Comment le discret Gerhard Wendl a construit la plus grande chaîne hôtelière d’Autriche

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Vienne Il n’est pas toujours nécessaire d’être un spécialiste pour créer une entreprise. Gerhard Wendl est sociologue et a créé la plus grande chaîne hôtelière d’Autriche avec Jufa Holding. Pourtant, ses études brillent, par exemple lorsqu’il affirme que les « concepts d’hôtels de ghettos isolés » n’ont pas leur place dans son groupe. Au lieu de cela, ses fermes devraient faire partie de leur environnement.

« Nous voulons contribuer au développement d’une région », explique l’homme de 59 ans. Il préférerait donc qu’il y ait dix autres hôtels au même endroit que que sa société soit toute seule.

Sa chaîne s’adresse aux familles, aux groupes et aux clubs – tous des segments que de nombreux concurrents évitent. Par exemple, parce qu’ils craignent que le bruit des enfants ne fasse fuir les invités et que les équipes sportives ne soient de toute façon pas considérées comme silencieuses. Wendl n’a aucun problème avec ça. Les terrains de jeux intérieurs de ses hôtels Jufa, par exemple, sont ouverts au public. « Cela favorise les ventes croisées », explique l’entrepreneur autrichien. « Les parents échangent des idées et nous gagnons de nouveaux invités. »

Jufa exploite déjà dix hôtels en Allemagne

Jufa exploite désormais 63 hôtels en Autriche, en Allemagne, en Hongrie, au Liechtenstein et en Suisse. Wendl a ouvert deux à trois maisons par an et il souhaite maintenir ce rythme. La prochaine chose qu’il a en tête est la mer Adriatique, plus précisément : un emplacement en Italie ou en Croatie.

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La chaîne exploite dix hôtels en Allemagne. La société la plus récente se trouve dans la Forêt-Noire et l’année prochaine, une autre doit être ajoutée sur la Moselle. Ce qui est inhabituel, c’est que Jufa gère non seulement des hôtels de vacances en Allemagne, mais aussi une maison de ville dans la HafenCity de Hambourg.

Jufa Hotel dans la HafenCity de Hambourg

La chaîne ne gère pas seulement des hôtels de vacances en Allemagne.

(Photo: Jufa)

Peu d’entreprises touristiques osent aborder ces deux segments avec leurs lois différentes. Cependant, les différents groupes cibles compenseraient les fluctuations de la demande, explique Wendl.

Jufa est la plus grande chaîne hôtelière d’Autriche. Étonnamment, l’entrepreneur de la république alpine ne reçoit pas autant d’attention que certains hôteliers viennois qui aiment faire les choses avec glamour ou se référer à leurs racines à l’époque impériale. « Wendl est un hôtelier sans air ni grâce », déclare Thomas Reisenzahn, consultant hôtelier.

Wendl lui-même est également conscient qu’il a longtemps été considéré comme un outsider. En tant qu’entrepreneur dont les racines se trouvent dans le secteur des « hôtels économiques », il n’a probablement pas apporté suffisamment d’odeur stable avec lui pour être largement accepté par ses collègues.

La carrière de Wendl a commencé avec les auberges de jeunesse

Sa carrière d’entrepreneur a débuté en 1991 lorsqu’il a repris la direction de trois auberges de jeunesse délabrées en Styrie. Il les a mis en forme, le nombre d’invités a augmenté. Soudain, les maires de Styrie se sont affrontés pour que Wendl installe un hôtel dans leur ville. « Pas cher, mais bien fait », dit un Styrien maintenant adulte à propos des logements où il passait ses vacances avec ses parents lorsqu’il était enfant.

La structure de l’entreprise montre que Jufa a ses racines dans les auberges de jeunesse. La Jufa Holding appartient à une fondation. Ils possèdent également les trois quarts du parc hôtelier. Le reste appartient à des investisseurs locaux. Wendl privilégie cette solution d’autant plus qu’une entreprise est éloignée du « heartland ».

Sinon, Jufa s’est éloigné de ses origines. Si les hôtels s’adressent toujours aux mêmes segments de clientèle, ils se situent désormais sur le segment des trois et quatre étoiles. Avec le nouveau positionnement, le groupe a perdu des invités, mais évidemment en a gagné beaucoup de nouveaux. « Avec la mise à niveau, Wendl poursuit une stratégie intelligente », déclare Oliver Fritz, économiste à l’Institut économique Wifo de Vienne.

La satisfaction de Wendl semble d’autant plus grande qu’il est désormais également invité à prendre la parole lors de congrès touristiques. L’entrepreneur ne se met pas en avant. Mais si vous lui demandez, il critique également son industrie. Cela a peut-être mal tourné dans de nombreux endroits.

« Certains concepts n’ont pas de sens pour moi », dit-il, par exemple. Il entend par là les sommes élevées que certains concurrents ont investies dans les installations de bien-être. Compte tenu des prix élevés de l’énergie, ces hôteliers devraient maintenant se demander dans quelle mesure ils souhaitent encore exploiter leurs installations l’hiver prochain.

La pandémie nettoie le marché

Wendl a également été surpris par les coutumes de l’hôtellerie et de l’immobilier pendant la phase de taux bas qui est maintenant terminée. En Allemagne, il a été contacté par un investisseur qui voulait investir 500 millions d’euros dans 20 hôtels, Wendl n’a eu qu’à dire au financier où cela devait se passer.

Dans l’hôtellerie, de nombreux financiers à court terme étaient en déplacement, dit Wendl. Ils pensaient avant tout à une revente rapide, mais se souciaient peu de la viabilité à long terme des entreprises.

La pandémie a partiellement mis fin à ces concepts. Cependant, il a également laissé sa marque sur le groupe Jufa. Wendl est plutôt taciturne sur ce sujet. Il ne veut pas être l’un des geignards de l’industrie, dit-il. Mais il a aussi eu beaucoup de cheveux gris à cause de la pandémie.

En 2019, soit avant l’apparition de la maladie, le Groupe Jufa a enregistré 1,6 million de nuitées ; cette année, il sera d’environ 1,3 million après la crise de 2020/21. Les propriétaires des propriétés hôtelières auraient partiellement renoncé à leurs retours, explique Wendl. Cela a aidé dans les moments difficiles.

1.3

millions de nuitées

c’est ce que les hôtels Jufa ont à dire cette année.

Mais avec les prix élevés de l’énergie, le secteur hôtelier est déjà pris dans une nouvelle crise. « Maintenant, nous devons économiser de l’énergie sans que les clients s’en aperçoivent », déclare Wendl.

La grande question sera de savoir comment les voyageurs réagiront à la hausse des coûts, en particulier au cours de l’hiver à venir. Contrairement aux vacances d’été, les vacances au ski sont plutôt un luxe, explique l’économiste Oliver Fritz. Si l’argent était serré, certains s’en passeraient probablement ou opteraient pour un logement moins cher.

En tant que fournisseur traditionnel de vacances familiales relativement bon marché, Wendl s’attend à des opportunités – mais bien sûr, d’autres font de même.

Des changements sont susceptibles de se produire dans l’industrie du voyage l’hiver prochain. La Turquie, par exemple, courtise agressivement les clients d’Europe de l’Ouest et du Nord. Échappez au froid : cette expression courante a pris un nouveau sens dans le marketing touristique.

Suite: Vaut-il désormais la peine de prendre des vacances-travail dans le sud pour faire des économies ?

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