Comment les Mavericks sont passés des quatre derniers de la NBA à la punchline nationale | Dallas Mavericks

UNprès avoir commis l’un des jobs de tank les plus flagrants de l’histoire de la NBA vendredi, les Mavericks ont préparé le terrain pour que Luka Dončić quitte la franchise dans les deux prochaines années. À peine Dallas avait-il agité le drapeau blanc et assis cinq joueurs clés dans le match qu’ils devaient gagner pour garder leurs espoirs en séries éliminatoires, le commissaire de la NBA, Adam Silver, a ouvert une enquête sur la tentative désespérée et transparente des Mavericks de conserver leur premier tour. choix de repêchage cette année.

Comment les Mavs, à moins de 12 mois du seuil de la finale de la NBA, sont-ils devenus la plus grande franchise de pauvreté de toute la ligue ?

L’année dernière, alors que Dallas affrontait les Golden State Warriors lors de la finale de la Conférence Ouest, leur chute imminente de la grâce pouvait sembler difficile à prévoir, mais les signes étaient partout si vous regardiez. Ce fut la meilleure année des Mavs depuis leur saison de championnat 2011 – ce qui restera sûrement comme l’apogée de l’ère Dončić – alors que leur star slovène ajoutait à son héritage en tant que talent générationnel et futur grand de tous les temps apparemment de nuit. Mais on ne pouvait s’empêcher de jeter un coup d’œil à travers la fumée et les miroirs dans leur sombre plafond, contrat et avenir d’agence libre.

Avance rapide jusqu’à aujourd’hui et les choses à Dallas ne pourraient pas être plus diamétralement opposées aux séries éliminatoires de bien-être du printemps dernier. Clairement, rétrospectivement, c’était de l’or du fou : les Mavs n’ont jamais été aussi bons qu’ils le pensaient. Après avoir raté le tournoi de play-in entièrement de manière humiliante au cours du week-end, les Mavs ont terminé avec un record de défaites pour la première fois depuis l’année recrue de Dončić. Qu’est-ce que tout cela veut dire? Que leur horloge apocalyptique a accéléré jusqu’à minuit : il ne s’agit plus de savoir si les Mavericks perdront Dončić, mais quand.

Alors, comment sont-ils arrivés ici ? De nombreux fans des Mavs, ivres d’illusions, pointeront du doigt l’ancien directeur général Donnie Nelson pour avoir assemblé une liste faible autour de Dončić. D’autres blâmeront l’ancien directeur général de l’ombre, Haralabos ‘Bob’ Voulgaris, qui a bâclé le repêchage de 2020 en sélectionnant Josh Green plutôt que le héros local Desmond Bane hors de TCU. Voulgaris est également connu pour avoir chassé Nelson et son entraîneur bien-aimé Rick Carlisle hors de la ville, avec des rapports indiquant que Dončić le détestait également.

Ces deux-là assument certainement leur part de responsabilité dans la situation actuelle de l’organisation. Mais ils sont tous les deux partis depuis plus de deux saisons. Pour tracer comment les Mavs sont sur le point de perdre Dončić, vous devez indiquer qui occupe actuellement les postes de direction.

Commençons par le propriétaire Mark Cuban. J’ai critiqué Cuba pour avoir constamment construit une liste plus blanche que la moyenne autour de superstars blanches consécutives. Mais cela va plus loin que cela. Premièrement, il y a les allégations d’inconduite sexuelle endémiques chroniques au cours des deux dernières décennies. Cela seul les a plongés dans l’ignominie, car aucune autre équipe n’a fait l’objet d’allégations, à tous les niveaux de direction, à ce degré. Même les Phoenix Suns ne peuvent revendiquer des controverses autour de leur propriétaire, président, directeur général et l’entraîneur-chef. C’est comme frapper l’inconduite superfecta.

Sur le terrain, Cuban a été chargé d’embaucher un ancien vendeur de chaussures à Nico Harrison, qui n’avait aucune expérience de front-office NBA, et Jason Kidd, qui a été renvoyé deux fois et détesté par les deux anciennes bases de fans qu’il avait l’habitude de présider. Ce sont les recrues cubaines. Ce duo était apparemment un forfait, et quel forfait ils ont été. Kidd est rapidement devenu le pire entraîneur de la NBA. Et comme les fans des Bucks and Nets avant eux, les fans des Mavs se sont retournés contre leur entraîneur-chef, organiser Chants « Fire Kidd » dans l’arène. Dans leur deuxième saison ensemble en tant que leaders de l’équipe, les Mavericks se retrouvent sans surprise à l’extérieur des séries éliminatoires élargies de la NBA.

