Reprendre le contrôle du territoire ukrainien de Crimée saisi par la Russie, que Kiev dit devoir reprendre pour mettre fin à la guerre, pourrait bientôt devenir un point de divergence entre Kiev et ses alliés occidentaux.
« Cela a commencé avec la Crimée, cela finira avec la Crimée », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy en août dernier, citant le militant emprisonné de Crimée Nariman Dzhelyal.
La péninsule de la mer Noire, saisie par la Russie en 2014, abrite plusieurs bases militaires russes importantes et a été l’une des rampes de lancement de ce que Moscou a appelé son « opération militaire spéciale ».
Tenir la Crimée ainsi que le pont terrestre saisi de Zaporizhzhia permet à l’armée russe de menacer les positions ukrainiennes depuis le sud et donne à la flotte russe de la mer Noire une base avancée à Sébastopol pour mener des attaques à longue portée.
Kiev a souligné à plusieurs reprises la nécessité de reprendre la péninsule, affirmant qu’elle n’abandonnerait pas ses efforts pour reprendre le contrôle de la région ainsi que la bande de l’est de l’Ukraine et d’autres territoires que les forces de Moscou ont saisis depuis le 24 février.
Depuis le début de l’invasion, la région a été attaquée à plusieurs reprises – le plus spectaculaire l’été dernier lorsqu’une série d’explosions a détruit un groupe d’avions de guerre dans une base navale russe.
Ces derniers mois, les forces ukrainiennes ont poussé une contre-offensive dans le sud vers la Crimée et ont repris Kherson, la capitale du territoire sud bordant la péninsule annexée.
Avec l’aide de chars occidentaux nouvellement promis et d’autres armes de fabrication occidentale, les forces armées ukrainiennes sont susceptibles de libérer davantage de territoires dans l’est et le sud du pays, ce qui soulève la possibilité d’une éventuelle campagne ukrainienne pour reprendre la Crimée.
Cependant, il manque une chose à Kiev pour atteindre l’objectif stratégique : des missiles à longue portée de fabrication occidentale capables de tirer de 150 à 300 kilomètres directement sur la cible.
« La Crimée est notre terre, notre territoire », a déclaré Zelenskyy lors du Forum économique mondial de Davos le mois dernier. « Donnez-nous vos armes », a-t-il exhorté, et l’Ukraine reprendra « ce qui est à nous ».
Cette semaine, des responsables militaires ukrainiens ont averti à l’occasion du premier anniversaire de la guerre que la Russie travaillait rapidement pour renforcer sa défense de la péninsule de Crimée.
« La Crimée d’abord »
Mais est-il possible pour l’Ukraine de reconquérir la Crimée ?
« L’Ukraine doit d’abord prendre la Crimée, cette année, avant le Donbass », a déclaré l’ancien commandant des troupes américaines en Europe, le général Ben Hodges, à EURACTIV, assis dans un café munichois tenant une carte stratégique du pays.
« Tant que la Russie sera en mesure de lancer des avions de roquettes, des drones là-bas ou que la flotte de la mer Noire sera en mesure d’opérer à partir d’ici, le pays ne sera jamais en sécurité ou en mesure de reconstruire son économie », a déclaré Hodges.
Avec la menace imminente de la flotte russe de la mer Noire en Crimée, l’Ukraine ne pourra pas utiliser les ports de Marioupol et d’Odessa.
Contrairement à ce que disent certains décideurs politiques et analystes sceptiques, Hodges pense qu’une campagne militaire ukrainienne pour libérer la Crimée n’est pas hors de question.
À condition que les alliés occidentaux fournissent toutes les armes nécessaires, principalement des missiles à longue portée, Kiev pourrait libérer la péninsule de la mer Noire d’ici la fin de l’été, a-t-il déclaré.
« Si vous voulez accomplir l’isolement puis la libération de la Crimée, vous avez besoin de la capacité de l’isoler – perturber les principales communications entre la Russie et la Crimée, le pont de Kertch et le pont terrestre – avec des frappes aériennes de missiles à longue portée sur les ponts et frappes au sol par une grande force blindée », a déclaré Hodges.
Selon le général, l’Ukraine a bien fait de protéger les informations sur ses propres capacités et mélangées avec des équipements promis par des alliés occidentaux, cela suffirait pour une telle entreprise.
