Ouand Shehara a quitté son poste d’enseignante à San Francisco en 2001, elle a décidé de prendre un été pour réfléchir à son avenir. « J’avais l’intention de reprendre mes études, mais je voulais d’abord m’absenter », dit-elle. En juillet, elle s’est rendue à Londres avec sa famille pour une réunion. « Toute ma famille allait être là. Ma sœur est partie la première et j’ai pris l’avion plus tard.
Dès que Shehara est arrivée, elle a découvert que sa sœur, Sheana, avait rencontré un ami de la famille appelé Tarique lors d’une fête. « Elle m’a dit qu’elle l’aimait vraiment », dit-elle. « Toute la semaine, elle m’a invité avec lui et certains de nos cousins. J’étais en troisième roue, mais cela ne me dérangeait pas car c’était la première fois que ma sœur était frappée.
La veille de leur retour à la maison, Tarique les a invités à rejoindre un groupe d’amis dans un pub. Il a également invité Ed, un ancien collègue.
« Tarique m’a essentiellement dit qu’il avait rencontré cette fille et voulait que je sois son ailier », explique Ed. Quand il est arrivé, Ed s’est retrouvé assis à côté de Sheana. « Elle n’aimait pas ça parce qu’elle voulait être près de Tarique », rigole Shehara. « Elle m’a fait changer de siège en me levant et en criant à haute voix à Ed : « Tu dois parler à ma sœur. » »
Heureusement, Ed et Shehara se sont tout de suite entendus. « Nous venions tous les deux de quitter notre emploi et nous adorions voyager », explique Ed. « Nous avons eu une conversation vraiment intéressante. » Alors qu’ils partaient, Shehara a crié son adresse e-mail à Ed depuis son taxi, mais ne s’attendait pas à ce qu’il s’en souvienne.
« C’était avant l’époque des smartphones et je n’avais rien pour écrire », explique Ed. « C’était un de ces e-mails qui n’était pas son nom et j’ai passé tellement de temps à essayer de m’en souvenir, j’ai fini par oublier son vrai nom », rit-il. Il lui a envoyé un e-mail adressé « Chère chérie ». « J’ai tout de suite compris qu’il avait oublié mon nom », raconte Shehara. « Mais cela ne me dérangeait pas car je suis horrible avec les noms aussi. » Peu de temps après, elle a dit à Sheana qu’elle « l’épouserait un jour ».
Ils sont restés en contact par e-mail et Ed a invité Shehara à retourner au Royaume-Uni avant le mariage de son père en Écosse en août. Ils se sont rencontrés en Angleterre et ont fait le tour du Warwickshire, avant de partir en road trip autour du Loch Lomond, des Highlands et de l’île de Skye.
« Il était tellement drôle, il m’a fait rire tout le temps », dit Shehara. « J’ai aussi pu le voir avec sa famille et j’ai vu à quel point ils s’estimaient. » Ed dit que c’était l’aventure ultime. Le voyage a scellé leur relation et ils savaient qu’ils voulaient trouver un moyen d’être ensemble.
Ed a visité les États-Unis à Noël puis, en février 2002, Shehara a déménagé à Cambridge, où Ed vivait avec ses parents. «Après le 11 septembre, il est devenu plus difficile de voyager et d’obtenir des visas, alors étudier semblait être la meilleure option», dit-elle. « Je suis allé faire un MBA au Regent College de Londres. » Ed a travaillé dans une école faisant de l’apprentissage à distance pour adultes.
Ils ont passé deux ans à Cambridge, avant de déménager à San Francisco en 2003 et de se marier. « Je lui ai proposé », dit Shehara. « J’ai fait un album avec toutes nos aventures et sur la dernière page, j’ai fait une carte qui lui demandait s’il voulait m’épouser. Après l’avoir lu, il n’a rien dit. Alors j’ai demandé: ‘Eh bien?’ Il a plaisanté en disant que je ne l’avais pas fait correctement et que j’aurais dû me mettre à genoux.
Des années plus tard, sa sœur épouse Tarique. « Nous nous sommes donc retrouvés tous les deux avec les personnes que nous avons rencontrées lors de ce voyage », explique Shehara. Elle et Ed ont maintenant deux enfants, nés en 2007 et 2010. Ed travaille comme responsable des ventes techniques pour une entreprise de sécurité, tandis que Shehara travaille comme aide-enseignante à l’école de leurs enfants.
« Nous nous complétons très bien », déclare Ed. « J’aime la façon dont Shehara nous fait avancer en tant que famille. Elle me pousse hors de ma zone de confort et me fait faire de nouvelles choses.
Shehara admire à quel point son partenaire est sensible aux besoins des autres. « S’il y a un problème, il interviendra », dit-elle. « L’une des premières choses que j’ai remarquées, c’est qu’il me traitait comme un partenaire égal. Il m’a toujours soutenu dans tout ce que je voulais faire.
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