Comment le sexisme aggrave l’économie

Betsey Stevenson, professeur à l’Université du Michigan et ancienne économiste en chef au département américain du Travail, m’a dit que lorsqu’elle a atteint la mi-quarantaine, elle a eu un « moment aha ».

« Je pensais, C’est tellement génial d’être arrivé à ce stade de ma carrière où je suis un peu plus établi. C’est très libérateur, » elle m’a dit. « Et j’ai réalisé: Oh, je pense que je viens de vieillir à cause du harcèlement sexuel.” Les louanges, les commentaires inappropriés, les discussions autour d’elle – une grande partie avait cessé, peut-être parce qu’elle était devenue si accomplie, peut-être parce qu’elle avait atteint un âge où les hommes de sa profession ne la traitaient pas automatiquement comme un objet sexuel. « Il n’y avait rien de tel que d’avoir des bébés pour changer le regard masculin », a-t-elle ajouté.

Stevenson est l’un des nombreux économistes à réfléchir sur la façon dont ils ont été traités et sur la profession dans son ensemble. En effet, cinq ans après le premier moment #MeToo d’econ, le domaine est au milieu d’un nouveau moment. Une fois de plus, les femmes se présentent à leurs collègues, enseignants et co-auteurs comme des misogynes et des agresseurs. Une fois de plus, les femmes constatent à quel point le harcèlement sexuel et la discrimination fondée sur le sexe sont omniprésents et persistants dans le domaine. Et encore une fois, les économistes se demandent comment rendre leur domaine plus sûr, plus accueillant et plus diversifié.

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Ce n’est pas seulement une bataille fratricide pour une plus grande égalité et des opportunités au sein d’une profession d’élite. C’est une bataille pour améliorer l’économie elle-même, et donc pour améliorer notre compréhension de l’économie, et donc pour améliorer les politiques publiques, et donc pour améliorer la vie de chacun. Pour que ces chercheurs comprennent le monde, ils doivent affronter leurs propres préjugés. Et les témoignages de nombreuses femmes montrent jusqu’où la profession doit aller pour y parvenir.

La fureur #MeToo la plus récente a commencé par de graves accusations – de favoritisme envers les étudiants masculins, de harcèlement, de tâtonnements – qui se sont répandues des réseaux de chuchotement de la profession sur les réseaux sociaux. Jennifer Doleac, professeur d’économie à la Texas A&M University et experte en politique de justice pénale, est devenue une sorte de centre d’échange pour la controverse, recevant des e-mails de personnes ayant des histoires à raconter, les dirigeant vers des journalistes, les mettant en relation les unes avec les autres, et tweetant furieusement à travers tout cela, alors que des accusations crédibles et corroborées tourbillonnaient autour de dizaines d’hommes.

Deux de ces femmes m’ont parlé de leurs expériences. Tous deux ont demandé l’anonymat, le premier pour éviter de soumettre l’un de ses collègues masculins à un examen injustifié et le second pour éviter de donner à un harceleur en série une raison de la contacter.

Le premier est un expert en développement mondial travaillant dans un important groupe de réflexion de Washington, DC. À l’université il y a deux décennies, m’a-t-elle dit, elle avait réussi un cours d’économie politique enseigné par un intellectuel public qui est toujours en vue aujourd’hui. Après la fin du cours, il lui a envoyé un e-mail pour la féliciter pour sa note finale et lui proposer de l’emmener dîner. « Je pensais, Je me demande si quelqu’un d’autre a reçu ce message, » elle m’a dit. « Cela semblait un peu bizarre. » Et c’était. Le professeur a fait des commentaires déplacés tout au long du repas. La prochaine fois qu’ils se sont rencontrés, elle s’est arrangée pour que ce soit dans un lieu public très fréquenté. « Il était dégoûtant. J’ai littéralement pleuré tout le chemin du retour », m’a-t-elle dit. « Il ne m’a pas du tout aidé professionnellement. Il voulait très explicitement que je couche avec lui. Et je me sentais juste comme un imbécile.

