Des injections de rappel COVID-19 mises à jour sont désormais disponibles pour les plus jeunes enfants de Californie, un développement bienvenu pour les responsables qui espèrent augmenter la couverture vaccinale et éviter une résurgence virale cet hiver.
La disponibilité et l’utilisation sont cependant deux choses différentes. Et compte tenu du faible taux de vaccination chez les jeunes de moins de 5 ans, ainsi que de la demande globale modeste pour les nouvelles doses bivalentes, il reste à voir si cette dernière extension de l’éligibilité augmentera de manière significative le nombre de vaccins administrés.
Une contrainte au départ est que la plupart des enfants de cette tranche d’âge n’ont pas encore été vaccinés contre le COVID-19.
« Nous sommes toujours préoccupés par la baisse des taux de vaccination chez les enfants », a déclaré la directrice de la santé publique du comté de Los Angeles, Barbara Ferrer, « en particulier parce que, comme nous l’avons vu, certains enfants tomberont encore gravement malades ».
Ce mois-ci, les régulateurs américains ont ouvert la voie aux enfants âgés de 6 mois à 5 ans pour recevoir les vaccins bivalents COVID-19 mis à jour, qui sont formulés pour protéger à la fois la souche ancestrale de coronavirus et les sous-variantes d’Omicron qui ont dominé une grande partie de cette année.
« La chose la plus importante pour nous est que cela réduit les conséquences graves comme l’hospitalisation et la mort, mais peut aussi potentiellement aider à réduire les maladies symptomatiques », a déclaré le Dr Peter Marks, chef des vaccins de la Food and Drug Administration des États-Unis, lors d’une discussion organisée la semaine dernière par le projet d’éducation et d’équité sur les vaccins COVID-19.
Compte tenu de cela, « je pense que c’est une bonne idée si votre enfant a reçu la série primaire d’envisager de les faire booster », a déclaré Marks. Et si ce n’est pas le cas, « c’est une bonne idée d’envisager de faire vacciner votre enfant pour commencer la série primaire car nous sommes toujours à la pointe d’une autre vague hivernale de COVID-19 ».
Les enfants de 6 mois à 5 ans qui ont reçu le vaccin Moderna COVID-19 sont éligibles pour le rappel bivalent Moderna mis à jour deux mois après avoir terminé leur série de vaccination primaire.
Pour les enfants âgés de 6 mois à 4 ans qui ont commencé mais qui n’ont pas encore terminé leur série de trois doses de primo-vaccination Pfizer-BioNTech, la dernière dose sera le rappel bivalent mis à jour. Les enfants de cette tranche d’âge qui ont terminé leur série de trois doses avec le vaccin le plus âgé ne sont pas éligibles pour le rappel bivalent pour le moment.
Les résidents peuvent prendre rendez-vous pour les vaccins en utilisant la plateforme en ligne de l’État, MyTurn.ca.gov, ou en appelant le (833) 422-4255. Pour les enfants immunodéprimés, les autorités recommandent aux parents de consulter leur fournisseur de soins de santé.
Ceux qui vivent dans le comté de Los Angeles peuvent visiter VaccinateLACounty.com pour plus de ressources ou pour trouver un site de vaccination à proximité.
Jusqu’à présent, seuls 7% des enfants californiens de moins de 5 ans ont terminé leur première série de vaccins primaires, de loin le plus bas de tous les groupes d’âge, selon les données de l’État. Cela signifie qu’environ 2 millions de jeunes ne sont actuellement pas éligibles au rappel bivalent.
Dans une déclaration au Times jeudi, le département de la santé publique de Californie a reconnu le faible taux de participation chez les plus jeunes enfants, mais a déclaré que « cela était prévisible car les vaccins n’étaient disponibles pour ce groupe que bien plus tard ».
Bien que les tout premiers vaccins COVID-19 aient été distribués de manière limitée à partir de décembre 2020, les vaccins ne sont devenus disponibles pour les plus jeunes enfants qu’en juin de cette année.
