Le meilleur de l’horreur et de la science-fiction reflète les peurs de son époque. Dans les années 1950, des films d’invasion extraterrestre comme « Le jour où la Terre s’arrêta » étaient des commentaires sur la xénophobie des Américains et les préoccupations de l’époque de la guerre froide concernant l’annihilation nucléaire. « Rosemary’s Baby », de 1968, et « The Omen », de 1976, représentaient les frustrations des baby-boomers face aux normes sociales de leurs parents. Les films de slasher des années 1980 ont pris la richesse, la cupidité et le faux sentiment de sécurité de banlieue.
Le sang et les tripes sont excellents. Mais que font-ils tous moyenne?
Pour « Wolf Pack » – la série dramatique pour adolescents qui sera diffusée jeudi sur le service de streaming Paramount +, et une suite à la série MTV « Teen Wolf » des années 2010 – le créateur Jeff Davis dit qu’il a choisi une métaphore de monstre plus personnelle : « l’anxiété et l’insécurité. (Un film « Teen Wolf » qui rattrape les alphas et les bêtas de cette première série en tandem avec « Wolf Pack ».)
« L’anxiété est l’un des plus gros problèmes de croissance de nos jours, et il y a des enfants qui en sont paralysés », déclare Davis.
Cela n’a sans doute été qu’exacerbé par la pandémie de COVID-19. Mais Davis a remarqué que le sujet apparaissait sur ses réseaux sociaux depuis des années, alors que de plus en plus de jeunes se sentent à l’aise pour parler de leur santé mentale. C’est aussi quelque chose auquel il peut s’identifier, car il souffre de dépression et d’anxiété depuis son adolescence. Et c’est quelque chose avec lequel il a un lien familial étroit : le frère jumeau de Davis, Scott Davis, est un thérapeute basé à Atlanta qui travaille avec des adolescents.
Comme le public qu’elle cible, la nouvelle émission de Davis est ouverte à discuter et à décrire le trouble anxieux généralisé qui affecte le personnage principal Everett Lang (Armani Jackson). Avant d’être témoin d’un incendie de forêt catastrophique et de recevoir une mystérieuse et gigantesque morsure d’animal, Everett fait face aux épreuves quotidiennes du lycée survivant. La série s’ouvre avec lui dans un autobus scolaire bondé, couvrant sa tête alors qu’il tente des exercices de respiration et parle au téléphone avec son thérapeute. Certains conseils du frère de Davis – « L’anxiété est essentiellement la preuve que votre corps fonctionne au mieux de sa forme » – sont même référencés dans la scène.
« La règle par écrit est toujours d’introduire un personnage par ce qu’il veut », explique Davis. « Donc, ce qu’il veut, c’est se débarrasser de son anxiété. Ce dont il a besoin, c’est d’apprendre que l’anxiété est un outil et qu’on ne peut pas se débarrasser de l’anxiété.
Cette approche est importante. Malgré tous les bons drames pour adolescents ont fait pour lutter contre les stigmates entourant des sujets comme l’homosexualité et les relations interraciales ou pour répondre aux questions que les jeunes publics pourraient avoir peur de poser sur les MST, les agressions sexuelles ou le contrôle des naissances, le genre n’a pas un bon bilan en ce qui concerne pour représenter la santé mentale. (Pensez aux « 13 raisons pour lesquelles » de Netflix et à sa gestion de l’intimidation et du suicide, ou à « Beverly Hills, 90210 » de Fox et à sa discussion sur le trouble de la personnalité limite à travers le personnage d’Emily Valentine.)
Davis dit que, souvent, les séries télévisées « ont l’impression de pouvoir le gérer pendant un épisode ».
« C’est quelque chose de très spécifique que je ne voulais pas faire avec cette émission », dit-il, ajoutant : « Je souffre d’anxiété depuis l’âge de 16 ans. Je vais avoir de l’anxiété à 60 ans. Mais ce qui a changé, c’est que j’ai de meilleurs outils pour la gérer. Je préfère donc montrer cette histoire plutôt que l’histoire de quelqu’un qui la répare.
C’est également révélateur d’un changement radical à l’échelle de l’industrie. En 2021, le président et chef de la direction de Paramount Media Networks et de MTV Entertainment Studios, Chris McCarthy – qui a été ouvert sur son propre parcours en matière de santé mentale – a dirigé la Mental Health Storytelling Coalition et la publication du Mental Health Media Guide. Travaillant avec des organisations d’experts en santé mentale et des sociétés de médias de divertissement au sein et au-delà de la société mère de McCarthy, Paramount Global, l’objectif du guide est d’enseigner aux créateurs de contenu comment développer des histoires de santé mentale plus positives. Cela comprend tout, du langage approprié aux discussions sur la prévention du suicide.
