sur nos propres corps. Je me sens chanceux d’être né à cette époque.

Croyez-vous que représenter des personnages qui existent rarement dans le monde réel fournit un modèle ou un exemple pour que les gens du monde réel puissent mieux les accepter à l’avenir ?

Emma Thompson et Alisha Weir dans le film « Matilda the Musical de Roald Dahl ».

(Dan Smith/Netflix)

Absolument.

Mais pensez-vous que cela fonctionne?

Ce n’est pas une solution miracle. C’est comme une iconographie en tout genre. Si vous voyez quelque chose, alors vous savez que cela peut exister, comme l’a dit Geena Davis lorsqu’elle était la présidente [in “Commander in Chief”]. Si vous le voyez, alors vous pouvez l’être d’une certaine manière. Si vous êtes une personne de couleur et que vous ne vous voyez jamais à l’écran, comment vous identifiez-vous à tous les héros et héroïnes ? De la même manière, je n’ai jamais vu un héros qui n’était pas un homme — alors je me suis identifié à eux. Je me suis identifié à Marlon Brando. Je ne voulais pas m’identifier aux femmes.

Quel rôle de Brando vous a fait vous identifier à lui ?

À peu près tout ce qu’il a fait. Peut-être que je me suis identifié à lui ou peut-être que je voulais juste le baiser. Les deux choses étaient vraies. Dans mon enfance, on avait le droit de regarder la télévision [as older children] – et c’était tous des westerns. Les dames des westerns étaient hilarantes. Ils avaient les cheveux, le maquillage et les robes sévèrement réparés, et rien à faire. C’est pourquoi ma recherche de l’héroïne féminine dure depuis toujours. Je suis étonné de constater qu’en fin de compte, l’une des personnes les plus héroïques que j’ai jamais jouées est une ex-professeur d’éducation religieuse nommée Nancy.