Oen dehors du Centre de tabulation du comté de Maricopa le week-end dernier, quelques dizaines d’Arizonans indignés ont arpenté une seule file le long du trottoir en agitant LAC KARI drapeaux. À travers des mégaphones, certains d’entre eux ont dénoncé des stratagèmes de corruption imaginaires et ont réclamé une élection « refaite ». D’autres ont scandé la prière du Seigneur, comme les musiciens du Titanic jouant des hymnes pour calmer les passagers.
La chose remarquable à propos de la manifestation de Maricopa, cependant, n’était pas la scène. C’était sa singularité. Il y a deux ans, les cris de « Arrêtez le vol! » pourrait être entendu à travers le pays dans presque tous les États. Cette année, le refrain était largement limité à un bloc du centre-ville de Phoenix, où les journalistes étaient parfois plus nombreux que les manifestants.
Si un État devait sombrer dans le chaos après une élection décevante pour les républicains, cela aurait été l’Arizona – point zéro pour le refus des élections en 2020, et où cette année, les électeurs primaires ont nommé toute une liste de manivelles électorales marginales à tous les États. grands bureaux. Au lieu de cela, les élections de mi-mandat ont porté un coup sûr au mouvement de négationnisme, à la fois là-bas et partout ailleurs : les conspirateurs les plus en vue, tels que le candidat au poste de secrétaire d’État de l’Arizona Mark Finchem et Doug Mastriano de Pennsylvanie, ont perdu par des marges importantes ; certains de ces candidats ont même reconnu leurs pertes en – surprise ! – en concédant. Lundi soir, Lake a été déclarée perdante dans sa course au poste de gouverneur de l’Arizona, ajoutant une note finale à ce qui a semblé être une répudiation complète des négationnistes. Et là où les experts et les journalistes avaient anticipé un chaos de fraude électorale généralisé, rien de proche n’a encore émergé.
Il serait stupide, cependant, de prononcer « Stop the Steal » mort. Le mouvement a peut-être échoué sans Donald Trump, mais s’il se présente à nouveau en 2024, nous n’en aurons pas fini. Même si Trump n’est pas sur le bulletin de vote, une bande entière du Parti républicain est désormais ouverte à l’idée que toute perte étroite peut être imputée à la fraude. La confiance dans les élections parmi les électeurs du GOP de base reste faible et, à certains égards, s’est détériorée, selon une récente enquête du Pew Research Center. Les dégâts infligés en 2020 perdurent. « Il a brisé le sceau », Sarah Longwell, l’éditrice de La Rempart, m’a dit. Le refus des élections « fait maintenant partie de notre politique ».
Jles choses auraient pu été tellement pire.
Avant les élections, les agents électoraux en Arizona et au-delà craignaient pour leur sécurité, et le Comité des avocats pour les droits civils en vertu de la loi a signalé une augmentation des appels à sa hotline de protection électorale. Dans la banlieue de Phoenix, des hommes armés patrouillaient dans les lieux de dépôt des bulletins de vote. La veille de l’élection, j’ai vu un groupe de femmes jalonner une urne, étudiant les électeurs à travers des jumelles à la recherche de signes de tricherie. L’installation de comptage centrale du centre-ville de Phoenix était clôturée par un anneau de barrières en plastique Jersey, et la police patrouillait dans les rues à cheval.
Les responsables électoraux du comté de Maricopa, qui semblaient très étroitement blessés, ont tenu une conférence de presse pour devancer toute allégation potentielle de chicanerie électorale. Un décompte des voix qui prend du temps n’indique pas une fraude, ont-ils rappelé à la salle pleine de journalistes; les bulletins de vote sont traités et examinés par des équipes bipartisanes ; les machines à tabuler fonctionnent.
Malheureusement, les événements du jour du scrutin ont rapidement sapé ces efforts prudents de réassurance. Le soleil n’était pas encore levé lorsque la première poignée de machines à tabuler cessa de lire les bulletins de vote. À midi, des dizaines de machines fonctionnaient mal dans les bureaux de vote de tout le comté. Les électeurs de ces sites ont été invités à introduire leurs bulletins de vote dans la «porte 3», un nom malheureusement sinistre pour une fente sécurisée qui trierait les bulletins mal lus à compter plus tard. Et ils serait compté plus tard, alors que les responsables rassuraient les électeurs lors d’une série de conférences de presse de suivi.
