jen 2016, trouver l’amour était la dernière chose dans l’esprit d’Andy. Un accident de plongée sous-marine quatre ans plus tôt l’avait laissé avec une blessure à la moelle épinière, et son objectif principal était la récupération. « Je viens de Curaçao et il n’y a pas beaucoup de sécurité sociale ici, alors j’étais retourné vivre chez mes parents pour obtenir de l’aide », dit-il. « J’ai passé mon temps à bloguer sur la vie avec un handicap et j’ai créé une entreprise de vente de lanternes fabriquées à partir de canettes recyclées, pour gagner un peu d’argent. »
En décembre, Andy a été invité à une foire de Noël pour vendre ses produits. Après avoir installé son stand, il a vu une femme derrière lui, qui était arrivée en retard. « Du coin de l’œil, j’ai remarqué qu’elle était sacrément magnifique », dit-il. Tout au long de l’événement, il a essayé d’éviter de lui parler. « Je suis une personne sensible et je savais que je ne voulais tomber amoureux de personne à ce moment-là », dit-il.
Malgré tous ses efforts pour rester à l’écart, Shalini avait d’autres idées. « Je travaillais comme acupuncteur, mais j’étais à la foire pour promouvoir ma nouvelle gamme de produits de soins de la peau à base de plantes », dit-elle. « Je connaissais Andy grâce à ses blogs et j’étais vraiment ravi de le rencontrer. » Dès qu’elle s’est présentée, il a été « ensorcelé ». « J’ai tout de suite su que j’avais des problèmes », dit-il en riant.
Ils ont commencé à discuter de leurs projets créatifs. « Je lui ai parlé de certaines huiles à barbe que je vendais et elle a suggéré que nous travaillions ensemble pour développer une huile à barbe naturelle », dit-il. Shalini lui a donné sa carte de visite et Andy a pris contact 10 jours plus tard.
« Au début, je pensais qu’elle était mariée et que ce serait purement professionnel », dit-il. Mais alors qu’ils commençaient à discuter sur WhatsApp, il a appris que Shalini était une mère célibataire, qui vivait également avec ses parents pour un soutien supplémentaire.
« Quand ma fille est née, j’avais renoncé aux hommes », dit-elle. « Mais quand elle a commencé l’école en 2016, j’ai réalisé que j’étais prête à sortir de ma coquille. »
Shalini a offert à Andy un traitement d’acupuncture gratuit. « Elle a suggéré que cela pourrait m’aider à gérer ma douleur. J’ai dit que je préparerais le déjeuner chez moi et elle est venue avec sa fille.
Lorsque Shalini a posé ses mains sur ses épaules pendant le traitement, Andy a pu « sentir sa gentillesse ». Le lendemain, il l’a emmenée dans un restaurant de hamburgers, où ils ont tous les deux senti l’étincelle entre eux. « J’étais tellement excitée de sortir du cocon dans lequel je m’étais enveloppée. J’ai ressenti ce sentiment de confort autour de lui », dit-elle.
Après Noël, ils ont commencé à sortir ensemble avec désinvolture. Shalini hésitait à devenir sérieuse. « J’ai dû repenser ma vie après être devenue mère célibataire et Andy avait besoin de recommencer après l’accident », dit-elle. « Je voulais prendre les choses lentement. »
Alors qu’Andy savait qu’il tombait amoureux d’elle, il lui a donné l’espace dont elle avait besoin. Fin 2017, Shalini dit qu’elle était « prête à ouvrir une fenêtre dans mon cœur ». L’année dernière, Andy était assez bien pour emménager chez lui, et le couple espère emménager ensemble bientôt.
Andy aime la façon dont ils communiquent, quel que soit le sujet. « Même si c’est effrayant ou frustrant, nous nous acceptons vraiment tels que nous sommes », dit-il. Shalini dit que son partenaire l’a aidée à se sentir à nouveau en sécurité. « Il m’a donné l’espace dont j’avais besoin pour revenir à la vie. Il a cette capacité d’écouter sans jugement. Nous nous rendons heureux.
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