Les métaux comme le lithium et les terres rares sont considérés comme cruciaux pour la transition verte et numérique. Au milieu d’une ruée mondiale pour accéder à ces ressources, l’UE vise à sécuriser sa part du gâteau en promulguant une nouvelle législation – la loi sur les matières premières critiques.
Selon le Banque mondialela demande mondiale de matières premières critiques devrait monter en flèche de 500 % d’ici 2050, entraînant de fortes hausses de prix et des risques d’approvisionnement accrus dans un proche avenir.
« Nous vivons une course mondiale à l’approvisionnement et au recyclage des matières premières critiques », a déclaré le commissaire européen au marché intérieur Thierry Breton dans un communiqué. déclaration.
Dans un tel environnement concurrentiel, l’objectif de l’UE est d’assurer la stabilité de ses approvisionnements, de renforcer son autonomie stratégique et de réduire sa dépendance vis-à-vis des importations.
Tels seront les principaux objectifs de la loi sur les matières premières critiques, dont la publication est prévue au premier trimestre 2023.
S’appuyant sur l’expérience récente dans le domaine des batteries et des semi-conducteurs, l’UE vise à stimuler sa production nationale, à diversifier sa chaîne d’approvisionnement et à intensifier ses efforts de recyclage.
Demande croissante
L’UE a jusqu’à présent classé 30 matières premières comme critiques, en fonction de leur risque d’approvisionnement et de leur importance économique. Avec sa loi sur les matières premières critiques, l’UE vise à mettre à jour cette liste et à adopter une approche plus ciblée pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement connexes.
La demande de lithium, par exemple, devrait augmenter de 20 fois d’ici 2050, tandis que la demande de graphite et de terres rares devrait déjà augmenter de 14 et 5 fois respectivement d’ici 2030.
Étant donné que toutes ces matières premières critiques sont des composants essentiels pour la plupart des batteries, le succès de la transition verte dépend de leur approvisionnement régulier.
Certaines matières premières ont déjà connu des flambées de prix sans précédent. Les prix du lithium, par exemple, ont déjà levé de 400 % entre mai 2021 et mai 2022.
Compte tenu de la forte augmentation de la demande dans tous les domaines, identifier les matières premières les plus critiques n’est pas une tâche facile.
« Avec la récente crise énergétique, il est difficile d’établir des priorités car toutes les matières premières critiques deviennent désormais super critiques », a déclaré à EURACTIV Bernd Schäfer, PDG et directeur général d’EIT RawMaterials.
Diversification
En matière d’extraction, de raffinage et de transformation des matières premières, la Chine se distingue comme l’acteur mondial dominant.
Sur les 30 matières premières critiques, 19 sont majoritairement importées de Chine. L’UE importe, par exemple, actuellement 93 % de son magnésium et 86 % de ses métaux de terres rares de Chine.
La Chine détient non seulement une position de quasi-monopole en ce qui concerne l’extraction de ces matériaux, mais elle a également une position dominante en matière de raffinage et de transformation. Par exemple, alors qu’environ 9 % seulement du lithium mondial est extrait en Chine, environ 60 % y est raffiné.
Pour Bruxelles, la dépendance à l’égard d’un seul pays doit être évitée si l’Europe veut éviter une répétition de la crise énergétique actuelle causée par une dépendance excessive aux combustibles fossiles russes.
« Nous devons éviter de tomber dans la même dépendance qu’avec le pétrole et le gaz », a déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, lors de son discours annuel sur l’état de l’Union en septembre, lorsqu’elle a annoncé la loi sur les matières premières critiques.
Pour faire face à la position dominante de Pékin, Bruxelles espère diversifier ses approvisionnements en nouant des relations commerciales plus étroites avec des pays comme le Chili, le Mexique, l’Australie et l’Inde.
« Nous devons mettre à jour nos liens avec des pays fiables et des régions de croissance clés », a déclaré von der Leyen.
Défis à la maison
Alors que la diversification de l’approvisionnement est le premier pilier de la prochaine loi sur les matières premières critiques, l’UE vise également à ramener en Europe des parties de l’ensemble de la chaîne de valeur.
Selon le commissaire Bretonau moins 30 % de la demande de lithium raffiné de l’UE devraient provenir de l’UE et au moins 20 % des éléments de terres rares présents dans les flux de déchets devraient être récupérés.
Mais les perspectives actuelles sont sombres à cet égard. Selon un rapport de Systemiq, un groupe de réflexion, l’UE ne dispose actuellement d’aucune capacité d’extraction ou de raffinage de minéraux de terres rares. Pour le lithium et le graphite, la situation n’est guère meilleure, avec seulement 1 % et 2 % respectivement.
Le recyclage pose aussi des problèmes. Le projet de règlement de l’UE sur les batteries, par exemple, introduit un objectif de recyclage de 70 % des batteries lithium-ion d’ici 2030. Cependant, les effets du recyclage ne devraient pas se faire sentir de sitôt.
« Le côté recyclage de cette histoire a un décalage dans le temps », a déclaré Ben Dixon, associé chez Systemiq. En effet, « il faut une quinzaine d’années pour qu’une batterie de véhicule électrique arrive en fin de vie », a-t-il expliqué lors d’une manifestation lundi 14 novembre.
Une autre préoccupation à laquelle l’Europe est confrontée est l’expansion de son secteur minier. Alors que la Commission prévoit d’augmenter les capacités minières avec la loi sur les matières premières critiques, l’un des principaux obstacles pour y parvenir est le processus d’autorisation pour l’ouverture de nouvelles mines.
Un exemple typique est le Portugal, où un permis pour une mine de lithium traîne depuis des années en raison de la résistance locale et des préoccupations environnementales.
« Si vous souhaitez ouvrir une mine, le processus d’autorisation peut prendre jusqu’à 17 ans, ce qui est d’une longueur inacceptable », a déclaré le PDG de l’EIT, Bernd Schäfer, à EURACTIV.
Cependant, pour que cela se produise, « nous devons avoir l’une des normes minières les plus élevées de toute l’industrie », a-t-il déclaré.
[Edited by Frédéric Simon]