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Exprimé par l’intelligence artificielle.
Ils sont d’une richesse éblouissante et ils s’attendent à être aux commandes pendant très, très longtemps.
Les monarques à la tête du Qatar, des Émirats arabes unis et de l’Arabie saoudite pourraient ressembler de l’extérieur à un trio d’autocrates du golfe Persique partageant les mêmes idées. Pourtant, leur rivalité régionale est intense et les capitales occidentales sont devenues un lieu clé dans une bataille royale de réputation.
« Tous ces gouvernements … veulent vraiment avoir le plus grand espace mental parmi les gouvernements occidentaux », a déclaré Jon B. Alterman, directeur du programme Moyen-Orient au Center for Strategic and International Studies, basé à Washington.
Alors que les États du Golfe cherchent à se sevrer du pétrole qui les a rendus riches, ils savent qu’ils auront besoin d’amis pour les aider à transformer leurs économies (et à moderniser leurs sociétés).
« Ils pensent qu’il est important de ne pas être considérés comme de simples producteurs d’hydrocarbures qui ruinent la planète », a ajouté Alterman.
Avec un ancien vice-président du Parlement européen en prison et des procureurs belges demandant de révoquer l’immunité d’un plus grand nombre de députés, les allégations de pots-de-vin et d’influence indue des intérêts qatariens risquent de piéger davantage d’acteurs bruxellois.
Le gouvernement qatari nie catégoriquement tout comportement illégal, affirmant que cela « fonctionne grâce à un engagement d’institution à institution et fonctionne en pleine conformité avec les lois et réglementations internationales ».
Dans un contexte de rivalités régionales, cet engagement est devenu de plus en plus solide. Alors que les tensions avec Riyad se sont apaisées ces dernières années, l’antagonisme mutuel du Qatar avec les Émirats arabes unis a été particulièrement sévère.
La stratégie de survie du Qatar
Les rivalités régionales ont éclaté au-delà du Moyen-Orient en 2017 dans une impasse qui allait remodeler la dynamique régionale.
Jusque-là, le Qatar, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis étaient essentiellement ennemis. En tant que membres du Conseil de coordination du Golfe, ils avaient travaillé à la construction d’un marché et d’une monnaie communs dans la région – pas si différents de l’Union européenne.
Mais différentes réponses au printemps arabe ont effiloché les relations jusqu’à un point de rupture.
Le réseau d’information Al Jazeera, basé au Qatar, a donné une tribune aux Frères musulmans, le parti islamiste qui a conduit une vague de troubles au pouvoir en Égypte et a défié les gouvernements du monde arabe. Et Doha ne s’est pas contenté d’offrir un porte-voix, il a apporté un soutien financier direct aux Frères musulmans.
L’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, quant à eux, considéraient les Frères musulmans comme un groupe terroriste.
Avec Bahreïn, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis ont rompu leurs relations diplomatiques avec Doha en juin 2017, interdisant l’accès du Qatar à l’espace aérien et aux routes maritimes ; L’Arabie saoudite a fermé sa frontière, bloquant le seul passage terrestre du Qatar.
Parmi les revendications : fermer Al Jazeera, mettre fin à la coordination militaire avec la Turquie et s’éloigner de l’Iran. Le Qatar a refusé – même si c’était le moment critique pour la construction d’infrastructures avant la Coupe du monde 2022 et que 40 % des approvisionnements alimentaires du Qatar passaient par l’Arabie saoudite.
Combattre ce qu’il appelait un « blocus » illégal est devenu une mission existentielle pour Doha.
« La seule chose que le Qatar pouvait faire était de s’assurer que tout le monde savait que le Qatar existe et qu’il est un endroit agréable », a déclaré l’eurodéputée Hannah Neumann, présidente de la délégation du Parlement pour les relations avec la péninsule arabe (DARP).
« Ils ont vraiment intensifié les efforts diplomatiques partout dans le monde pour montrer également : ‘Nous sommes les bons' », a déclaré Neumann, des Verts allemands.
Le Qatar avait besoin de Bruxelles car il avait déjà perdu un allié encore plus grand : Washington. Non seulement le président de l’époque, Donald Trump, a pris le parti des rivaux du Qatar dans le combat ; il a également semblé s’attribuer le mérite de l’idée d’isoler le Qatar – même si la plus grande base militaire des États-Unis dans la région se trouve juste au sud-ouest de Doha.
Ailleurs, le Qatar travaillait déjà avec le cabinet de conseil londonien Portland Communications depuis au moins 2014 – alors que son coup d’État pour l’organisation de la Coupe du monde devenait un cauchemar de relations publiques, avec des histoires émergeant sur des fonctionnaires de la FIFA corrompus et des travailleurs migrants exploités.
Explosion sur la scène européenne
A Bruxelles, Doha s’est appuyée sur le chef de sa mission auprès de l’UE, Abdulrahman Mohammed Al-Khulaifi, qui s’était installé en Belgique en 2017 depuis l’Allemagne, pour intensifier les relations européennes.
Quelques jours après la fissure, Al-Khulaifi est apparu lors de réunions à l’OTAN et, quelques mois plus tard, a ouvert un groupe de réflexion appelé le Centre de dialogue sur le Moyen-Orient pour affiner l’image de Doha en tant que promoteur ouvert du débat (en revanche, elle a soutenu, à ses voisins) et fait pression sur l’UE pour qu’elle intervienne au Moyen-Orient.
