Comment les survivants de Weinstein se sont réunis, encore une fois, pour raconter leurs histoires dans ‘She Said’

Lorsque la réalisatrice Maria Schrader et la scénariste Rebecca Lenkiewicz ont commencé à développer « She Said » en tant que film, elles ont rapidement établi quelques règles de base.

Leur dramatisation de l’enquête du New York Times qui a renversé le producteur hollywoodien Harvey Weinstein et déclenché un bilan mondial n’inclurait pas de représentations visuelles d’agressions ou de harcèlement sexuels. Au lieu de cela, les survivants – certains jouant même eux-mêmes – se souviendraient des incidents en utilisant leurs propres mots.

Il n’y aurait pas de nudité féminine et pas de victimes brutalisées sur les lieux du crime. Les survivants seraient des humains pleinement arrondis, définis davantage par leur bravoure et leur résilience que par leurs rencontres avec un acteur puissant d’Hollywood abusif.

Et, sans doute le départ le plus radical – compte tenu de l’influence démesurée qu’il exerçait dans l’entreprise et de la fascination persistante de l’industrie pour les prédateurs violents – Weinstein lui-même existerait aux confins de l’histoire. En fait, le public ne verrait même jamais son visage.

« Le film ne parle pas de Weinstein, il s’agit d’un collectif de femmes qui brisent des décennies de silence grâce à leur bravoure », a déclaré Lenkiewicz, qui a commencé à adapter l’enquête de Jodi Kantor et Megan Twohey avant même qu’elle ne soit publiée sous forme de livre en 2019. « Nous avons tous senti que Weinstein avait pris suffisamment d’oxygène pendant plusieurs vies et je ne pouvais pas envisager d’écrire un scénario avec lui dedans. »

Une procédure propulsive qui, comme le « Spotlight » primé aux Oscars, montre la persistance, le soutien institutionnel et les bons reportages à l’ancienne qu’il faut pour briser des décennies de silence et de coercition, « She Said » est une célébration de la détermination les journalistes qui ont réussi à percer l’affaire et, en particulier, les femmes méconnues qui se sont présentées pour partager leurs histoires après que leur carrière à Hollywood ait été mise à l’écart.

Fait révélateur, le film s’ouvre du point de vue de Laura Madden (jouée en flashback par Lola Petticrew et de nos jours par Jennifer Ehle) alors qu’elle tombe sur un décor de film apparemment magique en Irlande. Mais le charme est vite rompu : quelques secondes plus tard, on la voit courir, affolée, dans les rues de la ville. Plus tard, nous apprenons comment Weinstein l’a attirée dans une chambre d’hôtel, lui a demandé un massage et l’a forcée à avoir des contacts sexuels non désirés – un schéma décisif qui émergera dans les récits de nombreux survivants.

Avec Madden, deux autres femmes deviennent des sources cruciales dans l’enquête – et des personnages du film. Zelda Perkins (Samantha Morton) et Rowena Chiu (Angela Yeoh) étaient toutes deux assistantes dans les bureaux de Miramax à Londres à la fin des années 90 lorsque Chiu a dit à Perkins que Weinstein avait tenté de la violer au Festival du film de Venise. Perkins a signalé le comportement présumé de Weinstein mais a été, avec Chiu, poussé à signer un accord de non-divulgation complet. Les deux femmes ont finalement quitté le cinéma, tout comme Madden.

« Des actrices célèbres ont retenu l’attention lors de l’explosion de #MeToo, mais ces femmes peu connues étaient à bien des égards au cœur de ce qui s’est passé », a écrit Kantor dans un e-mail. « Pour moi, ce film les ramène à Hollywood avec une dignité et un respect qu’ils n’ont jamais eu la première fois. »

Kantor et Twohey ont facilité les introductions à ces sources, et alors qu’elle commençait à écrire le scénario, Lenkiewicz a passé du temps avec Perkins, Madden et Chiu. « Je voulais qu’ils se sentent en sécurité dans l’espace du film : [to know] que nous ne faisions pas que détourner leur vie, que nous les respections absolument et les admirions pour avoir fait partie du projet », a-t-elle déclaré.

« Les attaques sont décrites parce que je pense qu’il est important que les gens connaissent le traumatisme et la voix authentique des survivants. Juste le récit suffit », a déclaré Lenkiewicz. « Je suis très consciente du regard masculin, comment il est là depuis des décennies, et c’est vraiment libérateur de renverser la vapeur et d’avoir juste les femmes au centre de la scène – être actives et travailler ensemble et ne pas avoir à se déshabiller. »

Chaque fois qu’ils le pouvaient, les cinéastes ont incorporé de vrais survivants et leurs récits, donnant parfois à « She Said » une sensation presque documentaire. Nous entendons l’enregistrement audio réel de Weinstein harcelant le mannequin Ambra Battilana Gutierrez et reconnaissant une agression antérieure parce que, a déclaré Lenkiewicz. « Il était très important de comprendre comment Weinstein fonctionnait – qu’il était très difficile de négocier ou de naviguer contre la force de sa volonté. »

Mais la bande est accompagnée de plans de couloirs d’hôtel vides, pas d’acteurs faisant une recréation.

Jennifer Ehle dans le rôle de Laura Madden dans « She Said ».

(JoJo Whilden/Universal Pictures)

« [As] vous écoutez quelque chose qui est très physique, vous avez presque un fantasme de ces deux corps alors que l’un essaie de s’échapper, mais nous avons choisi le contraire : avoir une caméra très stable qui se déplace dans les couloirs », a déclaré Schrader. « [Cinematographer] Natasha [Braier] et j’ai toujours essayé de rester à l’écart de l’illustration.

