Il n’y a pas si longtemps, les commotions cérébrales n’étaient pas un gros sujet de discussion dans la NFL. Les joueurs qui ont été durement touchés ont été renvoyés dans le jeu et les problèmes après les jours de jeu ont été attribués à des facteurs extérieurs au sport.
Dans la NFL d’aujourd’hui, ils sont pris beaucoup plus au sérieux. Les joueurs qui sont durement touchés ou qui semblent avoir une blessure à la tête sont retirés du terrain et évalués immédiatement pour une commotion cérébrale. Si les membres du personnel de l’équipe pensent que le joueur est gravement blessé ou risque de subir une commotion cérébrale, ils seront retirés du match.
Le protocole de la ligue sur les commotions cérébrales est un processus complexe. Être placé dedans et être activé à partir de celui-ci nécessite plusieurs étapes.
The Sporting News passe en revue le protocole de la NFL sur les commotions cérébrales : qu’est-ce que c’est, comment les joueurs y sont placés et comment ils en sont retirés.
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Qu’est-ce que le protocole de commotion cérébrale de la NFL ?
Le protocole de commotion cérébrale de la NFL est une série d’étapes que les joueurs doivent suivre pour reprendre le jeu après avoir subi une commotion cérébrale.
Comment fonctionne le protocole NFL sur les commotions cérébrales ?
Si un joueur présente des symptômes de commotion cérébrale, le protocole sera initié par la personne qui l’a repéré. Le joueur est emmené sur la ligne de touche et examiné pour une commotion cérébrale. Ils seront évalués pour tout soi-disant symptôme « no-go » – perte de conscience, instabilité motrice globale, confusion, amnésie, réaction d’escrime, crise d’impact – antécédents de commotions cérébrales, tout autre symptôme ou un examen neurologique ciblé. Si un no-go est trouvé, le joueur n’est pas autorisé à retourner sur le terrain.
S’il y a des craintes qu’un joueur puisse avoir une commotion cérébrale, le joueur doit subir un examen par un médecin de l’équipe ou un consultant en neurotraumatologie ou un entraîneur sportif non affilié. Le protocole sera lancé si les examinateurs pensent qu’un joueur a une commotion cérébrale. Le protocole comprend un examen neurologique de suivi et une évaluation périodique par l’équipe médicale. Les joueurs ne sont pas autorisés à retourner jouer pendant cette période.
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Combien de temps dure le protocole de commotion cérébrale de la NFL ?
Les joueurs doivent passer par plusieurs étapes avant de pouvoir être médicalement autorisés à jouer. Étant donné que chaque phase peut prendre un temps différent en fonction de la gravité de la commotion cérébrale, la chronologie peut varier énormément en fonction du joueur.
Voici les étapes que les joueurs doivent suivre pour quitter le protocole de commotion cérébrale :
Symptôme activité limitée
Dans cette phase, les joueurs sont invités à ne pas s’engager dans beaucoup d’activités. Ils sont censés se reposer pendant cette période et limiter tout ce qui pourrait aggraver leurs symptômes. Finalement, les joueurs seront autorisés à faire des étirements limités et des exercices d’aérobie légers, tant que le personnel d’entraînement de l’équipe supervisera.
Exercice d’aérobie
Les joueurs commenceront à travailler sur des exercices cardio ainsi que des étirements et des entraînements, sous la supervision du personnel médical de l’équipe. Après cette phase, les joueurs peuvent commencer à travailler sur les tests d’équilibre.
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Exercice spécifique au football
Dans la troisième étape, les joueurs peuvent participer à des exercices spécifiques au football et commencer à travailler avec l’équipe jusqu’à 30 minutes sous supervision. Les joueurs peuvent également augmenter leur charge de travail cardio.
Exercices d’entraînement sans contact en club
Les joueurs atteignant la quatrième étape peuvent commencer à lancer, attraper et courir et s’engager dans des activités plus spécifiques à leur position. Ils peuvent également continuer à intensifier leurs exercices et leur entraînement. À la fin de cette phase, les joueurs doivent avoir subi des tests neurocognitifs et d’équilibre.
Activité de football complète / autorisation
Le joueur doit être autorisé à la fois par le médecin du club et le consultant neurologique indépendant pour reprendre une activité complète.
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Quand le protocole de commotion cérébrale de la NFL a-t-il commencé ?
Le protocole de la ligue sur les commotions cérébrales a débuté en 2011 lorsqu’il a été élaboré par le comité de la tête, du cou et de la colonne vertébrale. Le comité est composé de médecins et de scientifiques indépendants et affiliés à la ligue ainsi que de conseillers de la NFL Players Association.
Historique des protocoles de commotion cérébrale de la NFL
Le football est reconnu depuis longtemps comme un sport dangereux, mais il a fallu beaucoup de temps avant que la ligue ne commence à considérer les commotions cérébrales comme faisant partie de la santé et de la sécurité des joueurs.
La NFL n’a commencé à évaluer les commotions cérébrales qu’en 1994, selon PBS, lorsque le commissaire Paul Tagliabue a nommé le Dr Elliot Pellman à la présidence du comité des lésions cérébrales traumatiques légères (MTBI). Pellman, cependant, manquait d’expérience dans le domaine. Plus tard cette année-là, Tagliabue a décrit les commotions cérébrales comme un « problème de journalisme de meute ».
