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jeCe n’est qu’à la troisième rencontre de Julian Lloyd Webber et Jiaxin Cheng que l’idée d’une relation amoureuse est apparue comme envisageable. La première fois, en 2000, Julian, le célèbre violoncelliste, était en tournée en Nouvelle-Zélande, et Jiaxin était l’un des nombreux étudiants en musique invités à l’entendre répéter. Né en Chine, Jiaxin était diplômé du Conservatoire de musique de Shanghai et préparait une maîtrise à l’Université d’Auckland. « Notre professeur nous a emmenés dans les coulisses pour dire bonjour », dit-elle.
Julian a obtenu son adresse e-mail et l’a contactée deux ans plus tard alors qu’il était à nouveau en tournée dans le pays pour lui demander si elle était toujours en Nouvelle-Zélande, ajoutant qu’il pourrait avoir besoin de son aide technique pour un concert qui allait être diffusé. À ce moment-là, Jiaxin avait obtenu son diplôme et jouait dans l’Auckland Philharmonia et l’Orchestre symphonique de Nouvelle-Zélande. « A la répétition, le son n’était pas bon et j’ai demandé à Jiaxin si elle pouvait venir écouter », raconte Julian. « Étant elle-même violoncelliste, elle m’a été très utile et j’ai pu obtenir un bon enregistrement. »
La prochaine fois qu’ils se sont rencontrés, en 2006, lors de la dernière tournée de Julian en Nouvelle-Zélande, c’était «quand quelque chose a vraiment commencé à cliquer», dit-il. Cela avait été, dit-il, « une période très difficile pour moi » (son troisième mariage était en train de se rompre). Encore une fois, Jiaxin l’a rencontré après sa répétition et il l’a invitée au concert. Il lui avait donné son nouveau CD, Unexpected Songs, qu’elle avait écouté dans la voiture en chemin. « Il y avait un morceau que j’ai trouvé vraiment adorable et j’ai regardé la pochette du CD pour voir ce que c’était. Malheureusement, la voiture devant a freiné brusquement et j’ai foncé directement à l’arrière. Elle est arrivée en retard et a rencontré Julian alors qu’il quittait la porte de la scène. Il l’a plutôt invitée à son concert le lendemain, dans une ville à plus d’une heure de route, et elle a proposé de les y conduire dans une voiture de location. « Nous avons eu le temps d’avoir de longues conversations ce jour-là et tout était vraiment confortable », se souvient Jiaxin.
Lorsque Julian est retourné au Royaume-Uni, ils sont restés en contact par téléphone et par e-mail, bien que le décalage horaire ait rendu les choses difficiles. « J’ai dit : ‘Est-ce que tu envisagerais de venir voir ce que tu penses de la vie en Angleterre ?’ », se souvient-il. Ce fut un grand pas en avant pour Jiaxin, qui avait une carrière bien établie en tant que musicien en Nouvelle-Zélande. « Et mes parents étaient là », ajoute-t-elle. Elle connaissait à peine Julian et n’était jamais allée en Europe auparavant, mais elle a décidé d’y aller, pensant que si cela ne fonctionnait pas, elle pourrait simplement retourner en Nouvelle-Zélande dans quelques semaines. « Elle a vraiment tenté sa chance, alors je lui en suis très reconnaissant », dit Julian.
Lorsque Jiaxin est arrivé, la vie de Julian était principalement consacrée aux tournées. « Immédiatement, j’ai commencé à voyager avec lui dans tout le pays, l’aidant à prendre des décisions d’éclairage et de son, et c’était amusant parce que j’ai vu beaucoup de villes différentes », dit-elle. Julian dit : « Quand vous êtes sur la route ensemble, c’est en fait un vrai test. » C’était la première fois qu’il avait une relation avec un autre musicien, sans parler d’un autre violoncelliste. « Je pense que l’une des raisons pour lesquelles cela a fonctionné est que vous savez ce que c’est que de sortir sur cette scène. »
La plupart des ex-petits amis de Jiaxin étaient violoncellistes, dit-elle en riant. « Julian est un violoncelliste brillant, mais je le considère plus comme une personne, j’aime écouter ses histoires, il a ce sens de l’humour que j’aime vraiment. » Ils se sont mariés en 2009 et n’ont pas beaucoup joué ensemble au début, même à la maison, mais en 2011, l’année de la naissance de leur fille, ils ont commencé à jouer et à enregistrer de la musique. Leur premier album complet ensemble, A Tale of Two Cellos, est sorti en 2013. « Nous avons travaillé très dur ensemble », déclare Julian. « Je suppose que vous pourriez dire, avec légèreté, que ce sont les seules fois où nous nous disputons – à propos de l’interprétation du travail et du travail en commun. Parce que vous êtes marié, vous êtes probablement plus grossiers l’un envers l’autre que vous ne le seriez s’il s’agissait d’un autre collègue.
Le temps des tests est venu en 2014, lorsqu’une blessure au cou a forcé Julian à arrêter de jouer. « C’était horrible pour moi, mais je me sentais encore plus mal pour Jiaxin parce qu’elle avait renoncé à beaucoup d’opportunités en Nouvelle-Zélande, et nous travaillions beaucoup ensemble et tout se passait très bien. D’un coup, tout cela a dû s’arrêter.
Cependant, Jiaxin avait commencé à se faire un nom. « Quand je suis arrivée ici, à presque 30 ans, c’était très difficile de relancer sa carrière dans un autre pays », raconte-t-elle. Julian l’a toujours encouragée à continuer à pratiquer, dit-elle. « Petit à petit, les gens ont commencé à me connaître et à me réserver pour des concerts. » C’est maintenant son mari qui s’occupe de la technique, tandis que Jiaxin joue. « La boucle est bouclée », déclare Julian. « C’est super pour moi parce que je suis de retour sur la route. J’aime l’écouter jouer.
Julian Lloyd Webber est le fondateur du projet 30 Under 30 Rising Stars, en collaboration avec Classic FM. Bach Revealed – L’exploration par Julian et Jiaxin Lloyd Webber des suites pour violoncelle de Bach – fera la tournée des festivals à travers le Royaume-Uni l’été prochain.
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