Comment l’horreur est devenue la valeur sûre d’Hollywood dans un climat effrayant au box-office

Le film « Barbarian » de Zach Cregger a déjà dû être ramené d’entre les morts une fois – par la société cinématographique New Regency après que son financement se soit effondré avant le début de la production.

Alors l’acteur devenu réalisateur ne s’attendait catégoriquement pas à une sortie en salles pour son film d’horreur tordu lorsqu’il a fini de le tourner en Bulgarie. Mais à son insu, les dirigeants de Walt Disney Co., qui sort les films New Regency, avaient vu « Barbarian » lors d’une première projection à Long Beach et pensaient que c’était bon pour le grand écran.

Le film de 4,5 millions de dollars, sur une jeune femme qui se retrouve en double réservation avec un homme étrange dans une maison de location, a fini par ouvrir au n ° 1 au box-office et a finalement rapporté plus de 40 millions de dollars en ventes de billets.

« Je pensais, dans le meilleur des cas, que je pourrais l’obtenir sur une plate-forme de streaming qui attirerait suffisamment d’attention pour que quelqu’un me laisse faire un autre film à l’avenir », a déclaré Cregger. « Donc, l’idée qu’il a eu cette vie incroyable en tant que film théâtral … Honnêtement, je n’osais pas rêver quelque chose comme ça. »

Le film est un autre excellent exemple du succès retentissant du genre d’horreur cette année, et pourquoi certains le voient comme un rempart rare contre la prise de contrôle d’Hollywood par des films de super-héros et d’autres films d’action tentaculaires.

Oui, l’horreur jouit depuis longtemps d’un public fidèle. Mais 2022 s’est avérée une année particulièrement forte sur le plan commercial pour les films effrayants, produisant des succès tels que «The Black Phone» d’Universal Pictures et Blumhouse, réalisé par Scott Derrickson (160 millions de dollars de ventes au box-office mondial); « Non », de Jordan Peele (171 millions de dollars); et « Scream » de Paramount Pictures (140 millions de dollars).

Plus récemment, « Smile », qui était prévu comme une sortie directe en streaming jusqu’à ce que Paramount voit la réaction du public test, a passé deux week-ends au n ° 1 aux États-Unis et au Canada et a collecté 169 millions de dollars dans le monde jusqu’à présent. Même « Halloween Ends », le troisième opus mal évalué de la dernière série de redémarrage de Michael Myers, a rapporté 84 millions de dollars dans le monde sur un budget de production de 33 millions de dollars, et c’était alors qu’il était également diffusé sur Peacock.

La marque d’horreur enivrante d’A24 a également contribué à l’élan, avec « X » de Ti West, sa suite « Pearl » et la satire de la génération Z « Bodies Bodies Bodies », qui ont toutes été acclamées par la critique tout en faisant des affaires solides par rapport à de nombreux autres films indépendants. .

La série de films d’horreur de haute qualité et rentables a attiré l’attention du public et des studios, d’autant plus que les comédies romantiques, les comédies classées R, les drames et les films d’action originaux – « Dimanche de Pâques », « Bros », « Ambulance », tous ratés – ont du mal à convaincre les cinéphiles qu’ils doivent être vus sur grand écran, en particulier sans les stars de cinéma de premier plan. C’est un changement qui se produisait bien avant les épidémies de coronavirus et qui a été accéléré par les fermetures. L’horreur a été une valeur sûre rare pour les studios, car le box-office dans son ensemble a eu du mal à se remettre de la pandémie.

C. Robert Cargill, qui a co-écrit le scénario de « The Black Phone » basé sur une nouvelle de Joe Hill, attribue une confluence de facteurs qui se sont construits au cours de la dernière décennie : une plus grande acceptation de l’horreur par le grand public, l’adhésion des Latinos à la genre, la reconnaissance critique de films comme « The Witch » et « It Follows » et le succès retentissant de films tels que Warner Bros.’ « Ce. » Tout cela a atteint son paroxysme pendant la pandémie, alors qu’il était tout simplement plus facile de faire des films d’horreur à plus petite échelle que d’autres genres.

« L’horreur est le dernier genre restant qui n’a pas besoin d’IP pour réussir et qui n’a pas besoin de grands noms ou de gros budgets pour réussir », a déclaré Cargill. « Cela contourne tous les problèmes que Hollywood rencontre habituellement pour faire des films et les présenter au public. Et nous obtenons juste ce moment où l’horreur domine et d’une manière qui va ouvrir la porte pour qu’elle soit une force majeure dans la communauté.

