« Il est ironique, en fin de compte, que ce soit la victime, Paul Murdaugh, qui ait résolu son propre meurtre », a déclaré jeudi soir à CNN Dave Aronberg, procureur du comté de Palm Beach en Floride.
Murdaugh, un ancien avocat de Caroline du Sud désormais en disgrâce, a été reconnu coupable jeudi d’avoir tué par balle sa femme et son fils et, un jour plus tard, a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Il a clamé son innocence.
La preuve clé est venue d’une vidéo, que Paul a enregistrée quelques instants avant d’être abattu et tué.
Il semblait montrer l’un des chiens de la famille près des chenils de leur propriété. Il a également capturé la voix d’Alex Murdaugh en arrière-plan – et l’a placé sur les lieux du crime.
La vidéo, dont Murdaugh ignorait l’existence avant le procès, a marqué l’effondrement de son alibi et ne lui a laissé d’autre choix que de prendre la barre et d’expliquer pourquoi il a menti à plusieurs reprises aux autorités sur son sort, ont déclaré des experts juridiques à CNN.
Murdaugh, tout en niant avoir tué sa femme et son fils, a témoigné qu’il avait menti sur l’endroit où il se trouvait en raison de pensées paranoïaques découlant de sa toxicomanie pendant des années aux analgésiques opioïdes, ainsi que de sa méfiance envers les enquêteurs.
Pendant qu’il était à la barre, il a également avoué d’autres mensonges, admettant devant le tribunal qu’il avait volé des millions à son cabinet d’avocats et à ses clients pendant environ deux décennies.
Il a dit au jury que malgré ses tromperies passées répétées, il était honnête sur une chose : il n’a pas tué sa famille.
Mais les jurés ne l’ont pas cru.
Et dans une affaire avec peu ou pas de preuves directes reliant Murdaugh à la scène, le principal procureur de Caroline du Sud a crédité le clip vidéo pour la condamnation rapide par le jury.
« Il s’agissait d’une affaire de preuves circonstancielles, mais ce que les gens doivent comprendre, c’est que les preuves circonstancielles sont tout aussi puissantes que les preuves directes », a déclaré vendredi le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, qui faisait partie de l’équipe des poursuites.
« Je pense que la vidéo du chenil l’a pendu. »
« Le jury a vu comment il essayait de les manipuler, a vu comment il mentait et ils l’ont lu, et ils ont entendu la vidéo du chenil et ils ont pris la bonne décision. »
La vidéo a convaincu ce juré
Craig Moyer, l’un des jurés qui ont aidé à condamner Murdaugh, a déclaré à ABC News lors de sa première interview publique qu’il avait fallu moins d’une heure au groupe pour parvenir à une décision unanime.
C’est la vidéo qui l’a convaincu.
« Je pouvais entendre clairement sa voix », a déclaré Moyer à ABC. « Et tout le monde pourrait aussi. »
Moyer a déclaré qu’il était surpris que Murdaugh ait admis avoir menti à propos de la vidéo, mais, a-t-il ajouté, il ne croyait toujours pas que l’accusé disait la vérité sur ce qui s’était passé dans la nuit du 7 juin 2021.
Murdaugh était « un bon menteur », a déclaré Moyer, « mais pas assez bon ».
« Quand il a pris la parole – c’est-à-dire Alex Murdaugh – c’était l’occasion pour lui de faire valoir sa demande. C’était cependant très difficile à vendre », a déclaré Joey Jackson, avocat de la défense pénale et analyste juridique de CNN.
« Même si vous niez, niez, niez être au chenil, vous avez pris la parole parce qu’il est ressorti que vous étiez là. Les données du téléphone portable vous y ont mis, les données de la voiture vous y ont mis, en plus du fait que votre propre voix te mettre là, en vertu de ce que ton fils a enregistré.
« Je pense qu’en vertu de ce que ce juré a dit, il était clairement d’avis que … (Alex Murdaugh) continuait de mentir, les preuves étaient claires et qu’il était coupable », a ajouté Jackson.
Pourquoi Murdaugh dit qu’il a menti sur le fait d’être sur les lieux du meurtre
La vidéo a été enregistrée par Paul à 20h44 le soir du meurtre, selon des témoignages lors du procès.
Le coroner du comté de Colleton, Richard Harvey, a déclaré qu’il avait estimé l’heure de la mort de Maggie et Paul à environ 21 heures – bien qu’il ait dit qu’il était possible que le couple ait été abattu à tout moment entre 20 heures et 22 heures.
Après avoir admis avoir menti aux autorités sur l’endroit où il se trouvait cette nuit-là, Murdaugh a déclaré qu’il s’était brièvement rendu au chenil et qu’il était parti vers 20h47.
Il a ensuite rendu visite à sa mère et a trouvé les corps de Maggie et de Paul à son retour à la maison, a déclaré Murdaugh.
Murdaugh a déclaré au tribunal qu’au fur et à mesure que sa dépendance de longue date évoluait, cela l’amenait souvent à entrer dans une « pensée paranoïaque ».
Ces pensées paranoïaques ont été déclenchées la nuit des homicides, a-t-il dit, lorsque les enquêteurs ont testé ses mains pour détecter des résidus de balle et l’ont interrogé sur sa relation avec sa femme et son fils. Murdaugh a affirmé que c’était la raison pour laquelle il avait menti.
« Toutes ces choses, couplées après les avoir trouvées, couplées à ma méfiance envers (la Division de l’application de la loi de Caroline du Sud) m’ont fait avoir des pensées paranoïaques », a-t-il témoigné. « Je ne pensais pas clairement. Je ne pense pas que j’étais capable de raisonner. Et j’ai menti sur le fait d’être là, et je suis tellement désolé de l’avoir fait. »
« Une fois que j’ai dit le mensonge, je l’ai dit à ma famille, je devais continuer à mentir », a-t-il déclaré au tribunal.
L’ancienne procureure Sarah Ford a déclaré à CNN que Murdaugh « n’avait vraiment pas d’autre choix que de prendre la parole et de clarifier » la vidéo au chenil.
« Et le jury n’a pas acheté cette clarification. Il mentait bien avant d’entrer dans cette salle d’audience, bien avant de prendre la barre et ce jury a cru qu’il leur mentait sur cette barre », a déclaré Ford.
Après sa peine, Murdaugh a été libéré au Département des services correctionnels de Caroline du Sud.
Il a été traité vendredi soir dans un centre d’accueil et d’évaluation de Columbia, a indiqué le département dans un communiqué de presse. Dans le cadre de ce processus, il s’est fait raser la tête, une procédure standard pour les détenus traités dans le système, a déclaré la porte-parole du département, Chrysti Shain.
Murdaugh subira ensuite des tests médicaux et une évaluation de la santé mentale et de l’éducation, a ajouté le communiqué.
Au cours du prochain mois et demi, les responsables du département tiendront compte des résultats de ses tests et évaluations ainsi que de son crime et de sa peine pour décider dans quelle prison à sécurité maximale il sera envoyé, a indiqué le département.