« Wolf Pack » est la première série scénarisée de MTV Entertainment Studios à intégrer le guide. La salle des écrivains a également travaillé avec la consultante Courtney Knowles, conseillère principale en médias pour la Fondation JED, une organisation à but non lucratif axée sur la protection de la santé émotionnelle et la prévention du suicide, particulièrement destinée aux adolescents.
Knowles décrit son travail comme celui de trouver des moyens «d’avoir l’impact le plus positif sur la santé mentale sans interférer avec tout ce qui fonctionne [a specific] genre ou franchise ou concept. Travaillant avec MTV depuis environ 15 ans, Knowles a conseillé des programmes scénarisés et non scénarisés. La consultation sur des projets non scénarisés signifie préparer les talents à ce qu’ils pourraient rencontrer au début du tournage ou passer au peigne fin les images pour voir ce qui a été capturé pendant les processus de montage. Avec des émissions scénarisées, il guidera l’idéation d’un personnage tout au long du processus d’écriture, en analysant les dialogues et les points de l’intrigue.
Pour le quatrième épisode de cette saison de « Wolf Pack », par exemple, Knowles a indiqué qu’il y avait une opportunité de démystifier les hypothèses sur les médicaments prescrits. Everett dit à un ami qu’il prend des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) pour l’aider avec son TAG mais qu’il prend un somnifère lorsqu’il ne peut pas dormir, soulignant à l’autre personnage que « vous ne devriez pas prendre un somnifère pour l’anxiété .”
Armani Jackson, à gauche, et Bella Shepard dans « Wolf Pack ».
(Curtis Bonds Baker / MTV Entertainment)
Même la scène d’ouverture de « Wolf Pack », avec Everett dans le bus scolaire, a attiré l’attention de Knowles.
« Nous voulions vraiment nous assurer que [we included] de véritables outils pratiques que les personnes qui regardent pourraient utiliser », comme des exercices de respiration, au lieu d’opter pour des « tactiques plus avancées mais potentiellement sans rapport avec lesquelles les personnes souffrant de troubles anxieux utiliseraient dans des états de crise », dit-il.
Knowles hésite à dire que les créateurs sont responsables s’ils ne corrigent pas ces choses. Mais il pense qu’il y a « la responsabilité d’un conteur si vous allez emprunter ces voies, surtout [topics such as] suicide, automutilation, troubles de l’alimentation, abus de substances – des choses que nous savons peuvent être liées au déclenchement d’émotions et d’actions.
Cela ne signifie pas que Knowles veut que les émissions soient irréalistes. Il est assez pragmatique pour savoir que « nous ne pourrons pas raconter une histoire d’adolescent sans montrer l’intimidation », par exemple : « C’est bien de montrer les endroits les plus sombres où nous allons, parfois nos luttes », dit-il. « Mais assurons-nous également que nous montrons à quoi cela ressemble pour en sortir. »
Pour Jackson, être choisi comme Everett a frappé près de chez lui. Il dit qu’il a « certainement ressenti ma juste part d’anxiété tout au long de ma vie » et qu’il s’est empressé de l’éliminer quand il était plus jeune. Lui et sa famille dirigent l’organisation à but non lucratif de santé mentale Beautiful Minds 999, qui examine les traitements holistiques pour les problèmes de santé mentale.
En entrant dans l’audition « Wolf Pack », tout ce que Jackson savait vraiment sur Everett, c’était qu’il avait de l’anxiété. Mais il dit que cela lui a fait ressentir une parenté avec le personnage.
« En faire l’expérience, il est facile de l’imiter », dit-il. « Sur le plateau, c’est vraiment facile pour moi si je suis anxieux avant une scène ou si je ressens une certaine nervosité avant une scène avec ce spectacle. Je suis capable de faire avec.
Il ajoute: «C’est agréable de voir comment Everett utilise son anxiété pour alimenter la découverte de ce mystère.
« Bien que ce soit quelqu’un qui soit vraiment anxieux et vraiment effrayé d’essayer de nouvelles choses, cela l’alimente certainement parce qu’il se passionne pour les choses », déclare Jackson. (Ce n’est pas si différent de nos vies dans un univers sans loups-garous; Knowles souligne que les personnes anxieuses ont souvent eu une longueur d’avance dans la pandémie de COVID-19 parce qu’elles avaient déjà des mécanismes d’adaptation.)
Pour le créateur de « Wolf Pack » Davis, représenter un personnage biracial avec GAD était vital. «Avec des problèmes psychologiques, nous pensons souvent immédiatement:« C’est un problème blanc de la classe moyenne supérieure », dit-il. « Et ce n’est pas le cas ; c’est un problème pour tout le monde.
Mais même si le genre dramatique pour adolescents évolue, Davis sait que certaines choses resteront constantes.
« Il y a deux règles concernant l’écriture des adolescents, et je les dis à ma salle d’écrivains chaque saison », dit-il. « La première règle est que chaque adolescent veut tomber amoureux. … La deuxième règle est … chaque jour est la fin du monde.