L’influence croissante de la Russie en Afrique au cours de la dernière décennie, mise à nu par l’invasion de l’Ukraine par Moscou, a suscité de vives inquiétudes, laissant les Européens lutter pour trouver des moyens de la contrer.
Si la Chine mesure son influence à travers l’Afrique à travers le volume des investissements dans les infrastructures, l’UE tente de construire une large relation politique et économique basée sur le commerce, l’investissement, l’aide et le soutien technique de Bruxelles en échange des États africains qui font plus pour contrôler la migration irrégulière.
La stratégie de la Russie en Afrique, quant à elle, a jusqu’à présent impliqué un mélange de ventes d’armes, de soutien politique à ses dirigeants autoritaires et de collaboration en matière de sécurité au détriment de l’influence française dans la région du Sahel et en Afrique centrale, généralement en échange d’opportunités commerciales et d’un soutien diplomatique aux préférences de la Russie en matière de politique étrangère.
Après quatre ans de négligence sous l’administration Trump, son successeur Joe Biden a quant à lui entamé le processus de reconstruction de l’influence des États-Unis en Afrique.
« Diplomatie de la navette »
La popularité relative de Moscou dans les pays du Sud continue de frustrer les observateurs occidentaux.
Plus récemment, les semaines où une visite du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov est suivie ou précédée par des hauts fonctionnaires de l’UE ou des États-Unis sont devenues monnaie courante.
Lors de son premier voyage à travers le continent en janvier, Lavrov s’est rendu en Afrique du Sud, en Eswatini, en Angola et en Érythrée. Lors d’un match retour en février, il s’est arrêté au Mali, en Irak, au Soudan et en Mauritanie pour renforcer le soutien à la Russie en Afrique.
La Russie utilise depuis longtemps la « diplomatie de la mémoire » en Afrique, mais après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, ces tactiques ont vraiment commencé à porter leurs fruits.
« La Russie essaie de se présenter comme une puissance anticoloniale auprès des Africains, avec une énorme touche de mentalité de victime envers l’Occident, ce qui semble frapper de nombreux sentiments dans la région », a admis un responsable européen frustré.
« Ce que de nombreux pays de la région ne reconnaissent pas, c’est que Moscou elle-même n’a pas été à la hauteur du colonialisme brutal dans son voisinage », a ajouté le responsable de l’UE.
L’Afrique du Sud, quant à elle, est devenue l’exemple le plus frappant de la lutte de l’Occident pour exercer une influence sur l’offensive de charme de la Russie sur le continent.
« La Russie était l’une des rares puissances mondiales qui n’avaient ni colonies en Afrique ni ailleurs ni participé à [the] traite des esclaves tout au long de son histoire. La Russie a aidé, de toutes les manières possibles, les peuples du continent africain à atteindre leur liberté et leur souveraineté », a déclaré l’ambassade de Russie à Pretoria. tweeté l’an dernier, suscitant la colère en Europe et aux États-Unis.
En l’espace de quelques jours, Lavrov et la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen ainsi que le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell ont effectué une visite dans le pays.
Pretoria entretient des liens historiques forts avec Moscou depuis le soutien de la Russie au Congrès national africain à l’époque de l’apartheid et a adopté une position officiellement neutre sur le conflit, au grand dam de Washington et de Bruxelles.
« J’espère vraiment que l’Afrique du Sud, notre partenaire stratégique, utilisera ses bonnes relations avec la Russie et le rôle qu’elle joue dans le groupe des BRICS pour convaincre la Russie d’arrêter cette guerre insensée », a ensuite déclaré Borrell aux côtés du ministre des Relations internationales et de Pretoria. Coopération Naledi Pandor.
Auparavant, Pandor avait réservé à Lavrov un accueil plus chaleureux.
Lorsqu’un journaliste lui a demandé si elle répéterait l’appel lancé par son ministère au début de l’année dernière pour que la Russie se retire de l’Ukraine, elle a répondu qu’elle ne le ferait pas, notant le transfert massif d’armes à l’Ukraine qui s’était produit depuis.
Ce qui a suivi a été des exercices militaires très critiqués avec la Chine et la Russie le mois suivant, auxquels la partie européenne a répondu que Pretoria avait le droit de suivre sa propre politique étrangère, mais a noté que les exercices n’étaient pas ce que le bloc « aurait préféré ».
Désinformation et propagande alimentaire
Au-delà de la bataille diplomatique, en vient une autre.
Le président russe Vladimir Poutine a accusé à plusieurs reprises l’Occident d’être responsable de la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales – quelque chose qui a frappé les États africains, qui dépendent particulièrement des importations de blé et de céréales, plus durement que la plupart.
Le Fonds monétaire international a rapporté que les prix des denrées alimentaires de base en Afrique subsaharienne ont augmenté en moyenne de 23,9 % entre 2020 et 2022.
Les dirigeants de l’UE avaient appelé les pays africains à ne pas tomber dans le piège d’une campagne de propagande menée par la Russie qui décrivait l’insécurité alimentaire mondiale actuelle causée par une perturbation de l’approvisionnement mondial en céréales et en engrais à la suite des sanctions occidentales contre Moscou.
Les experts pensent que l’une des principales raisons pour lesquelles certains récits de désinformation pro-russes sur la guerre en Ukraine ont trouvé un écho, en particulier en Afrique et en Asie du Sud-Est, est qu’ils ont réussi à exploiter les sentiments anti-américains et anti-occidentaux préexistants.