Les électeurs avec qui j’ai parlé étaient naturellement confus et frustrés. Et les machines défectueuses ont amené les dirigeants du GOP de l’État à se rendre immédiatement sur Twitter pour suggérer des actes répréhensibles. « Ils sont incompétents et / ou se livrent à des malversations comme en 2020 », a déclaré la présidente du GOP, Kelli Ward posté. Ces plaintes se sont transformées en hystérie partisane au fil du décompte. Commentateurs frustrés de MAGA suggéré que les responsables du comté de Maricopa s’étaient carrément engagés la corruption et « LE TERRORISME CIVIQUE.” Finchem les a accusés de « se foutre du décompte des élections ».
Pourtant, malgré ces pépins initiaux et ces murmures sombres, le jour du scrutin s’est déroulé la plupart du temps sans menaces ni affaires amusantes. Les agents électoraux n’ont pas été blessés et les électeurs n’ont, pour la plupart, pas été intimidés. Presque tout le monde sur la liste de l’America First Secretary of State Coalition a perdu la semaine dernière, y compris Kristina Karamo du Michigan, qui avait décrit les démocrates comme ayant un « programme satanique » ; Finchem, le gardien du serment moustachu de l’Arizona ; et le chef de la coalition lui-même, Jim Marchant du Nevada.
Répéter les mensonges électoraux de Trump a permis à de nombreux candidats républicains de franchir la ligne d’arrivée de leur primaire. Les allégations répétées de fraude électorale de Finchem lui ont valu une place régulière dans Steve Bannon Cellule de crise podcast. L’ancien président a également salué l’engagement de Lake, disant aux donateurs que même s’il était interrogé sur la météo, Lake trouverait un moyen de ramener la conversation en 2020. Mais ceux-ci les affirmations sauvages se sont avérées venimeuses pour les modérés et les électeurs indécis – les sondages suggèrent que certains se sont rendus aux urnes explicitement pour voter contre les négationnistes. Nous le savons parce que de nombreux républicains qui n’ont pas trafiqué des mensonges électoraux ont obtenu de bons résultats : Brian Kemp a battu Stacey Abrams de près de huit points dans la course au poste de gouverneur de Géorgie. En Floride, le gouverneur Ron DeSantis a été réélu par près de 20 points.
Les fans de démocratie peuvent se réjouir du fait que seuls 14 des 94 négationnistes électoraux ont remporté des courses pour des postes qui supervisent les élections, y compris secrétaire d’État, procureur général et gouverneur, selon States United Action, une organisation à but non lucratif non partisane qui défend l’intégrité des élections. Sur ces 14, seuls cinq candidats n’étaient pas titulaires. « Le mouvement ne gagne toujours pas de terrain », m’a dit Joanna Lydgate, PDG de States United Action.
Que les choses ne se soient pas aggravées est un soulagement, compte tenu du chaos de 2020. Mais la dynamique des élections de cette année a été différente à plusieurs égards importants. Les républicains étaient alors sur la défensive : les élections générales étaient un référendum national sur leur président. Cette année, Trump lui-même n’était pas sur le bulletin de vote, alors qu’en 2020, il avait passé des mois à préparer la base pour blâmer la fraude électorale s’il perdait. Il est clair maintenant que personne ne fait Stop the Steal comme 45.
« Ce qui vous donne du pouvoir en tant que négationniste des élections, c’est que les gens vous croient, et Trump a réussi à faire en sorte que les gens le croient », m’a dit Longwell. Peu d’autres candidats ont ce pouvoir, et aucun lors de cette élection de mi-mandat n’a pu nationaliser la question comme il l’a fait lors de la course présidentielle. Cette fois, le GOP n’avait pas de personnage central sur lequel les partisans de Trump pourraient se sentir indignés.
Pourtant, les incendies de fraude électorale que Trump et ses alliés ont attisés pendant si longtemps ne seront pas facilement éteints. Si les audits répétés et les preuves froides n’ont pas suffi à dissuader les conspirateurs ces deux dernières années, alors un cycle de mi-mandat décevant ne les dissuadera pas non plus.
Enégationnistes n’ont pas gagné dans les États swing, mais ailleurs ils l’ont fait. Quatre d’entre eux superviseront les élections dans l’Indiana, le Wyoming, l’Alabama et le Dakota du Sud. Plus de 200 républicains candidats au Congrès et à des postes à l’échelle de l’État qui avaient remis en question la légitimité des élections de 2020 ont remporté ou conservé leur poste la semaine dernière, dont plus de 180 à la Chambre. D’autres négationnistes ont gagné au niveau de l’État dans des districts ultraconservateurs à travers le pays. Ces zones rouge rubis pourraient s’enfoncer davantage dans le déni, créant des îlots où les électeurs et les responsables se méfient débilitantement des élections.