Il existe de multiples explications à l’attrait durable de l’horreur dans les théâtres. La première est que les peurs sont mieux ressenties dans une pièce sombre, avec un minimum de distractions et en groupe.

« L’horreur se démarque en relief par rapport aux autres [genres] comme une expérience dont les gens rêvent », a déclaré Abhijay Prakash, président de Blumhouse. « Ils veulent vivre une expérience commune, et la résilience du genre vient d’être confirmée par la performance. »

Une autre est que les films d’horreur permettent aux spectateurs de s’identifier aux personnages et de réfléchir à la façon dont ils réagiraient dans des circonstances menaçantes. L’un des films qui a aidé à rouvrir les cinémas pendant la pandémie était « A Quiet Place Part II », un film avec une vanité qui a prospéré sur l’expérience d’avoir une foule ravie et silencieuse.

« Cela permet une expérience plus participative pour le public », a déclaré Mike Ireland, co-responsable de Paramount Motion Picture Group.

L’horreur se prête également à des stratagèmes marketing qui fonctionnent bien sur les réseaux sociaux, les spécialistes du marketing s’emparant de l’iconographie des films.

Caitlin Stasey dans le film « Smile ».

(Paramount Pictures)

Pour les responsables marketing de Paramount, il était évident que l’image de signature dans « Smile », une personne souriant d’un air menaçant à la caméra, devait ancrer la campagne marketing. Pour promouvoir le film, ils ont envoyé des acteurs à des matchs de baseball pour sourire effrayant dans les gradins dans l’espoir de devenir viral. La première tentative n’a pas marché parce que ce qui se passait n’était pas clair. La compagnie a ajusté sa tactique et a de nouveau envoyé des acteurs, portant cette fois des t-shirts jaunes « Smile ».

« C’est formidable quand vous avez un film d’horreur vraiment bien fait et amusant, car cela vous permet simplement d’être créatif dans sa commercialisation », a déclaré Marc Weinstock, président du marketing et de la distribution de Paramount Pictures.

Pour les studios peu enclins au risque, les films d’horreur sont également attrayants car ils sont généralement réalisés avec de petits budgets.

Cela permet à son tour aux cinéastes, en particulier aux écrivains et réalisateurs prometteurs, de prendre des risques créatifs. Les cinéastes ont été plus enclins à imprégner leurs films de métaphores sur des problèmes sociétaux et personnels profonds, tout en divertissant les cinéphiles.

Les problèmes de chagrin et d’éclairage au gaz (pensez à la femme dans la maison hantée que personne dans la ville ne croit) ont toujours été sous-entendus dans les films effrayants. Le « Godzilla » original était essentiellement une longue métaphore du péril nucléaire, et George A. Romero a utilisé des zombies pour des commentaires sociaux.

Ces dernières années, ces thèmes de métaphore du monstre sont de plus en plus apparus dans les films d’horreur, comme en témoignent les films « Hereditary » d’Ari Aster et « The Babadook » de Jennifer Kent et perfectionnés par Peele avec « Get Out » et « Us ». .”

« Si vous voulez faire un film touchant sur la lutte d’une femme contre la maladie mentale, il est difficile d’amener les gens au théâtre », a déclaré Cargill. « Mais si cette lutte contre la maladie mentale prend la forme du Babadook et essaie de la convaincre de tuer son propre enfant, tout à coup, le public se dit, Oh, je vais acheter un billet pour ça. »

L’horreur a déjà traversé des cycles d’expansion et de récession. Il y a eu une vague de slasher à la fin des années 70 et 80, suivie d’un boom dû à la popularité de la vidéo domestique qui a permis aux films de récupérer plus facilement leur budget. Mais cela a également entraîné une surabondance de schlock bon marché qui a plongé le genre dans un effondrement jusqu’à ce que « Scream » ramène des slashers en 1996, suivi de « The Blair Witch Project » et de l’explosion de torture-porn avec « Saw » et  » Hôtel. »

Cargill craint que les studios tirent les mauvaises leçons de la renaissance actuelle de l’horreur et commencent simplement à produire des films moche simplement parce qu’ils peuvent présenter un visage effrayant sur l’affiche, comme « The Black Phone » et « Smile » l’ont fait.

« Ma principale préoccupation maintenant est que nous ne permettions pas aux studios de se déchaîner et de détruire cette belle chose que nous avons tout d’un coup », a déclaré Cargill. « Nous devons nous assurer que nous continuons à nous concentrer sur le divertissement et la qualité, et c’est la seule chose à laquelle je pense que nous devons penser lorsque nous parlons de la période dans laquelle nous nous trouvons actuellement. »