Je suis dans les jeux de course depuis le début. Le premier jeu que j’ai acheté était Need for Speed 2 quand j’étais en troisième année, et j’ai tellement de bons souvenirs en y jouant avec mon frère et mon père, en appuyant sur les touches fléchées pour diriger des voitures de sport élégantes autour des adversaires, des coins et des obstacles, en pilotant une Ferrari F50 dans l’arrière-pays ou une McLaren F1 dans un joli coin de Vancouver.
Ces jours-ci, je vis sur un autre continent que la maison dans laquelle j’ai grandi, j’écris sur les jeux informatiques pour gagner ma vie et tout semble devenir un peu fou dans le monde – mais je rencontre toujours mon frère pour jouer à des jeux de course . Mais au lieu de nous entasser autour de l’ordinateur familial, en attendant que le lecteur de CD s’enroule et charge le niveau suivant, nous jouons sur une console de jeu moderne avec le genre de graphismes photoréalistes que Need for Speed 2 a dans ma mémoire… mais définitivement pas si je retourne vérifier.
La sortie de Gran Turismo 7 – et l’excitation sans précédent de la saison 2021 de Formule 1 – m’ont donné envie de prendre les choses un peu plus au sérieux. Donc, plus tôt cette année, j’ai commandé le DD GT Pro de Fanatec, un ensemble de roues et de pédales construit autour d’un système d’entraînement direct modestement puissant mais néanmoins sophistiqué qui est censé offrir un retour de force plus détaillé et réaliste que les roues à entraînement par courroie moins chères.
Il n’y a que deux pédales et pas de levier de vitesses, mais le niveau de réalisme qu’il offre instantanément est immense – surtout par rapport à la roue à 20 $ que j’utilisais pour un ancien jeu MotoGP quand j’étais enfant, et à la roue Logitech légèrement moins fragile que mes colocataires jouaient à Gran Turismo 5 activé. Tout à coup, cela ressemble à une vraie course – le seul problème est que monter la roue sur un bureau et régler votre chaise « de style course » sur son réglage le plus bas vous laisse dans une position très inconfortable. Mes pieds, déjà douloureux et inflexibles les meilleurs jours grâce à un quatuor d’opérations chirurgicales de l’enfance, ont commencé à avoir des crampes avant que j’atteigne le tire-bouchon de Laguna Seca. Je savais à ce moment-là que je devais aller jusqu’au bout… et choisir un siège de course approprié pour monter tout ce kit de fantaisie.
Mes recherches ont identifié deux candidats potentiels sur le marché étonnamment encombré du « cockpit de course de style simulation »: une unité pliable de 180 £ appelée PlaySeat Challenge et un cockpit en métal de 645 £ appelé Next Level Racing GTtrack. Le PlaySeat prendrait beaucoup moins de place, se repliant sous un bureau, mais le GTtrack offrirait plus de stabilité et de réglage. Je ne pouvais pas décider entre eux, alors j’ai sorti quelques palpeurs et j’ai essayé de savoir si l’une ou l’autre des sociétés m’en enverrait un pour tester.
A mon immense confusion et surprise, tous les deux entreprises l’ont fait, grâce aux efforts d’un ancien collègue du service marketing du détaillant britannique Box. Le PlaySeat était une livraison assez simple, arrivant via l’un des coursiers habituels, mais le Racing Extreme Pro était autre chose, se présentant sur une palette et nécessitant des efforts importants pour le faire glisser dans le salon. J’ai passé deux ou trois heures heureuses à l’installer – heureusement, toutes les instructions avaient du sens et la plupart des pièces étaient fixées ensemble avec des boulons métalliques épais et rassurants – puis j’ai passé une autre demi-heure à fixer le volant et les pédales, ce qui m’a bien sûr obligé à obtenir le boîte à volants et pédales hors du hangar pour récupérer un morceau ou un autre dont je pensais ne jamais avoir besoin. Ceci terminé, j’ai démarré GT7 pour mon premier vrai tour sur le volant.
C’était sacrément brillant. La position de course plus inclinée du siège a immédiatement rendu les choses radicalement plus confortables, et la ceinture de sécurité incluse (!!) a fourni à la fois des niveaux d’immersion inégalés et un avantage ergonomique (strictement appliqué). La roue était un peu trop haute au début et les pédales trop proches, mais en quelques coups (et avec quelques jeux de boulons retirés et remplacés), j’avais une configuration qui était aussi confortable à conduire que mon voiture de route réelle (13 ans).
