Les pays asiatiques qui comptent sur les parcs éoliens offshore pour atteindre leurs objectifs d’énergie propre sont confrontés à une pénurie croissante de navires pour installer les turbines massives en mer.
Alors que les pays se lancent dans une expansion rapide de l’énergie éolienne au cours de la prochaine décennie, les constructeurs ne peuvent pas produire de navires de soutien assez rapidement pour suivre le rythme, selon les experts du transport maritime. La situation ne fera qu’empirer à mesure que les pales s’allongent et nécessitent de plus gros navires pour les transporter.
« Les navires spécialisés vont être demandés pour des projets à Taïwan et en Corée du Sud », a déclaré Sean Lee, directeur général du chantier naval Marco Polo Marine. « Il y aura de plus en plus de projets à venir, une grande vague d’entre eux au Japon à partir de 2028. »
Le travail compliqué de planter une éolienne dans les fonds marins nécessite plusieurs types de navires. Les installateurs de turbines disposent de grues massives capables de soulever des objets pesant autant que le plus grand séquoia. Les navires d’opération de service de mise en service, ou CSOV, fournissent des passerelles réglables qui permettent aux techniciens d’atteindre les aubes de turbine.
Hors Chine, il n’y a actuellement qu’une dizaine de navires installant des turbines et quelques dizaines de CSOV opérant dans le monde, selon le courtier maritime Clarksons. D’ici 2030, la demande d’installateurs de turbines dépassera l’offre d’environ 15 navires, tandis que l’écart pour les CSOV s’élargira à plus de 145 contre 30 actuellement, estime-t-il.
La Chine dispose de 84 navires capables d’installer des éoliennes, selon le groupe commercial Global Wind Energy Council. Mais la majorité d’entre eux ne peuvent gérer que de petites turbines, dont beaucoup ont été converties à partir de navires pétroliers et gaziers. Ceux-ci sont peu susceptibles de répondre aux spécifications en Europe ou ailleurs en Asie.
Le marché mondial de l’éolien offshore flottant devrait atteindre 27,6 gigawatts cumulés d’ici 2035, contre seulement 0,1 gigawatt actuellement installé, selon BloombergNEF.
La pénurie de navires est importante pour l’Asie, car le GWEC prévoit que le continent dominera l’Europe en tant que région avec le plus de nouvelles installations éoliennes offshore jusqu’en 2026. Un manque de navires pourrait freiner les efforts des pays pour se diversifier loin des combustibles fossiles.
« La crise potentielle devrait se produire entre le milieu et la fin des années 2020, alors que davantage de pays commenceront à construire leurs parcs éoliens pour atteindre les objectifs nationaux de 2030 », a déclaré Bahzad Ayoub, analyste principal chez le consultant Westwood Global Energy Group.
De nombreux navires existants ont été déployés en Europe, a déclaré M. Lee. Pour combler le vide en Asie, les remorqueurs et les navires de soutien qui desservaient les plates-formes pétrolières en Asie du Sud-Est ont été détournés vers des parcs éoliens, a-t-il déclaré.
Mais l’utilisation de navires pétroliers et gaziers ne peut pas être une solution à long terme et la flotte actuelle de navires d’installation pourrait bientôt devenir obsolète, car la taille des turbines devient presque aussi longue que la tour Eiffel est haute.
Le plus grand projet éolien flottant au monde, en Norvège, utilise des turbines avec un diamètre de rotor de plus de 160 m. À mesure que la technologie progresse, les futurs parcs éoliens pourraient voir ces longueurs augmenter à 275 m d’ici 2030, selon le GWEC.
Des turbines plus grandes signifient que les hauteurs de levage requises et les capacités de grue des navires installant les pales doivent augmenter, a déclaré M. Ayoub.
Les compagnies maritimes se précipitent pour combler le vide. Marco Polo construit d’ici l’année prochaine un CSOV qui sera affrété par Vestas Wind Systems A/S à Taïwan. Cadeler A/S a commandé quatre navires d’installation de turbines pour 2024-2026 à Cosco Heavy Industries, tandis que Maersk Supply Service en a commandé un à Sembcorp Marine Ltd pour une livraison aux États-Unis en 2025.
« C’est beaucoup de travail à faire », a déclaré M. Lee. « C’est une nouvelle industrie et tout le monde parle d’énergies renouvelables. »
Mis à jour : 03 février 2023, 04h00