Comment la boxe a sauvé la vie du candidat émergent Alexis Rocha

• Le boxeur émergent Alexis Rocha a raconté à Insider l’histoire de sa vie.
• En tant qu’enfant qui luttait contre l’obésité infantile et flirtait avec des gangsters SoCal en herbe, la boxe lui a sauvé la vie.
• Le joueur de 25 ans est l’une des prochaines grandes choses de Golden Boy et il revient sur le ring samedi sur DAZN.

SANTA ANA – La police a chassé des adolescents dans un club de jeunes sur South Center Street à Santa Ana, en Californie, après des informations faisant état de coups de feu en plein jour des semaines avant que Insider ne rencontre le nouveau concurrent de boxe Alexis Rocha, 25 ans, dans sa salle de sport à domicile.

« Ce gamin a été abattu, il a été abattu, et lui aussi », a déclaré l’entraîneur Hector Lopez à Insider, pointant du doigt divers étudiants, alors que son élève vedette « Lex » transpirait des seaux sur le ring.

Une photographie d’un jeune Rocha est épinglée sur le tendeur. C’est là comme motivation – une raison de se battre.

Rocha a déjà lutté contre l’obésité infantile. Il se souvient avoir terminé son déjeuner à l’école un jour, s’être tourné vers la fille à ses côtés et lui avoir demandé s’il pouvait finir sa nourriture. « Non, » lui dit-elle. « Pourquoi pas? » Il a dit. « Parce que tu es gros, » dit-elle.

Au plus lourd, Rocha a déclaré qu’il pesait 205 livres en tant qu’enfant de 5 pieds 4 pouces et âgé de 12 ans. Il a été victime d’intimidation. Il n’a jamais oublié ce qu’il a ressenti quand cette fille au déjeuner l’a traité de gros.

« Les enfants sont cruels de nos jours », nous a dit Rocha.

Photo par Alexis Rocha / Instagram

‘Lex’ s’est alors lié d’amitié avec la mauvaise foule. « Les cholos », a-t-il dit, pullulaient dans sa cagoule. Il traînait et buvait avec des gangsters en herbe qui se battaient. Avant longtemps, il se battait aussi.

Se faire traiter de gros cul commençait à piquer. Et il a vu des « Cholos » plus âgés devenir des voyous à part entière avant de mourir à 17 ou 18 ans.

Il y avait deux chemins qu’il aurait pu emprunter et il n’aimait pas non plus. « Je dois me ressaisir », se dit-il avant même d’avoir 13 ans.

Rocha ne le savait pas à ce moment-là mais la boxe était sur le point de lui sauver la vie.

‘Lex’ était un botteur de cul naturel

Photo par Getty Images

Rocha n’a pas eu à chercher bien loin pour se ressaisir car il avait deux frères aînés qui étaient des fanatiques de boxe.

Ronny Rios était déjà un combattant professionnel à part entière, à un peu plus d’une décennie de se battre pour les ceintures de championnat du monde.

Son autre frère Salvador Rios « irait toujours voyager et se battre », a déclaré Rocha à Insider. « J’ai été obligé de les voir boxer. Je détestais ça parce que je m’ennuyais à mourir. »

La haine, cependant, s’est progressivement transformée en amour.

Par l’intermédiaire de ses frères, il a rencontré l’entraîneur de boxe Hector Lopez qui dirige le TKO Boxing Club à Santa Ana en tant qu’association à but non lucratif.

Rocha savait ce que c’était à l’intérieur d’un gymnase de combat et a vu à quel point certains des combattants étaient en forme et forts, y compris Ronny et Sal. Il est donc allé lui-même au gymnase TKO de Lopez, cherchant à perdre le poids qu’il avait accumulé grâce à l’inactivité, aux jeux vidéo et à manger pour le plaisir.

« Mes intentions n’étaient jamais de boxer – juste de perdre du poids strictement », a déclaré Rocha.

Le père de Lex était rarement là pour Rocha quand il grandissait, et sa mère travaillait en deux équipes pour nettoyer les maisons pendant la journée, rentrant à la maison pour cuisiner pour les enfants, avant de commencer une équipe du soir à nettoyer les immeubles de bureaux.

Sans personne pour l’emmener au gymnase, il courait la distance de 2,5 milles là-bas, faisait son entraînement et rentrait chez lui en courant.

Peu de gens étaient plus intéressés par les progrès de Rocha que Lopez, qui avait astucieusement regardé Lex perdre 45 livres en quelques mois.

« Hey », Lopez a pris Rocha à part un jour, alors qu’il était sur le point d’avoir 13 ans. « Tu vas t’entraîner. »

Rocha a été très surpris au troisième tour de sa première session. Il s’est fait craquer d’un coup dur qui lui a projeté la tête en arrière, et bien qu’il ne soit pas tombé au sol, tout est devenu noir. Il a finalement récupéré et a assez bien battu le gamin.

Sachant que Rocha pouvait se débrouiller à un jeune âge, Lopez a commencé à pousser Lex plus fort. L’entraîneur a réuni ses jeunes combattants, leur a dit qu’ils avaient un événement de boxe à venir et qu’ils devraient se préparer à concourir.

