Comment la guerre en Ukraine rétablit l’équilibre institutionnel de l’UE

Depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine il y a un an, la Commission européenne a lentement commencé à combler le vide politique de plus en plus laissé par les États membres du bloc.

Quelques semaines avant que le président russe Vladimir Poutine ne donne l’ordre d’envahir l’Ukraine, des responsables de la Commission européenne, en coordination avec les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada, ont commencé à élaborer des sanctions contre Moscou.

L’exécutif européen, en consultation avec les États membres, a ensuite rédigé des propositions ambitieuses pour les dix paquets suivants. Mais malgré la rapidité des travaux sur la première étape des sanctions, tous les États membres n’étaient pas d’accord.

Peu de temps après que l’UE ait décidé de briser le « tabou » du financement de l’achat et de la livraison d’armes à l’Ukraine, la Commission a pris la décision sans précédent d’aider à coordonner et à financer les livraisons d’armes des États membres.

Le plus frappant, cependant, c’est que l’exécutif a commencé à jouer un rôle central dans la promotion de l’adhésion de l’Ukraine à l’UE – ce que la ligne « pas d’élargissement dans un avenir proche » de la Commission Juncker avait jugée impensable.

Il s’agissait des toutes premières consultations entre la Commission européenne et le gouvernement dans une zone de guerre active, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a accueilli la délégation de l’exécutif européen de plus de la moitié des commissaires du bloc dans une maison Gorodetsky fortement fortifiée dans le centre de Kiev au début du mois, où il les a pressés de faire avancer l’adhésion de son pays déchiré par la guerre au bloc.

« Charisme technique »

« Nous pourrions regarder en arrière dans deux ou trois ans et voir qu’en fait, certaines choses importantes ont changé dans la façon dont le pouvoir de politique publique de la Commission européenne est utilisé et utilisé pour faire avancer les objectifs politiques », a déclaré Ricardo Borges de Castro., Le responsable de l’Europe dans le monde, European Policy Centre, a déclaré à EURACTIV.

Selon lui, la visite a montré que l’exécutif de l’UE est de plus en plus disposé à utiliser ce que l’ancien président de la Commission européenne José Manuel Barroso appelait le « charisme technique ».

Les pourparlers de Kiev comprenaient une discussion sur l’aide militaire à l’Ukraine ainsi qu’une série d’accords politiques qui suggèrent la volonté d’une « intégration progressive » dans le bloc, tels que l’accès des produits ukrainiens au marché unique de l’UE, l’extension d’une interdiction d’itinérance de l’UE zone vers l’Ukraine et la participation à un certain nombre de programmes qui permettront aux entreprises et agences ukrainiennes d’accéder aux fonds de l’UE.

Au-delà des livrables sectoriels, du symbolisme et des séances de photos, le format, comme l’ont souligné plusieurs fonctionnaires et diplomates de l’UE à EURACTIV, était également un message.

« Ils sont dans une course à la surenchère vis-à-vis des Ukrainiens », a déclaré un responsable de l’UE à propos de Von der Leyen et du président de la Commission européenne Charles Michel, juste avant la visite prévue.

Au cours des derniers mois, le langage prudent des États membres dans les déclarations et déclarations conjointes a commencé à contraster fortement avec les messages provenant des institutions de l’UE, en particulier de l’exécutif de l’UE.

Von der Leyen s’était engagée à ramener l’élargissement à son arrivée à la tête de l’exécutif européen, mais la promesse a été détournée par la pandémie de COVID-19.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a rebattu les cartes.

En juin, la Commission européenne a recommandé le statut de candidat à l’UE pour l’Ukraine, étant entendu que Kiev entreprendrait une série de mesures législatives et politiques, appelées les sept recommandations.

L’exécutif européen devrait publier son évaluation des progrès de l’Ukraine plus tard cette année, avec une présentation orale des sept recommandations de réforme de l’exécutif européen attendue au printemps et le paquet formel d’élargissement à l’automne.

À condition que des progrès positifs soient notés dans ces rapports, certains responsables et diplomates de l’UE pensent que le bloc pourrait entamer des discussions sur l’ouverture des négociations d’adhésion.

Même le président du Conseil européen, Charles Michel, a laissé entendre qu’une discussion entre les dirigeants de l’UE sur l’adhésion était probable d’ici la fin de l’année, en attendant l’adhésion des États membres.

Centralisation sur l’Ukraine

Plus récemment, le soi-disant groupe de soutien interne de la Commission européenne pour l’Ukraine a été transformé en une toute nouvelle direction dédiée au pays, axée sur la reconstruction et l’adhésion.

La nouvelle direction serait placée au sein de la DG NEAR de l’exécutif européen, qui supervise l’élargissement de l’UE et les relations du bloc avec son proche voisinage.

« Au cours de l’année dernière, il y a eu beaucoup de rhétorique et pas grand-chose sur le fond – cela a changé, maintenant nous sommes structurés », a déclaré à EURACTIV un responsable de l’UE connaissant le sujet.

Séparée en trois domaines de responsabilité, la direction était chargée de coordonner la réponse de l’UE à la future reconstruction de l’Ukraine, de s’occuper des politiques économiques et sectorielles, de superviser les réformes et de surveiller l’état de droit et les efforts de corruption.

L’objectif est de centraliser les efforts liés à l’Ukraine et de l’utiliser comme un outil pour guider et superviser la candidature d’adhésion de Kiev à long terme, selon des sources proches du dossier.

Équilibre des pouvoirs

Certains à Bruxelles estiment toutefois que l’implication renforcée de l’exécutif européen n’est pas sans risques.

« Les hauts dirigeants de l’UE, et en particulier von der Leyen, semblent avoir lié leur héritage au processus d’adhésion de l’Ukraine », a déclaré un haut responsable de l’UE, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

« Voyons si les États membres de l’UE sont prêts à être dirigés par une institution sans mandat démocratique », a ajouté le responsable.

Cependant, la guerre de la Russie en Ukraine a déplacé les centres de pouvoir en Europe.

Le bloc est divisé entre des Européens de l’Est enhardis, un camp d’Europe occidentale moins belliciste dirigé par la France et l’Allemagne, un tandem qui l’est devenu moins après que le chancelier Olaf Scholz a succédé à son prédécesseur, et un « camp intermédiaire ».

« Le tandem franco-allemand, c’est encore un moteur à combustion d’une période antérieure, il ne fonctionne pas correctement, mais Paris et Berlin resteront fondamentaux pour faire avancer l’aiguille dans de nombreux domaines politiques », a déclaré Borges de Castro.

Interrogé par EURACTIV sur la possibilité qu’une fois la situation de crise passée, les compétences nouvellement acquises de la Commission européenne soient en quelque sorte annulées, il a déclaré qu’un tel scénario « serait plutôt difficile ».

« Avec la persistance probable de la permacrise actuelle, vous devez être en mesure d’avoir une institution capable de gérer cela sur une portée beaucoup plus large – des problèmes devront de plus en plus être rencontrés avec la capacité exécutive au niveau de l’UE », a-t-il déclaré. .

Alors que la majorité du personnel de l’exécutif européen souhaiterait que leur institution soit moins politique et plus un « intermédiaire honnête », les futurs chefs de l’organe à la tête de l’institution devront décider s’ils prennent un risque, a déclaré Borges de Castro.

« Surtout en regardant des mesures telles que les dix paquets de sanctions, pouvons-nous imaginer une situation comme celle-ci sans une institution comme la Commission ? Cela aurait été une catastrophe », a-t-il ajouté.

« Le génie est sorti de la bouteille », a déclaré Borges de Castro.

[Edited by Nathalie Weatherald]