Cette catastrophe a été aggravée par la perte de Jalen Brunson, dont Cuban et Harrison partagent la responsabilité. Perdre un meneur de jeu de calibre All-Star juste avant qu’il n’atteigne son prochain niveau est un classique cubain. Il l’a fait avec Steve Nash en 2004, refusant de lui payer ce qu’il valait. Semble familier? Harrison a eu trois occasions de signer à nouveau Brunson pour une prolongation abordable et l’a raté lors des trois tentatives. Au moment où l’été et l’agence libre ont frappé, il est parti pour une équipe qui lui a montré de toutes les manières possibles qu’il était recherché. Après avoir été repêché en 2018, Nelson a refusé d’ajouter une option d’équipe pour la quatrième année, permettant à Brunson d’atteindre le marché des agences libres restreintes en 2021. Au lieu de cela, il a reçu un contrat de quatre ans, lui permettant d’être un libre sans restriction. agent l’été dernier. Harrison a vu la débâcle commencée par Nelson et a dit tiens ma bière. Il a eu plusieurs occasions de signer Brunson pour une prolongation de 56 millions de dollars sur quatre ans au cours de la dernière année et a refusé les deux fois.

Ce faisant, il a signalé à Brunson qu’il n’était pas recherché, lui ouvrant la porte pour qu’il cherche ailleurs pour être apprécié. Au moment où l’agence libre a commencé, les Knicks avaient dégagé l’espace de plafond nécessaire pour signer Brunson sans rien envoyer aux Mavs dans un signe et échange. Avec les Knicks, Brunson est devenu une superstar, atteignant des sommets en carrière dans tous les domaines, dont 24 points par nuit avec 13 matchs à 30 points et quatre matchs à 40 points cette saison, aidant les Knicks à atteindre la cinquième tête de série à l’Est. (Notamment, Brunson a eu trois matchs de 30 points et zéro de 40 points pendant tout son temps avec les Mavs.)

Harrison s’est avéré incompétent dans ses faibles tentatives pour rattraper la bévue de Brunson. Il a échangé un choix de premier tour contre Christian Wood, un joueur que Kidd détestait depuis le saut lorsqu’il a annoncé aux médias en pré-saison que Javale McGee commencerait au centre. Kidd a mis Wood au banc pour terminer les matchs et semble dégoûté de son effort défensif. Il marche probablement pour rien cet été, optant pour une équipe qui lui donnera une chance de commencer. Il a également échangé un choix de premier tour non protégé en 2029, le meneur de départ Spencer Dinwiddie et le gars de la colle / meilleur défenseur Dorian Finney-Smith pour Irving. La défense n’était pas géniale avant le deal. Post-marché, c’est catastrophique.

Vous pouvez généralement dire à quel point un observateur Mavs est désinvolte en l’entendant parler des problèmes de l’équipe. Dončić et Irving n’ont pas été un bon couple, mais ne sont pas responsables de la situation actuelle de l’équipe. Bien sûr, les deux pourraient et devraient être meilleurs en défense à ce stade de leur carrière, et Dončić a été pire que jamais pour rester en forme et se plaindre aux arbitres, mais le vrai problème est de savoir comment cette liste a été constituée. L’équipe est actuellement la troisième pire de la NBA en passes décisives par match. Ni Irving ni Dončić ne rendent l’autre meilleur quand ils partagent le terrain. L’infraction s’est transformée en chaque star regardant l’autre se relayer dans des sets d’isolement, car les Mavs sont devenus la deuxième équipe d’isolement la plus élevée de la NBA.

Mais Irving n’est pas le cancer que les médias prétendent être. Individuellement, il a été excellent à Dallas, avec une moyenne de 26,7 points, 5,9 passes décisives, 5,1 rebonds et un plus bas en carrière de 1,8 revirements. Il est le seul joueur de l’histoire à avoir enregistré plus de 275 points, 60 passes décisives et 50 rebonds lors de ses 10 premiers matchs avec une franchise, après l’avoir fait deux fois. Mais il n’est pas le meilleur compliment en termes de position ou de compétences pour Dončić, qui a besoin d’une grande aile athlétique à côté de lui et d’une ancre défensive qui roule plus. De plus, Irving a signalé qu’il voulait un contrat de 50 millions de dollars par an cet été. Cela consommerait presque tout l’espace de plafond entrant des Mavs. Il est difficile d’imaginer que l’avenir serait meilleur que le présent. Si Irving re-signe, ils n’auront pas le plafond salarial disponible pour réparer leurs trous dans la liste: centre protecteur de jante, ailes défensives et un manieur de balle tertiaire. S’il marche, il sera le deuxième talent de niveau star à Dallas à le faire lors d’étés consécutifs. Lorsque vous pariez sur Irving comme deuxième étoile, c’est un scénario perdant-perdant. Ils ne peuvent pas réparer leurs trous dans la liste si les Mavs le signent à nouveau au salaire souhaité. Alors ils l’ont laissé marcher pour rien ou l’ont échangé contre un joueur moins talentueux qu’Irving. Les mouvements faits par désespoir fonctionnent rarement.

On doit se demander comment Dončić, qui a donné aux Mavericks tout ce qu’il a pendant cinq saisons, se sent en regardant Harrison, Cuban et Kidd tâtonner chaque mouvement qu’ils font. S’il est intelligent, il s’occupera de lui-même le plus tôt possible. Il a déjà obtenu le sac de Cuba en signant sa prolongation maximale en 2021. Il a remporté un succès individuel, entraînant ses humbles coéquipiers vers la plus improbable des apparitions en finale de l’Ouest. Mais pour donner la priorité à une victoire réelle et cohérente, il doit échapper à la pauvreté institutionnelle de la seule équipe NBA qu’il connaisse.