L’année suivante, il parlait dans des panels sur la lutte contre l’extrémisme violent – aux côtés de la police fédérale néerlandaise et belge. Fin 2019, Al-Khulaifi a accueilli la première réunion du groupe d’amitié Qatar-UE de l’ambassade avec un « dîner de travail ».
« La situation qui a suivi le blocus a poussé le Qatar à établir des relations plus étroites en dehors du contexte de la crise régionale avec, par exemple, l’Union européenne », a déclaré Pier Antonio Panzeri, alors président de la sous-commission des droits de l’homme du Parlement, à Euractiv en 2018.
L’année suivante, Panzeri assistera à la « Conférence internationale sur les mécanismes nationaux, régionaux et internationaux de lutte contre l’impunité et de garantie de la responsabilité en vertu du droit international » organisée par le Qatar, et fera l’éloge du bilan du pays en matière de droits humains.
Panzeri est maintenant dans une prison belge, faisant face à des accusations de corruption ; son ONG, Fight Impunity, fait l’objet d’un examen minutieux pour être un front possible.
Neumann a déclaré que la stratégie de survie du Qatar avait porté ses fruits. « Absolument, cela a fonctionné », a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est assez juste, s’ils ne l’ont pas fait avec des moyens illégaux. »
Directement ou indirectement, le Qatar a remporté plusieurs grandes victoires au cours de cette période, notamment de multiples résolutions au Parlement sur les droits de l’homme en Arabie saoudite et un appel à mettre fin aux exportations d’armes vers Riyad à la suite du meurtre du journaliste Jamal Khashoggi. Doha a également signé un accord de coopération avec l’UE en mars 2018, ouvrant la voie à des liens plus étroits.
Frenemies encore une fois
Depuis que l’Arabie saoudite et le Qatar ont signé un accord pour mettre fin à la crise il y a deux ans, les relations Riyad-Doha se sont généralement dégelées. Le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, 37 ans, s’est rendu au Qatar en novembre pour la Coupe du monde et a embrassé l’émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad al-Thani, 42 ans, tout en portant une écharpe aux couleurs de l’hôte.
Cependant, les relations entre le Qatar et les Émirats arabes unis – dirigés par le cheikh Mohammed bin Zayed Al Nahyan, 61 ans – restent glaciales.
Alors que le Golfe se transforme, les Émirats arabes unis « en sont venus à considérer ce rôle comme une puissance de statu quo », a déclaré Alterman. De la part de son voisin, « le Qatar en est venu à considérer ce rôle comme s’alignant sur les forces de changement dans la région, et cela a créé un certain ressentiment mutuel ».
La petite échelle du Qatar contribue au sentiment de sécurité intérieure de Doha, alimentant son ouverture à s’engager avec des groupes que d’autres considèrent comme une menace existentielle.
Les Qataris se considèrent comme des « champions des David contre le Goliath », a déclaré Andreas Krieg, professeur adjoint au King’s College de Londres, qui a travaillé dans le passé comme consultant pour les forces armées qataries. Les organisations de la société civile fondées par « une série de personnalités différentes de l’opposition, des personnalités saoudiennes de l’opposition en Occident, ont également été soutenues financièrement par le Qatar », a ajouté Krieg. (Khashoggi, l’une des personnalités les plus en vue de l’opposition saoudienne de l’époque, avait des liens avec la Fondation du Qatar, soutenue par l’État.) « C’est pourquoi le Qatar a toujours été considéré comme une sorte d’épine dans le pied de ses voisins. »
Et bien que les 1,5 million d’euros d’argent liquide confisqués par la police fédérale belge ressemblent à une somme époustouflante, elle est certainement dérisoire par rapport au montant que les États du Golfe dépensent en lobbying légal à Bruxelles. Et cette somme, à son tour, est dérisoire par rapport à ce que ces pays dépensent à Washington.
« Bruxelles n’est pas si important », a déclaré Krieg. « Si vous regardez l’argent que ces pays du Golfe dépensent à Washington, ce sont des dizaines de millions de dollars chaque année pour des groupes de réflexion, des universitaires… créant leurs propres médias, investissant stratégiquement dans Fox News, investissant dans des opérations de relations publiques massives. »
Néanmoins, l’UE reste une cible clé. Abou Dhabi renforce son « partenariat de longue date » avec Bruxelles sur les questions de sécurité économique et régionale « grâce à une coopération stratégique approfondie avec les institutions de l’UE et les États membres », a déclaré un responsable des Émirats arabes unis dans un communiqué.
« Bruxelles a toujours été une plaque tournante pour créer un récit », a déclaré Krieg.
Et en ce moment, chacun des acteurs puissants de la région est profondément motivé pour changer ce récit.
Alterman a invoqué une large impression des pays du Golfe comme « des gens qui ont plus d’argent que Dieu et qui veulent ramener le monde au 7ème siècle ».
Mais c’est faux, dit-il. «Il s’agit de façonner l’avenir avec des enjeux remarquablement élevés, un profond malaise quant à la façon dont le monde les concernera au cours des 30 à 50 prochaines années – et franchement, une série de dirigeants qui se voient au pouvoir pour les 30 à 50 prochaines années. ans. »
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