La deuxième femme est diplômée de l’un des 20 meilleurs doctorats en économie. programmes dans le pays il y a quelques années et est maintenant économiste dans une agence gouvernementale à Washington. Elle m’a dit que son moment #MeToo s’était produit avant même de commencer ses études supérieures – lors d’un événement sur le campus pour les doctorants admis, au cours duquel un autre étudiant en économie l’a pelotée. (Elle s’est inscrite, a-t-elle raconté, parce qu’elle croyait que l’homme prévoyait de s’inscrire dans une autre université, pour se retrouver dans le même programme que lui.) Ses camarades de classe masculins et ses professeurs masculins agissaient régulièrement de manière grossière, a-t-elle déclaré. « Tous les hommes autour de moi avaient l’impression qu’ils étaient à une femme d’entrer à Harvard ou au MIT », m’a-t-elle dit. « Comme si une femme prenait leur place. »

Il y a cinq ans, il est devenu clair à quel point de telles histoires sont monnaie courante en économie. Une série d’enquêtes, dont certaines incluant de grands noms de la profession, ont été étayées par une vague de nouvelles recherches analysant la discrimination au sein de la profession et mesurant plus largement l’effet de cette discrimination : en 2017, par exemple, un article d’Alice Wu, alors un étudiant de premier cycle à l’UC Berkeley, a fourni la preuve qu’un forum Web universitaire populaire sur l’économie avait essentiellement la politique de genre de 4chan. Des affiches anonymes parlaient des réalisations des hommes économistes et du corps des femmes économistes.

Alors que de plus en plus d’histoires, et de plus en plus d’articles, commençaient à s’accumuler, les leaders dans le domaine ont décidé de faire quelque chose à ce sujet : Fin 2018, l’American Economic Association a créé un comité permanent pour évaluer la diversité et l’équité dans la profession. Il a interrogé des dizaines de milliers d’économistes. Les résultats de cette enquête étaient frappants, voire choquants : les femmes étaient 2 contre 1 plus nombreuses, et seulement une femme sur cinq se décrivait comme « satisfaite » du climat dans la profession. Le harcèlement était omniprésent. La discrimination était omniprésente. «Nous traitons terriblement les femmes. Nous traitons terriblement les minorités. Nous sommes vraiment une institution discriminatoire », m’a dit Stevenson, résumant le statu quo en économie universitaire.

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L’AEA a répondu en force, ou du moins a tenté de le faire. Il a adopté un code de déontologie. Il a créé des forums Web pour concurrencer celui que Wu avait étudié. Il a mis en place une série de comités sur la diversité et l’équité. Il a créé un processus pour retirer les harceleurs de l’AEA. Et elle a embauché un médiateur, pour « recevoir et enregistrer en permanence les plaintes concernant le harcèlement ou la discrimination dans tout contexte professionnel » et les enquêter.

« Le problème est que l’AEA ne peut pas protéger la confidentialité des victimes ou des témoins qui se manifestent », a déclaré Doleac. «Ils n’ont pas non plus de véritable pouvoir d’enquête ou d’assignation à comparaître. Ces enquêtes ne sont vraiment pas productives en aucune façon. Elle a ajouté que le processus lui avait laissé le sentiment qu’il faisait « plus de mal que de bien ». (L’AEA n’a pas répondu à ma demande de commentaire.)

Bien que la culture et les normes au sein de la profession aient peut-être changé pour le mieux, personne que j’ai interrogé n’a pensé qu’elles avaient suffisamment changé. « Les économistes sont naturellement peu enclins à penser que c’est un gros problème ou que cela se produit même », a déclaré Stevenson. « La peur que des gens soient faussement accusés est tellement plus grande que la peur de ne pas les dévoiler. » Et la culture était et reste particulièrement toxique à l’intersection de la race et du sexe. «La réalité est que les femmes de couleur, en particulier les femmes noires, autochtones et latines, sont les pires traitées», Anna Gifty Opoku-Agyeman, une militante qui a cofondé une organisation à but non lucratif qui promeut les femmes noires dans l’économie et les domaines connexes, m’a dit. « C’est du harcèlement sexuel en plus du harcèlement racial. »

