Comment le prix des vaches vikings a été mesuré en dirhams

Des fragments de pièces d’argent arabes découverts dans un champ norvégien ont mis en lumière le prix d’une vache à l’époque viking.

Découvert par le détecteur Pawel Bednarski, le butin comprenait des bijoux, du fil d’argent et sept pièces de monnaie avec une écriture arabe.

Leur importance est aujourd’hui confirmée par les archéologues, qui pensent qu’elles auraient été utilisées pour le commerce, représentant environ 60 % du prix d’une vache.

Le professeur Birgit Maixner du musée de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie a déclaré qu’il était plus facile d’utiliser l’argent pour échanger que de troquer.

« Dans l’économie de troc, par exemple, il fallait avoir un bon nombre de moutons si on voulait les échanger contre une vache. L’argent pesé, en revanche, était facile à manipuler et à transporter, et vous pouviez acheter les marchandises que vous vouliez quand cela fonctionnait pour vous.

Découverte du 8ème siècle

Le trésor a été découvert en décembre 2021, mais n’a été examiné que récemment par le musée.

Plusieurs des fragments de pièces ont été datés du 8ème siècle, bien plus anciens que les autres pièces de monnaie arabes trouvées en Norvège, bien qu’ils aient pu être enterrés 100 ans plus tard.

Au total, tout l’argent pèse 42 grammes, valant à peine 120 Dh aux prix d’aujourd’hui. Dans la Scandinavie des 8e et 9e siècles, cependant, la valeur aurait été beaucoup plus élevée grâce à la rareté d’un tel argent pur du monde musulman.

Le code juridique de l’époque connu sous le nom de Gulating Law offre des indices quant à leur valeur réelle.

« Un peu de calcul basé sur cette loi suggère que ce trésor valait environ six dixièmes d’une vache », a déclaré le professeur Maixner.

« Ce trésor valait beaucoup à l’époque, surtout pour un individu – et aussi quand on se rend compte qu’il n’y a pas si longtemps, les fermes de taille moyenne avec cinq vaches sont devenues courantes. »

Les pièces ne seraient pas frappées en Norvège pendant encore cent ans, leur valeur résidait donc simplement dans l’argent dont elles étaient faites.

Relier les mondes par l’eau

Le contact entre le Moyen-Orient, l’Asie et la Scandinavie s’est fait par voie fluviale, les Vikings naviguant sur leurs drakkars sur la Volga et le Don pour faire du commerce.

Au 10ème siècle, le voyageur Ahmad Ibn Fadlan, qui a servi les califes abbassides à Bagdad, a écrit sur une rencontre avec les Vikings de la Volga.

« Je n’ai jamais vu de corps aussi parfaits que le leur. Hautes comme des palmiers, blondes et rougeâtres, elles ne portent ni tuniques ni caftans. Chaque homme porte un manteau avec lequel il couvre la moitié de son corps, de sorte qu’un bras est découvert. « 

« Ils portent des haches, des épées, des poignards et les ont toujours à portée de main. Ils utilisent des épées franques avec de larges lames striées », a-t-il noté.

Sacrifice ou épargne

La dernière découverte norvégienne a peut-être été enterrée en offrande aux dieux ou simplement en lieu sûr. Le style des bijoux mis au jour est danois, la région où ils ont été trouvés était probablement un poste de traite. Le professeur Maixner décrit la découverte comme « exceptionnelle ».

Des pièces de monnaie et des artefacts arabes datant d’il y a 1 000 ans ont été trouvés dans toute l’Europe. Les raids vikings ont commencé par une attaque sur l’île anglaise de Lindisfarne en 793 CE et ont atteint la France et jusqu’à l’Espagne musulmane.

À la fin du IXe siècle, Björn Ironside et sa flotte de drakkars seraient entrés en Méditerranée, des sources arabes décrivant un raid viking vers 859 sur Nakūr dans l’actuel Maroc, avec les habitants emmenés comme esclaves.

Plus à l’est, les Vikings commerçaient principalement avec les populations locales, à la recherche d’argent, le métal précieux le plus précieux à l’époque.

Les pièces de dirham en argent étaient en grande partie frappées dans les provinces musulmanes d’Asie centrale et dans les villes de Samarcande et de Tachkent.

Des centaines de milliers ont trouvé leur chemin vers l’Europe, et sont aujourd’hui prisés par les archéologues et les historiens car ils portent l’année de frappe et permettent ainsi une datation plus précise des sites.

Au 10ème siècle, des pièces de monnaie étaient frappées en Europe occidentale, remplaçant en grande partie les dirhams arabes.

Pièces d’or du 7e siècle trouvées cachées dans un mur : en images

Mis à jour: 29 janvier 2023, 08h18