Il y a deux gros avantages d’une configuration de course appropriée comme celle-ci par rapport à la conduite avec un contrôleur (ou même un clavier, comme je l’ai fait pendant la plupart de mon temps de « course »). La première est que vous vous sentez beaucoup plus connecté à la route – la vibration du volant vous donne une bonne idée de l’adhérence disponible, vous permettant de savoir quand vous pouvez pousser plus fort ou où vous êtes juste sur le point de perdre de la traction . Il y a certainement une période d’ajustement des manettes de jeu, où vous finissez par être beaucoup plus lent parce que vous n’êtes pas familier avec l’équipement, mais en théorie, le « plafond de compétences » devrait être beaucoup plus élevé sur une configuration comme celle-ci ; vous devriez être en mesure de produire des temps au tour meilleurs et plus cohérents car vous avez accès à plus d’informations.
Le deuxième avantage majeur est que vous vous sentez vraiment cool tout le temps que vous le faites. D’accord, vous ne vous sentez peut-être pas cool lorsque vous vous détachez d’une course d’endurance virtuelle, dégoulinant de sueur, n’ayant obtenu rien de plus qu’un peu de monnaie virtuelle dans votre fantasme de course de choix, mais l’action instantanée de conduire une voiture sur une piste avec un volant et des pédales est vraiment amusant. De même, lorsque les gens viennent visiter votre bureau et voir une configuration de course, ils sont pleins de questions et veulent essayer – ce qui est génial ! La course est l’un des rares genres qui, reflétant aussi fidèlement son analogue réel, vous n’avez besoin d’aucune expérience de jeu pour essayer et même apprécier.
Le principal inconvénient d’avoir une grande configuration de course dans votre bureau – au-delà des distractions évidentes qu’elle fournit – est qu’elle prend énormément de place. J’ai la chance d’avoir une pièce de taille décente chez moi pour un bureau, mais je n’avais pas réalisé à quel point il serait gênant de serrer un cockpit de 138 cm de long, 120 cm de haut et 55 cm de large parmi mes étagères, bureaux et jeux existants. chaises. J’ai en quelque sorte supposé que je pouvais le glisser sous un bureau ou quelque chose comme ça, mais la chaise relativement haute et la roue surélevée signifient qu’il y a deux «points hauts» ici; vous pouvez le glisser sous un bureau debout, mais il n’y a aucune chance de le glisser sous un bureau où vous avez l’intention de vous asseoir. Le GTtrack est livré avec des roues – et glisse assez bien sur le tapis sans eux – mais il est assez lourd pour que le déplacer ne soit pas quelque chose que vous pouvez faire facilement plusieurs fois par jour.
Bien sûr, cela nous amène au défi PlaySeat – qui coûte beaucoup moins cher, mais qui s’est finalement beaucoup mieux intégré à ma vie. L’idée ici est que le tout se plie, donc vous boîte rangez-le sous un bureau ou juste contre un mur. J’avais peur qu’il soit un peu instable avec tout ce qui est monté, mais je pense que les 5 Nm de couple que le GT DD Pro fournit en sortie de boîte (et le poids de l’unité) sont juste suffisants pour être manipulés par le siège sans se sentir complètement instable.
Le Challenge est en fait assez confortable une fois que vous y êtes, avec un design relativement aéré qui vous garde au frais pendant l’été, et il y a quelques petites touches ici – comme une jambe stabilisatrice qui empêche la chaise de basculer lorsque vous tournez la roue support à l’écart pour se lever ou s’asseoir. Vous vous sentez un peu confiné, et le niveau de réglage n’est nulle part comme le GTtrack, mais c’est parfait si vous n’avez pas de zone de jeu permanente car vous pouvez laisser tout votre kit installé dessus et simplement le replier quand vous avez fini de jouer. Vous pouvez même faire des choses comme l’amener en bas pour jouer sur le grand téléviseur, ou même chez un ami, ce qui n’est tout simplement pas réalisable avec le plus grand cockpit de course.
Encore une fois, je pense que cela témoigne de l’aspect social de la course qui est important pour moi; c’est amusant de courir et de s’améliorer, mais encore plus amusant d’introduire l’idée de la course sur simulateur à vos amis et à votre famille et de rire avec eux car tout se déroule inévitablement en forme de poire.
C’est donc là que j’en suis en ce moment – passer un bon moment à jouer à F1 22 et Gran Turismo 7 avec le Fanatec GT DD Pro et Next Level Racing GTtrack (que j’ai réorganisé tout mon bureau pour l’adapter), et prêter le PlaySeat Challenge à mon voisin pour ses propres efforts GT. Le simulateur est toujours un point d’intérêt pour les visiteurs du bureau, et le fait que les gens l’essaient a conduit à des moments brillants.
J’aimerais continuer à faire évoluer la configuration au fil du temps – peut-être une pédale de frein à cellule de charge, un support de moniteur, une roue en fibre de carbone plus sophistiquée, un levier de vitesses ? – mais je vais profiter de ce que j’ai pour l’instant. C’est l’un de ces passe-temps dans lesquels vous pouvez très facilement investir une tonne d’argent, et le simple fait d’avoir un volant, des pédales et un siège confortables que je peux partager avec mes amis et ma famille est déjà un rêve d’enfant devenu réalité.