Dans l’acte final du film, alors que le New York Times se prépare à publier l’enquête, nous entendons la vraie voix de Weinstein au téléphone avec Kantor, Twohey et leurs éditeurs. (Vu fugitivement de dos, l’acteur Mike Houston fait également une brève apparition en tant que producteur dans une scène dans une salle de conférence du Times.)

Les acteurs Gwyneth Paltrow et Judith Godrèche, qui ont tous deux finalement accusé Weinstein de harcèlement, prêtent également leur voix à « She Said ». L’ancienne employée de Weinstein Company, Lauren O’Connor, lit la note cinglante qu’elle a écrite en 2015, qui est devenue un élément de preuve clé dans l’enquête initiale de Kantor et Twohey.

« Tout le monde a été invité à s’impliquer », a déclaré Lenkiewicz. « Il y avait aussi un casting conscient de survivants dans différents rôles. »

Ashley Judd, la célébrité la plus en vue à figurer dans le rapport initial de Twohey et Kantor, apparaît comme elle-même, rappelant comment Weinstein l’a attirée dans une suite de l’hôtel Peninsula il y a 30 ans et l’a harcelée pour lui donner un massage ou regarder lui douche. (Son histoire est accompagnée d’images d’une suite d’hôtel luxueuse.)

Judd a passé en revue le script et a fait part de ses commentaires sur le libellé de son récit, Schrader a déclaré: « Ashley était là dès le premier instant où je l’ai rencontrée. C’est une personne incroyable, impressionnante. Le moment où Judd décide, après de nombreuses discussions, de rendre publique ses allégations marque le point culminant émotionnel du film.

Comme Twohey et Kantor, les cinéastes ont dû convaincre les survivants qu’on pouvait leur confier le récit de leurs histoires.

« Nous avons essayé de traiter les récits et les scènes avec des survivantes avec autant de soin que Jodi et Megan l’ont fait » dans leurs reportages, a déclaré Schrader, dont la série « Unorthodox » a exploré des thèmes liés à l’agence féminine et aux traumatismes sexuels. Acteur pendant de nombreuses années avant de devenir réalisatrice, Schrader a rappelé comment les reportages sur Weinstein en 2017 l’ont amenée à reconsidérer « de petits incidents puis des incidents pas si petits » qu’elle a vécus dans l’entreprise et a accepté à contrecœur.

Samantha Morton dans le rôle de Zelda Perkins, à gauche, avec Zoe Kazan dans le rôle de Jodi Kantor dans « She Said ».

(Images universelles)

« Je faisais certainement partie de ces personnes qui essayaient de ne pas être affectées, ou essayaient de le rencontrer avec humour », a-t-elle déclaré.

Hollywood est connu pour prendre de généreuses libertés avec tout ce qui est « basé sur une histoire vraie » – réorganiser les chronologies, changer les noms des personnages et inventer des conversations à partir de rien. La nature sensible du matériel de « She Said » exigeait une approche plus prudente.

Lenkiewicz estime qu’environ 95% de l’histoire est exacte, bien qu’elle ait pris de « petites libertés » pour des raisons d’impact dramatique. Après tout, « entendre un appel téléphonique est plus excitant que lire un e-mail », a-t-elle déclaré. « C’est la vérité, juste un peu plus animée. »

Twohey et Kantor ont parlé à Mulligan et Kazan de leurs stratégies pour interroger les survivants.

Mulligan voulait savoir « non seulement quels mots sont prononcés, mais sur quel ton et avec quel langage corporel. Elle voulait aussi savoir comment nous maîtrisons nos émotions alors que nous rendons compte de ces découvertes bouleversantes », a déclaré Twohey, qui a partagé des enregistrements avec l’acteur. « C’était vraiment émouvant de voir toutes ces recherches exprimées à l’écran. »

« Ce genre d’interviews est difficile à obtenir dans la vie, et encore moins sur un film. Vous devez faire preuve d’empathie, mais aussi évaluer la force du compte. Vous essayez également de gagner la confiance dans l’enquête », a déclaré Kantor. « Dans ces scènes d’interview, [Kazan]est si sobre, donnant la vedette à la femme qui raconte l’histoire. Mais parce qu’elle est une actrice si expressive, vous pouvez voir les émotions briller sous son comportement professionnel.

Pour améliorer la perspective féminine du film, Lenkiewicz a incorporé des aspects de la vie personnelle de Twohey et Kantor qui ont été largement laissés de côté dans le livre. « Je voulais intégrer autant d’aspects d’être une femme que possible », a-t-elle déclaré. « Megan et Jodi ont toutes les deux des filles, et je ne pensais pas que les mères qui travaillaient avaient été souvent ou très bien représentées. »

Les deux journalistes jonglent constamment avec des appels qui arrivent à des moments inopportuns – chez le médecin ou lors de sorties en famille. Dans l’un des moments les plus pertinents du film, Kantor note son mot de passe Netflix et le remet à sa fille pendant qu’elle est au téléphone. Plus tard, elle a une conversation sincère avec sa fille sur le viol, par chat vidéo, alors qu’elle est hors de la ville à la recherche de sources.

Twohey, quant à elle, est plongée dans l’enquête Weinstein immédiatement après son retour de congé de maternité, alors qu’elle se remet d’une dépression post-partum.

« Je dois avouer que je me sentais un peu vulnérable en faisant ce saut, surtout avec l’un des chapitres les plus douloureux de ma vie », a déclaré Twohey. « Mais plus nous parlions avec les cinéastes, plus nous en venions à voir cela comme une réelle opportunité. Notre espoir est que d’autres mères qui travaillent s’identifieront à ces personnages et se sentiront vues par le film.

Et cela, a déclaré Lenkiewicz, est le but ultime du film : « Si cela ouvre la conversation et si cela rend quelqu’un solidaire avec d’autres femmes, alors nous avons fait notre travail. »