En 1997, l’American Academy of Neurology a publié des directives selon lesquelles les joueurs devraient être retirés des jeux s’ils présentent des symptômes de type commotion cérébrale dans les 15 minutes suivant une blessure, en raison du risque de lésions cérébrales supplémentaires. Trois ans plus tard, des membres du MTBI ont critiqué le rapport, affirmant qu’il manquait de recherche.
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Le centre du Temple de la renommée Mike Webster, qui a pris sa retraite de la NFL en 1990, a affirmé en 1999 que sa carrière de footballeur avait causé la démence. Un an plus tard, le NFL Retirement Board a statué que sa pratique du sport l’avait rendu « totalement et définitivement » handicapé. Webster est décédé d’une crise cardiaque à 50 ans en 2002.
Le Dr Bennet Omalu a examiné le cerveau de Webster peu de temps après sa mort et a découvert la première preuve d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE). En 2003, le Dr Kevin Guskiewicz a averti dans un article que des commotions cérébrales répétées pourraient entraîner une récupération plus lente de la fonction neurologique. Au même moment, Pellman, qui était le médecin de l’équipe des Jets, a renvoyé le receveur Wayne Chrebet dans un match après que Chrebet ait été assommé.
Le comité MTBI a déclaré dans un article de 2004 que 92% des joueurs commotionnés sont retournés à l’entraînement en moins de sept jours, dans le but de minimiser la gravité des commotions. Cette même année, le comité a critiqué les recherches de Guskiewicz et a déclaré que son étude ne soutenait pas ses conclusions. Le comité a ensuite publié un autre article dans lequel il a déclaré que les joueurs de la NFL sont moins susceptibles de souffrir de lésions cérébrales que la population générale.
En 2005, le comité a publié un autre article et a déclaré que les joueurs qui reviennent aux jeux après avoir subi une commotion cérébrale ne courent pas plus de risque potentiel de blessure que ceux qui sont retirés du jeu après une commotion cérébrale. Omalu a publié ses découvertes sur Webster cette année-là.
Après la publication du rapport d’Omalu, un membre du comité MTBI l’a qualifié de « raisonnement fallacieux ». D’autres ont demandé que le document soit retiré. Au lieu de cela, Omalu a publié un deuxième article en 2006. Cette fois, il a déclaré avoir trouvé CTE dans le cerveau de l’ancien joueur de ligne des Steelers Terry Long.
En 2007, la ligue a commencé à remettre en question le processus de retour des joueurs sur le terrain. Le commissaire Roger Goodell a déclaré qu’il était préoccupé par le retour des joueurs après des commotions cérébrales. Plus tard cette année-là, Pellman a démissionné du comité MTBI et Goodell a organisé un sommet sur les commotions cérébrales. La ligue a envoyé une brochure qualifiant de non concluante la recherche sur les commotions cérébrales.
Après quelques remaniements du comité MTBI et d’autres recherches publiées, la NFL a finalement reconnu en décembre 2009 que les commotions cérébrales peuvent avoir des effets à long terme sur la santé des joueurs. Il a publié des directives de retour au jeu qui appelaient les joueurs présentant des symptômes de type commotion cérébrale à ne pas revenir aux jeux.
La NFL a désigné le Centre pour l’étude de l’encéphalopathie traumatique du Dr Ann McKee à l’Université de Boston comme sa banque de cerveaux. Le centre étudierait les dommages au cerveau des joueurs décédés de la NFL. La ligue a continué de financer la recherche au fur et à mesure que l’on en apprenait davantage sur les commotions cérébrales. Le centre a trouvé CTE à Owen Thomas, un joueur de 21 ans à Penn, et l’ancien gardien des Bears Dave Duerson, qui se sont tous deux suicidés.
En 2011, l’ancien sécurité des Falcons Ray Easterling a poursuivi la NFL pour « tromperie et déni » de la science des commotions cérébrales. Deux ans plus tard, la NFL a réglé la poursuite pour 765 millions de dollars mais n’a admis aucun acte répréhensible. Cette année-là, la ligue a présenté son protocole de diagnostic et de gestion des commotions cérébrales le jour du match.
Alors que de plus en plus de recherches continuaient d’être publiées sur les commotions cérébrales et le CTE, la NFL a augmenté ses investissements dans la recherche et annoncé des changements de règles et de nouvelles mesures. Des neurologues indépendants ont été ajoutés à la touche pour toutes les équipes de la NFL.
En 2014, l’Université de Boston a déclaré avoir trouvé des preuves de CTE dans 76 des 79 cerveaux d’anciens joueurs décédés de la NFL. Les études se sont poursuivies pour trouver des taux élevés de CTE chez les joueurs.
En 2018, le protocole de la ligue a été élargi pour inclure un troisième consultant en neurotraumatologie non affilié pour surveiller les diffusions de matchs et alerter les consultants sur le terrain des éventuelles blessures à la tête, au cou ou à la colonne vertébrale. La ligue a également déclaré que si les joueurs subissent une crise d’impact ou montrent la réponse de l’escrime, ils sont considérés comme « no-gos », ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas revenir au jeu.
De plus, si un joueur trébuche ou tombe au sol, ce joueur doit être évalué pour déterminer ce qui a causé la chute. Si quelqu’un pendant le match est évalué pour une commotion cérébrale, il doit subir une deuxième évaluation le lendemain.