Le bilan du tremblement de terre qui a frappé la Syrie et la Turquie en février a dépassé les 50 000 morts.
Certains décès sont dus à ce que les médecins appellent le « syndrome d’écrasement », qui survient lorsque des parties du corps ont été comprimées et privées de sang pendant trop longtemps. Il provoque des lésions tissulaires importantes.
Comment se produit le syndrome d’écrasement?
Les patients peuvent sembler normaux avant que leur état ne commence à se détériorer rapidement, car la désincarcération lève la pression exercée sur les muscles et rétablit le flux sanguin vers l’organe ou le tissu comprimé, ce que l’on appelle la reperfusion.
Cela peut entraîner une rhabdomyolyse, une condition médicale qui survient lorsque le tissu musculaire endommagé libère des protéines et d’autres substances dans le sang en quantités supérieures à la normale. Souvent appelé simplement rhabdo, il peut avoir d’autres causes, notamment l’exposition à la chaleur et l’effort physique.
Cela peut parfois provoquer une insuffisance rénale.
La maladie a été décrite pour la première fois en 1941 et impliquait un patient qui semblait initialement en bon état, mais qui a ensuite souffert d’une insuffisance rénale mortelle.
Lorsque le flux sanguin est rétabli dans les parties affectées, de nombreuses substances libérées sont essentielles au fonctionnement des cellules mais s’avèrent nocives lorsque les concentrations sont très élevées.
Par exemple, lorsqu’il existe de grandes concentrations de myoglobine, une protéine du sang, une partie peut précipiter hors du sang et former un solide, entraînant potentiellement des blocages dans les reins.
D’autres produits chimiques apparentés libérés dans le sang peuvent être toxiques pour les reins.
Parmi les autres produits chimiques dont la concentration peut augmenter, le potassium peut affecter le rythme cardiaque et les patients risquent d’être en état de choc. Cette concentration élevée de potassium dans le sang est appelée hyperkaliémie.
Une variété de symptômes résultent du syndrome d’écrasement, notamment des douleurs musculaires, un rythme cardiaque irrégulier, une insuffisance rénale, de l’agitation, du délire, des nausées et des vomissements.
Comment traite-t-on le syndrome d’écrasement?
Une mesure clé consiste à administrer aux patients de grandes quantités de liquides par voie intraveineuse le plus rapidement possible, y compris pendant leur extraction – un processus qui peut prendre plusieurs heures – avant le début de la reperfusion.
Les patients sont généralement transférés à l’hôpital pour un traitement ultérieur.
Dans certains cas, plus de 25 litres de solution saline ont été administrés à un patient atteint du syndrome d’écrasement en une journée, a rapporté le professeur Sujatha Rajagopalan, du Collège médical des forces armées de Puna, en Inde, dans le Medical Journal Armed Forces India.
Une variété de substances supplémentaires sont également administrées par voie intraveineuse. Une perfusion de glucose peut limiter l’augmentation de la concentration de potassium dans le sang.
En raison du stress exercé sur les reins, une dialyse est souvent pratiquée et peut être nécessaire trois fois par jour pendant environ 15 jours.
Après le tremblement de terre de 1988 en Arménie, qui a tué des dizaines de milliers de personnes, près d’un quart des patients ont nécessité une dialyse, a rapporté le professeur Rajagopalan.
La compression que les tissus ont subie peut causer des dommages locaux ainsi que des effets à l’échelle du corps, de sorte que les tissus musculaires morts peuvent devoir être retirés. La chirurgie peut également être nécessaire pour soulager l’enflure.
Quelle est la fréquence du syndrome d’écrasement?
Selon le professeur Rajagopalan, jusqu’à 80 % de ces patients meurent de blessures à la tête ou d’asphyxie.
Sur les 20% restants, environ la moitié connaîtront « une récupération sans incident », tandis que l’autre moitié tombera dans le syndrome d’écrasement.
Une compression sévère de la tête et de la poitrine est souvent mortelle en soi, de sorte que le syndrome d’écrasement se développe plus souvent lorsque d’autres zones du corps ont été comprimées.
Plus de 17 000 personnes sont mortes après le tremblement de terre de 1999 à Izmit, dans la région orientale de Marmara en Turquie, certains décès étant dus au syndrome d’écrasement.
Une étude publiée plusieurs années plus tard offrait un aperçu des problèmes liés au syndrome d’écrasement causé par un tremblement de terre.
Écrivant en 2003 dans le Revue de médecine d’urgencequi est lié à la Revue médicale britanniqueles chercheurs ont parcouru les dossiers de 18 des 783 patients qui ont été emmenés dans un hôpital universitaire.
Sur les 18, six ont souffert d’hyperkaliémie et quatre ont subi une dialyse d’urgence. À son arrivée dans l’unité de soins intensifs, un patient, ont écrit les chercheurs, est décédé des suites d’une hyperkaliémie. Des ventilateurs ont été nécessaires pour 12 patients.
Au total, 13 ont souffert d’insuffisance rénale et, par conséquent, ont subi une dialyse ou une procédure similaire appelée hémoperfusion. Deux patients sont décédés d’un sepsis et cinq d’une défaillance multiviscérale.
« Le syndrome d’écrasement est un événement potentiellement mortel », ont écrit les chercheurs.
« Les auteurs pensent qu’un transport précoce et une thérapie immédiate en soins intensifs auraient amélioré le taux de survie. »
Mis à jour : 01 mars 2023, 06h32