Prenez le comté de Cochise, en Arizona. Là, à 170 miles au sud-est de Phoenix, certains responsables électoraux du GOP ont hâte de faire un audit complet du décompte manuel lors des élections. Paradoxalement, les candidats républicains y ont remporté haut la main cette année et en 2020, donc aucun motif évident de se méfier des résultats n’est apparent. Mais le battement de tambour de désinformation qui dure depuis des années de la part de la présidente du GOP, Ward, et de sa bande alliée de fous de la fraude électorale a nourri une profonde méfiance à l’égard de l’ensemble du processus.
Les dirigeants républicains de l’Arizona ne croient pas à la tabulation automatique et considèrent le décompte des mains comme le moyen le plus pur et le plus précis de comptabiliser les votes – peu importe les nombreuses preuves que le contraire est vrai. Cette année, le comté de Cochise a tenté d’aller de l’avant avec un audit complet du comptage manuel, même après qu’un juge a ordonné aux autorités locales de ne pas le faire. Seule une décision opportune de la Cour suprême de l’Arizona la semaine dernière les a empêchés d’en exécuter une. « Ce que je vais faire au cours des deux prochaines années, c’est regarder ces comtés qui sont allés très loin vers la droite », m’a dit Jessica Huseman, directrice éditoriale de Votebeat, un média non partisan d’informations électorales. « Parce qu’il n’y a personne à repousser. »
Même dans les États où les négationnistes ont perdu, les électeurs ont été amenés à soupçonner des résultats qu’ils n’aiment pas, des problèmes qu’ils ne comprennent pas et des retards dans le dépouillement. « Si [Lake] n’annonce pas qu’elle va gagner ce soir, nous devrons peut-être passer environ une semaine de manigances – les mêmes manigances qu’ils ont faites en 2020 », m’a dit Stephen Tenner, un ancien acteur de New York, lors d’un somptueux Soirée électorale du GOP à Scottsdale. « Nous l’attendons cette fois ; nous n’étions pas prêts la dernière fois. Nous allons donc attraper la fraude.
D’autres républicains que j’ai interrogés étaient moins persuadés de la probabilité de fraude, mais étaient à l’aise avec l’idée. « J’aimerais revenir au vote le jour même et aux bulletins papier. Il y a des problèmes avec les machines », m’a dit un homme du nom de William de Phoenix, qui a refusé de donner son nom de famille, lors de la fête. Blâmerait-il la fraude si les républicains perdaient ? J’ai demandé. « Eh bien, il y a eu des problèmes avec les élections il y a deux ans », a-t-il déclaré, ajoutant que cette fois-ci, la secrétaire d’État Katie Hobbs aurait dû se retirer de ses fonctions officielles lors de l’élection. « J’hésiterais à dire que je pensais [this one] était tout à fait honnête.
La chose à propos de la confiance, c’est qu’elle est laborieusement difficile à construire et relativement facile à démolir. Le déni d’élection est maintenant une blessure chronique dans le corps politique américain, seulement partiellement guéri et prêt à rouvrir – rouge et cru – chaque fois que les circonstances le permettent. Ces circonstances pourraient survenir plus tôt que tard si Trump est à nouveau sur le bulletin de vote en 2024. Même s’il ne l’est pas, l’ancien président a déjà rompu la tradition des concessions présidentielles gracieuses et des transferts de pouvoir pacifiques. Il a encouragé une animosité populiste envers les institutions qui resteront probablement un test décisif pour les futurs candidats républicains. Et plus que tout, Trump a créé un plan pour exploiter le désordre et la complexité des élections américaines. Un public pour ce type d’exploitation est toujours là, si les républicains veulent en profiter.
Lundi, après que le comté de Maricopa a publié un lot décisif de bulletins de vote qui ont conduit tous les principaux réseaux d’information à déclarer Hobbs le prochain gouverneur de l’Arizona, quelques membres de Team Lake sont passés à l’action pour s’assurer que tout bulletin de vote contenant des erreurs était rapidement corrigé. Il s’agit d’une procédure standard et légitime lors d’élections, et elle peut être utile lors d’élections particulièrement rapprochées. Mais d’autres républicains ont continué à suivre le scénario négationniste. Salle accusé Comté de Maricopa de suppression des électeurs. Finchem, le candidat raté au poste de secrétaire d’État, a commencé à faire des calculs impossibles. « Je devrais gagner 3 % et @KariLake devrait gagner de 11 % », a-t-il tweeté. « Si cela ne se produit pas, vous connaissez la véritable histoire. »
Le propre compte de Lake est resté silencieux pendant plus d’une heure après que les réseaux aient appelé la course. Après tout cela, le porte-drapeau Stop the Steal de ce cycle concéderait-il réellement? La réponse est venue à 22 h 30, heure de l’Est, avec un simple tweet : « Les Arizonans savent BS quand ils le voient », a écrit Lake.