« Lex, nous allons nous battre dans deux semaines », a déclaré Lopez à Rocha. « Vous devez peser 145 livres. »

Les yeux de Rocha s’agrandirent. Il n’a jamais voulu boxer que pour perdre du poids et être avec ses frères. Il a envisagé de dire à Lopez que le combat n’était pas pour lui. « Mais quelque chose dans mon cœur m’a dit: » Merde, je vais m’y tenir « . »

Alors Rocha est tombé à 144 livres – le plus léger qu’il ait été depuis des années – et a fait ses débuts en amateur contre un adversaire qui avait déjà eu cinq combats, pesait 151 livres et avait 16 ans.

Le combat s’est encore mieux déroulé que son premier combat alors qu’un Rocha de 13 ans a gagné avec style, enrageant l’équipe adverse et suscitant les acclamations de sa famille et de ses amis au bord du ring.

« Je me souviens quand j’ai levé la main, je me suis dit que si je m’en tenais à la boxe, je pourrais peut-être aller loin », a déclaré Rocha.

En moins de six mois, il se déplaçait – remportant des titres de district, progressant vers la scène nationale et remportant un titre par la suite seulement huit combats.

Tout d’un coup, les brimades ont cessé.

Lopez est devenu une figure paternelle pour Lex

Photo par Getty Images

Un jeune Rocha aspirait à une figure masculine plus âgée – quelque chose qu’il n’a pas obtenu de son père.

« Il ne voulait pas savoir », a déclaré Lopez à Insider.

Rocha enverrait à son père des billets pour voir ses combats tôt mais son père ne s’est jamais présenté la nuit. « Ça faisait mal », nous a dit Lex. « Ça m’a frappé assez fort. »

Il a dit: « J’étais un peu accro à l’entraînement, à la perte de poids et aux combats. C’était peut-être un peu de ma faute si je l’ai repoussé. J’aime mon père quoi qu’il arrive, mais il ne m’a jamais toujours soutenu comme ma mère a, ou Hector a. »

Lorsque Rocha a signé avec Golden Boy Promotions, il a supplié son père de se présenter pour ses débuts professionnels. « Veuillez vous présenter », lui dit-il en tendant un billet à son père. Mais il ne l’a jamais fait.

Rocha s’est rapproché de son père au fil des ans. Son père l’a finalement vu boxer devant une grande foule pro-Lex en 2021. « Il m’a dit qu’il n’avait jamais été aussi fier de moi quand les gens applaudissaient mon nom. »

Mais à Lopez, il a trouvé quelqu’un qui était toujours là.

« C’est définitivement une figure paternelle, un bon mentor », a déclaré Rocha. « C’est quelqu’un que j’ai admiré, vous savez, presque toute ma vie. Il m’a traité comme un fils, m’a donné de bons conseils pour être strict avec l’argent et investir. »

Golden Boy a de grands espoirs pour Rocha

Photo par Getty Images

De l’extérieur, en regardant Golden Boy Promotions, il pourrait être facile de supposer que le succès futur de l’entreprise repose sur les exploits de jeunes étalons comme Ryan Garcia, Vergil Ortiz Jr. et Jaime Munguia.

Mais de l’intérieur, après avoir parlé au fondateur Oscar de la Hoya, au président de la société Eric Gomez et au célèbre marieur Roberto Diaz, Insider comprend qu’ils accordent également beaucoup d’importance à Rocha.

C’est quelque chose que Rocha connaît lui-même. Que, vraiment, il y a un jeune quatuor génial prêt à faire irruption sur la scène du titre mondial depuis Golden Boy HQ. Rocha se considère à égalité avec ses trois autres compagnons d’écurie jeunes et affamés.

« Je sais que je peux me battre, et c’est ce qui va vraiment te faire avancer », a-t-il déclaré.

Rocha est en fuite et surmonte le fait de sauver une émission de Golden Boy plus tôt cette année lorsque lui et Blair Cobbs sont devenus les têtes d’affiche de l’émission après qu’Ortiz ait été contraint de se retirer pour cause de blessure.

Des milliers de fans ont crié pour Rocha et il a livré avec une finition percutante de Cobbs.

En juillet, il a devancé Luis Alberto Veron à la Crypto.com Arena – le lieu phare de LA – et il combat maintenant Jesus Camps samedi à la Pechanga Arena de San Diego sur DAZN.

Bien que Rocha ne traîne plus avec les gangsters en herbe et ait perdu plus de poids qu’il n’en aurait jamais eu besoin, il est toujours motivé à consacrer sa vie à la boxe, a-t-il déclaré.

« J’essaie d’être le meilleur modèle et le meilleur gentleman que je puisse être », nous a dit Rocha. « Surtout à ces enfants », a-t-il dit en désignant les autres élèves de son entraîneur.

« Beaucoup de ces enfants m’admirent parce qu’ils ont la même histoire que moi, venant d’un foyer brisé, ou quand j’étais potelé » ou autour de cette vie « Cholo » à Santa Ana. « Alors j’essaie juste de leur donner le meilleur conseil possible. »

Pendant ce temps, le stock de Rocha continue d’augmenter. Il n’est plus le gamin potelé mais un guerrier dur et fort qui tire pour Campos et aspire à un combat contre le compagnon d’écurie Golden Boy Ortiz – l’un des plus grands combats que DAZN puisse diffuser; un vrai spectacle SoCal.

Pour arriver à ce stade, avec ce qu’il espère être des championnats du monde en jeu, il doit faire une chose.

« Je dois juste continuer à y aller et briser l’âme de ces gars. »

À en juger par la façon dont il s’est battu récemment, peu de gens devraient parier contre lui en faisant précisément cela.