« Si nous supposons qu’il faut au moins trois mois avant que les conditions ne soient bonnes – météo, terrain et Russes épuisés – c’est trois mois de plus pour s’entraîner et s’entraîner », a déclaré Hodges.
Hésitation occidentale
La question, cependant, pose de plus en plus un dilemme aux décideurs politiques occidentaux, malgré les assurances publiques de l’intégrité territoriale de la Crimée.
Beaucoup craignent que dans un scénario de roulette russe, la défaite de Poutine, et surtout la libération de la Crimée, puisse constituer une « ligne rouge » et très bien l’inciter à utiliser l’arme nucléaire.
Plusieurs membres européens de l’OTAN ont été prudents sur la question, les Européens de l’Ouest, en particulier, sceptiques quant à ce qui peut être réalisé de manière réaliste sur le champ de bataille.
Ils ont hésité à entrer dans les détails de ce que la victoire ukrainienne impliquerait dans la pratique, de nombreux diplomates de l’OTAN ne voulant pas dire publiquement si la Crimée serait incluse dans de tels plans.
Plus récemment, les plus grands membres européens de l’OTAN – l’Allemagne, la France et le Royaume-Uni – ont vu des liens plus forts entre l’OTAN et l’Ukraine comme un moyen d’encourager Kiev à entamer des pourparlers de paix avec la Russie plus tard cette année, alors que certains des partenaires occidentaux de Kiev ont des doutes croissants sur son capacité à reconquérir tout son territoire, selon les le journal Wall Street.
Plus tôt cette année, Zelenskyy a déclaré que l’Ukraine avait besoin de missiles ATACMS de fabrication américaine, qui ont une portée d’environ 297 kilomètres. Washington a jusqu’à présent refusé de fournir l’arme.
La liste des utilisateurs ATACMS comprend la Corée du Sud, la Pologne, la Roumanie, la Grèce, la Turquie, le Qatar et Bahreïn.
Interrogé par EURACTIV sur la Crimée et la possibilité que des missiles à plus longue portée soient fournis à Kiev, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a refusé d’aborder les questions militaro-opérationnelles.
S’il a prudemment souligné le fait que « le soutien a évolué au fur et à mesure que la guerre a évolué », il a souligné que « la responsabilité de l’Occident est de s’assurer que l’Ukraine de gauche est capable de défendre son propre territoire – et c’est ce que nous faisons ».
« Les guerres sont par nature imprévisibles, mais bien sûr, cette guerre peut se terminer à la table des négociations. Ce que nous savons, c’est que ce qui se passe autour de cette table de négociation dépend totalement de la force du champ de bataille », a-t-il ajouté.
Tourner les marées
Washington a jusqu’à récemment maintenu une ambiguïté stratégique sur la question, le secrétaire d’État américain Anthony Blinken déclarant que l’objectif était simplement de donner à Kiev les moyens de « reprendre le territoire qui lui a été saisi depuis le 24 février », et non ce que la Russie a déjà saisi. en 2014.
Mais le vent semble tourner outre-Atlantique.
L’administration Biden a commencé à se réchauffer à l’idée que l’Ukraine pourrait avoir besoin de menacer l’emprise de la Russie sur la péninsule pour renforcer sa position de négociation, même au risque d’une escalade, selon le New York Times.
« Les États-Unis ne reconnaissent pas et ne reconnaîtront jamais la prétendue annexion de la péninsule par la Russie – la Crimée est l’Ukraine », a déclaré le département d’État américain dans un communiqué dimanche 26 février.
« L’Ukraine ne sera pas en sécurité tant que la Crimée ne sera pas, au minimum, démilitarisée », a déclaré la semaine dernière la sous-secrétaire d’Etat américaine Victoria Nuland au Carnegie Endowment for International Peace.
« Il existe des sites de commandement et de contrôle en Crimée qui sont essentiels pour l’emprise de la Russie sur tous les [occupied Ukrainian] territoire, y compris le pont terrestre », a-t-elle déclaré.
« Il y a des installations militaires massives en Crimée que la Russie a transformées en dépôts logistiques et de back-office essentiels pour cette guerre – ce sont des cibles légitimes », a-t-elle ajouté.
Jake Sullivan, conseiller à la sécurité nationale du président Joe Biden, a déclaré NBC Rencontrer la presse qu’il appartient à l’Ukraine de décider de ce qui constitue une victoire ou un résultat diplomatique acceptable, même si aucune négociation de paix n’a lieu.
[Edited by Nathalie Weatherald]