Le problème plus large est que le sexisme, la misogynie, la discrimination, la marginalisation et la violence sexuelle au sein de la profession n’affectent pas seulement la profession. « C’est à l’intérieur de l’économie », a déclaré Stevenson. « Mais c’est aussi pourquoi les économistes font un travail plus merdique avec l’économie qu’ils ne le devraient. »

Relativement peu de femmes entrent en économie – et en particulier très, très peu de femmes noires, selon l’AEA. Lorsque les étudiantes entrent, elles ont tendance à ne pas voir leurs contributions reconnues. On en parle en classe. Ils sont objectivés dans les forums professionnels. Ils doivent éviter les événements professionnels pour ne pas être harcelés. Ils sont soumis à des taux élevés d’abus, dans de nombreux cas de la part d’hommes qui pourraient faire ou défaire leur carrière en les recommandant pour des emplois, en référençant leurs articles pour des revues et en les aidant à travailler sur des articles.

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Cela en écrase beaucoup. « Beaucoup d’hommes en économie ont du mal à voir les gens comme Humain« , a déclaré Stevenson. « Ils ne comprennent pas vraiment le coût du harcèlement sexuel. Ils ne comprennent pas comment cela peut saper votre motivation. Ils ne comprennent pas la façon dont cela peut vous faire douter de vos propres capacités, vous remettre en question. Le déraillement n’a aucun sens pour eux. Ils pensent, Un type a mis sa main sous ta jupe lors d’une conférence ? Continuez avec ça. Je pense qu’ils ne comprennent vraiment pas comment cela change la façon dont les femmes interagissent avec beaucoup d’hommes dans la profession après cela.

De manière plus générale, les femmes ont tendance à se cloisonner dans certaines parties du domaine – l’économie du travail plutôt que l’économie financière, l’économie familiale plutôt que les finances publiques – en partie parce qu’il y a « la sécurité dans le nombre », comme l’a dit Stevenson. Ces parties de la profession sont alors stéréotypées comme «douces» et moins rigoureuses intellectuellement.

En effet, les deux femmes qui se sont exprimées anonymement m’ont dit que leur expérience du harcèlement avait façonné leur carrière. « Je me suis tourné vers des environnements plus stimulants et j’y ai prospéré professionnellement », m’a dit l’expert en développement. « Une partie de ma colère est à quel point j’ai failli ne même pas être dans la politique publique à cause de [my harasser]. J’ai failli ne pas avoir cette vie que je trouve si épanouissante. Et mon chemin aurait pu être tellement plus facile. Le nouveau doctorat. m’a dit qu’elle avait reçu des offres du gouvernement et des institutions universitaires après l’obtention de son diplôme. Elle a accepté un poste au gouvernement. « Je ne voulais pas rester dans le milieu universitaire. Je pense que c’est un cloaque.

En fin de compte, le domaine est incliné vers la vision du monde des hommes blancs qui le dominent. « Ce que nous étudions est très lié à notre identité, lié à ce qui informe notre vision du monde », a déclaré Opoku-Agyeman. « Si vous ne tenez pas compte de ma vision du monde et que vous utilisez votre vision du monde comme norme pour déterminer si je suis ou non un chercheur productif ou quelqu’un qui ajoute de la valeur au domaine, c’est fondamentalement injuste. »

Cela signifie que notre compréhension du monde est également faussée. La macroéconomie « aurait absolument fait plus de progrès si elle avait été plus ouverte aux femmes au cours des 25 dernières années », a déclaré Stevenson. « La profession accorde plus d’importance à l’étude de l’investissement dans le capital physique qu’à l’investissement dans le capital humain, ce qui semble être un point aveugle terriblement important. » Et les conséquences politiques sont profondes. Un exemple évident : la main-d’œuvre des États-Unis est entravée par son manque d’investissement dans la garde d’enfants et l’éducation de la petite enfance, un échec encore traité d’une manière ou d’une autre comme une « question de femmes » de niche au lieu d’une faille calamiteuse et étouffante du PIB dans l’économie américaine. machinerie. « Si vous appeliez cela un problème d’infrastructure, vous auriez beaucoup d’yeux aujourd’hui », m’a dit Stevenson. Les oublis de la politique économique américaine et le traitement des femmes dans la profession économique sont liés.