Les responsables de l’UE ont appelé à une approche plus proactive de la désinformation et de la propagande, mais jusqu’à présent, le bloc disposait de ressources limitées pour traiter la question.
« Vous devez présenter vos vérités, et vous devez avoir un plan, et vous devez contre-attaquer, parce que les Russes, largement égalés par les Chinois, le font de manière très bien organisée, comme une vraie bataille, » un haut responsable de l’UE a décrit les efforts du bloc l’été dernier.
« La bataille mondiale des récits bat son plein et, pour l’instant, nous ne gagnons pas », a admis peu après le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell.
Mais le récit colle – et évolue.
Plus récemment, l’UE a annoncé qu’elle lancerait une nouvelle plate-forme pour contrer les campagnes de désinformation de la Russie et de la Chine.
Au-delà de la plateforme, Borrell a également annoncé son intention de renforcer les délégations de l’UE à l’étranger avec des experts en désinformation « afin que notre voix soit mieux entendue », dans « une bataille de longue haleine » qui « ne sera pas gagnée du jour au lendemain ».
« C’est l’une des batailles de notre temps et cette bataille doit être gagnée », a déclaré Borrell.
Missions et opérations de l’UE augmentent les « cibles» de désinformation et de manipulation de l’information par des acteurs étrangers, tandis que les délégations de l’UE « font face à un risque accru de devenir la cible de ces initiatives, avec des menaces potentielles mettant le personnel en danger », a récemment déclaré un haut responsable de l’UE aux journalistes.
Cependant, il y a des indications que les dirigeants africains sont de plus en plus résistants aux tentatives diplomatiques occidentales de cibler la Russie.
Le président de l’Union africaine, Macky Sall, s’est dit préoccupé par la loi sur la lutte contre les activités malveillantes de la Russie en Afrique, un projet de loi qui a les activités de Wagner en ligne de mire, actuellement sur la table du Sénat américain, arguant que cela pourrait conduire à des sanctions contre les entreprises africaines faisant affaire avec homologues russes.
Wagner qui se profile
L’ombre de l’influence russe plane également sur l’UE assiégée agenda diplomatique et sécuritaire au Sahel.
L’une d’entre elles mentionnée par la source de l’UE est la mission de formation du bloc en République centrafricaine, où des informations selon lesquelles des instructeurs de l’UE pourraient avoir dispensé une formation aux forces locales contrôlées par le groupe de mercenaires russes, Wagner, ont suscité des inquiétudes quant à l’influence déstabilisatrice accrue de Moscou dans la région.
L’UE a récemment lancé des programmes visant à lutter contre ce que la Commission européenne décrit comme la « désinformation » russe sur les réseaux sociaux au Sahel.
Les responsables à Bruxelles sont également parfaitement conscients que la Russie souhaite étendre sa présence via le groupe Wagner dans la région, mais il est moins clair s’ils peuvent faire quelque chose pour l’arrêter.
Les régimes militaires du Mali et du Burkina Faso ont intensifié leurs contacts diplomatiques avec la Russie, et il est probable que le Tchad, le Niger et d’autres pays du Sahel et des régions voisines seront également ciblés par le Kremlin.
Investissement et doute
Dans les mois à venir, l’UE est susceptible d’offrir des incitations financières – potentiellement plusieurs milliards d’euros – principalement aux États d’Afrique du Nord, pour le contrôle des migrations après que les dirigeants du bloc ont doublé la nécessité d’augmenter les rapatriements et de s’attaquer aux franchissements irréguliers des frontières lors de leur propre sommet en Bruxelles le mois dernier.
Lors d’une réunion entre la Commission européenne et l’Union africaine en novembre, les deux parties ont convenu que l’UE commencerait à allouer des fonds pour l’investissement dans les infrastructures à partir de son programme « Global Gateway » et apporterait un soutien à une Agence africaine des médicaments (EMA), parallèlement à la création d’un « dialogue de haut niveau sur l’intégration économique en vue de renforcer les relations commerciales et les investissements durables ».
Le programme Global Gateway de l’UE, destiné à être la réponse du bloc à l’initiative chinoise Belt and Road, commencera à verser 750 millions d’euros de financement d’infrastructures aux États africains au cours de l’année à venir.
Cependant, ce sont de petites sommes par rapport aux offres chinoises ou américaines – le gouvernement Biden a promis d’investir au moins 55 milliards de dollars en Afrique au cours des trois prochaines années et veut augmenter le commerce bilatéral avec l’Afrique via le commerce sans droits de douane et sans quotas offert par sa loi sur la croissance et les opportunités en Afrique – et les diplomates africains se plaignent régulièrement que l’accès au financement de l’UE implique davantage d’obstacles bureaucratiques.
Là où la Russie est en décalage avec ses rivaux internationaux, c’est dans la campagne menée par l’UE et la Chine pour que l’Union africaine ait un siège au G20, tandis que les États-Unis et l’Europe soutiennent également un siège permanent africain au Conseil de sécurité des Nations Unies.
Entre-temps, cependant, la réalité est que Moscou a réussi à acquérir plus de poids politique en Afrique que ne le suggèrent ses investissements économiques et diplomatiques. Pendant la majeure partie de la dernière décennie, les responsables de l’UE ont été de plus en plus frustrés par l’influence économique croissante de la Chine en Afrique subsaharienne. Il y a maintenant de plus en plus de raisons pour eux de jeter nerveusement les yeux vers l’est.