Oorsque Tim, originaire du Michigan, a déménagé à Qingdao, sur la côte de la province du Shandong en Chine, pour un poste d’enseignant en 2017, il ne connaissait personne là-bas. En quelques semaines, il a trouvé un bar qui organisait une soirée tacos. « J’y suis allé car je pensais que ce serait une façon sympa de rencontrer de nouvelles personnes », dit-il. « Je me souviens avoir vu Tumi avec un groupe d’amis, mais j’ai immédiatement pensé qu’elle était hors de ma ligue. »
Trois mois plus tard, ils se sont rencontrés correctement. « Tim est musicien et jouait dans un piano-bar », explique Tumi, originaire du West Yorkshire. « Je lui ai dit à quel point c’était génial parce qu’il est rare d’entendre de la musique live dans la communauté des expatriés. » Tim n’était toujours pas assez courageux pour demander son numéro, mais ils ont continué à se croiser au cours des mois suivants.
En mai 2018, Tim a essayé de flirter lors d’un événement, mais cela ne s’est pas bien passé. « Je voulais dire que je l’avais vue, mais je lui ai dit : ‘Je t’ai observé’ à la place », dit-il. « J’ai tout de suite su que j’avais tout raté. Bien que Tumi ait pensé qu’il était mignon, elle admet que sa conversation était « un peu étrange ».
Plus tard cette année-là, Tim a eu une seconde chance d’impressionner son béguin. « Mon collègue a organisé une pendaison de crémaillère juste avant Halloween », dit-il. « J’ai supposé que c’était une fête costumée, alors je suis arrivé habillé en pirate », dit-il. « Quand je suis arrivé là-bas, j’étais le seul en costume. » Il a repéré Tumi, qui était un ami de son collègue, et ils ont commencé à discuter correctement pour la première fois. « J’ai pensé : ‘Il y a un Tim étrange et sexy’ », dit-elle. « J’ai trouvé ça hilarant qu’il soit déguisé. J’avais ce manteau brillant, alors je lui ai dit que je serais son « morceau de huit ».
Ils ont passé toute la nuit à discuter et l’étincelle est rapidement devenue évidente. « J’avais l’intention de quitter la Chine car j’y étais depuis 2014 », explique Tumi. « Mais je pensais que nous pourrions nous amuser avant de partir. » Ils ont organisé une date de randonnée au lever du soleil pour la semaine suivante. « J’étais un peu nerveuse à l’idée de gravir une montagne dans le noir avec un homme inconnu », rit-elle. « Mais nous avons passé un bon moment. » Dès qu’ils ont atteint le sommet, ils se sont assis et ont bavardé pendant des heures, apprenant tout sur l’autre. Dès lors, ils devinrent inséparables, passant chaque jour en compagnie l’un de l’autre. « Nous nous entendions tellement bien et nous avons tellement ri », dit Tim.
En février 2019, ils ont emménagé ensemble avant de se fiancer en septembre. « Il a proposé au même endroit où nous avions eu notre premier rendez-vous », explique Tumi. Ils ont déménagé dans le Michigan début janvier, juste avant que Covid ne frappe, ce qui était difficile pour eux deux. « En Chine, j’avais un grand groupe d’amis et j’étais très indépendant », dit Tumi. « Au départ, je ne pouvais pas travailler en Amérique et je n’avais pas de permis de conduire. Je me sentais très enfermé et dépendant de Tim jusqu’à ce que ma carte verte arrive l’année dernière. Malgré les difficultés, l’expérience les a aidés à créer des liens. « Nous avons appris à parler de nos frustrations tout en faisant preuve de compassion. Nous sommes devenus beaucoup plus honnêtes et avons appris beaucoup plus sur les idiosyncrasies de l’autre. Cela a renforcé notre relation », dit-elle. En juillet 2020, ils ont eu un mariage en ligne, qu’ils ont célébré sur Zoom. Tim travaille maintenant pour une entreprise qui cultive et vend du cannabis, tandis que Tumi recrute des professeurs de langues pour aider les personnes qui déménagent.
Tim dit qu’ils « se rendent meilleurs. Tumi est aventureuse dans son cœur. Elle est prête à suivre le courant et à s’adapter. Nous avons tellement appris en voyageant ensemble, en vivant à l’étranger et en nous connectant avec la nature. Il n’y a personne au monde avec qui je préférerais être.
Tumi aime la gentillesse et la compassion de son partenaire. « Il veut s’assurer qu’il vit sa vie de la meilleure façon possible pour lui et pour tous ceux qui l’entourent », dit-elle. « Il ne se contente pas de complaisance, que ce soit dans son travail, sa musique ou notre relation. Il identifie ce qui est bon et le rend encore meilleur.
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