OLorsque vous relirez la carte de pointage dans les années à venir, cela vous semblera facile. Une course-poursuite de 76 est une formalité. Fait en un peu plus d’une heure, ronronnant à 4,14 passages par over ? Standard. Sauf que ce n’était pas le cas. Pas quand la première balle du troisième matin a explosé dans un nuage de poussière comme une jeep du rallye Dakar sautant une dune. Pas quand Ravichandran Ashwin a rappelé le tour lors de la prochaine livraison, juste assez pour effleurer la batte si doucement que même Usman Khawaja ne savait pas qu’il était sorti.
Pendant les 10 prochains overs, Ashwin a assiégé. Le partenaire de spin Ravindra Jadeja était son soutien. Il y avait une limite de Marnus Labuschagne à partir d’une balle courte, neuf simples qui étaient plus ou moins peu convaincants, et un défilé de livraisons qui battait les bords, sautait brusquement, restait bas, déchiqueté sur des angles vifs, dérapait droit, évitait les gants, appelait et révisait pour la jambe avant ou pour les prises rapprochées. L’Australie était 13 contre 1 et était mûre pour augmenter ce deuxième chiffre.
Tous à Nagpur pour 91, tous à Delhi pour 113, et après avoir battu l’Inde ici à Indore pour 109 sur un terrain qui s’effondrait, vous feriez mieux de croire que le danger était dans l’esprit de certains Australiens. Assis près de la ligne de démarcation, en tant que capitaine suppléant et prochain à la batte, Steve Smith était nerveux. Vous pouviez en dire autant après le match à partir du sourire et de l’expiration du souffle comme il s’en souvenait. « C’est bien de finir comme nous l’avons fait aujourd’hui, juste le guichet en bas, [but] se passe dans le premier, nous avons pensé gee, ça pourrait aller n’importe comment ici.
Une personne, cependant, ne semblait pas du tout nerveuse. Vous pouviez lire cela dans son travail au milieu, ou vous pouviez le croire sur parole une fois ce travail terminé. « J’aime rester assez positif, je suis assez confiant sur les choses », a déclaré Travis Head à la radio ABC. « Je ne pense pas que ce soit une surprise qu’il y ait eu un guichet au début, nous l’avons vu tout au long de la série. Nous avons vu que dans les deux manches, nous étions sous pression avec la nouvelle balle jusqu’à ce 30, 35 sur la marque où la balle devient un peu plus molle.
C’est dans ce 11e que la confiance innée de Head a pris le dessus. Avec le midwicket en position rapprochée et la ligne médiane, il y avait un écart important. Il y avait aussi une balle trop pleine d’Ashwin, dans l’arc oscillant de Head. Il l’a vu et l’a envoyé rebondir. Quelques T20 ont suivi pour obtenir deux passages au point, puis la prochaine livraison droite n’était pas aussi pleine mais assez proche. Encore une fois, Head a écarté sa jambe avant et cette fois, il l’a levée directement pour six. Il a gardé la frappe avec un entraînement, puis a râpé Jadeja au-dessus de sa tête pendant quatre pour recommencer la suivante. Cinq balles, 17 points, 26 pour un.
Le charme était rompu. Labuschagne a pu se joindre à la course, jouant un balayage droit et un revers aux balles en toute sécurité à l’extérieur de la ligne, et traversant l’écart que l’Inde a laissé à couvert pour encourager le tir. Head a continué à marquer aussi librement qu’il l’a fait pendant des mois. Le seul coup dont il n’était pas satisfait était une coupe tardive face à Jadeja, une melon dont la balle et le dérapage du bras mettent en péril vos moignons. « C’était un mauvais coup, mon pote. Je me suis mis en position et j’ai dit ‘Urghhhh!’ Si je m’en sortais comme ça, il y a de la déception à l’idée de m’éloigner de mon plan. Head a enfoncé la batte dans la consternation et a malgré tout réussi le coup pour quatre.
Cette manche était un autre exemple de ce qui est devenu sa spécialité. Lorsqu’une équipe a un pied dans la porte, Head la claque si fort qu’elle brise les métatarsiens. En décembre dernier, le rythme de l’Afrique du Sud faisait vibrer l’Australie lors du test de deux jours à Brisbane avant que Head ne récupère 92 balles sur 96, frappant sur un autre plan d’existence. Le Hobart Ashes Test la saison précédente a vu l’Australie perdre trois guichets pour 12 avant que Head ne fasse 101 sur 113. Pour commencer cette série, 189 pour 3 n’était pas aussi terrible, mais les 152 balles de Head sur 148 ont irrévocablement défini le cours du match.
Même avant de commencer cette récente incarnation, Head avait un résumé de manches influentes à la vitesse d’un joueur normal. Deux partenariats vitaux alors que Smith était en mode Dieu à Birmingham en 2019. Ses 42 invaincus assurant le match nul à Lord’s qui a suivi. Adélaïde en 2018 contre l’Inde, Brisbane plus tard cette saison contre le Sri Lanka. Même ses débuts à Dubaï, après que le Pakistan ait remporté trois guichets avec un score bloqué à 87, lorsque Head en a fait 72 pour dépasser la pause déjeuner le dernier jour et soutenir l’épopée de Khawaja dans ce qui allait devenir la Grande Évasion.
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Cette victoire, cependant, pourrait être la plus rare de toutes. Au cours des près de deux décennies qui se sont écoulées depuis que l’une des grandes équipes australiennes a remporté une série sur ces côtes, les équipes indiennes ont disputé 87 tests à domicile et en ont perdu neuf. Sur 31 séries pendant cette période, ils en ont perdu une. Ils ont déjà évité la défaite dans la série actuelle, mais ne l’ont pas encore gagnée. Ils n’ont pas non plus entièrement verrouillé leur place dans la finale du Championnat du monde de test. Les Australiens ont maintenant, et en juin, Travis Head aura son rôle à jouer.