« Nous espérons que la demande continuera d’augmenter à mesure que de plus en plus de Californiens apprendront cette nouvelle éligibilité », poursuit le communiqué. « Les vaccins COVID-19 originaux et les doses bivalentes ont fait l’objet d’un examen scientifique rigoureux pour confirmer leur innocuité et leur efficacité dans tous les groupes d’âge. »
Le timing, cependant, n’est peut-être pas le seul facteur en jeu. Dans une récente enquête de la Kaiser Family Foundation, 45 % des parents d’enfants âgés de 6 mois à 4 ans ont déclaré qu’ils ne feraient « certainement pas » vacciner leurs enfants, tandis que 20 % ont déclaré qu’ils ne le feraient que si nécessaire.
Parmi les raisons invoquées par les répondants figuraient des inquiétudes quant au fait que les vaccins étaient trop nouveaux et n’avaient pas été suffisamment testés ou étudiés, ainsi que des inquiétudes concernant les effets secondaires possibles et la sécurité globale. Certains parents ont également déclaré qu’ils ne pensaient pas que les vaccins étaient nécessaires ou qu’ils ne s’inquiétaient pas du COVID-19.
« Nous avons vu que ces vaccins sont très sûrs et très efficaces », a déclaré Ferrer jeudi. « Je pense que c’est notre travail en tant que praticiens de la santé publique de continuer à engager des conversations avec les gens de la communauté et de nous assurer qu’ils disposent de bonnes informations afin qu’ils puissent prendre la meilleure décision pour eux-mêmes, leurs enfants et leur communauté. »
Mais le malaise et la réticence persistent même si les responsables et les experts soulignent que les vaccins restent l’un des meilleurs moyens d’éviter d’attraper et de tomber gravement malade avec COVID-19.
Et étant donné un niveau de transmission des coronavirus toujours élevé ainsi que l’arrivée imminente de la saison des vacances, les responsables ont déclaré que le fait d’être boosté maintenant peut avoir un effet puissant.
« Les vaccins font partie des interventions médicales très sûres qui offrent vraiment un bénéfice incroyable supérieur à beaucoup d’autres de nos interventions médicales », a déclaré Marks.
Le département de la santé publique de Californie « continue de travailler avec diligence pour fournir des informations sur la disponibilité, l’efficacité et la sécurité des vaccins et des rappels COVID-19 », selon son communiqué. « Des données récentes montrent qu’une dose bivalente offre une protection supplémentaire significative contre une infection grave au COVID-19 et peut aider à se prémunir contre les pires résultats du COVID-19, y compris l’hospitalisation et la mort. »
Parallèlement au COVID-19, les autorités exhortent les habitants à se faire vacciner contre la grippe, qui frappe le pays avec une vengeance jamais vue depuis des années. La circulation simultanée de ces virus et d’autres – y compris le virus respiratoire syncytial, ou RSV – a pesé sur les systèmes de santé dans tout le pays et l’État.
Le comté de LA a récemment signalé que le nombre de lits d’hôpitaux disponibles dans tout le comté était tombé à son plus bas niveau de la pandémie.
«Alors que les hôpitaux du comté de LA conservent actuellement leur pleine capacité de soins pour tous ceux qui en ont besoin – et nous encourageons tout le monde à se faire soigner s’ils présentent des symptômes graves de maladie, notamment des difficultés respiratoires, des douleurs thoraciques sévères, une désorientation ou des difficultés à rester éveillé – c’est important de reconnaître à quel point les hôpitaux peuvent facilement devenir stressés », a déclaré Ferrer.
La disponibilité des lits pédiatriques s’est quelque peu améliorée ce mois-ci, mais reste également parmi les niveaux les plus bas des quatre dernières années.
« Les jeunes enfants peuvent être sensibles aux maladies graves causées par les virus respiratoires, notamment le VRS et la grippe. Et lorsque les niveaux sont aussi élevés qu’ils le sont actuellement, la disponibilité des lits d’hôpitaux pédiatriques peut chuter rapidement », a déclaré Ferrer. « Tout le monde est donc encouragé à prendre des mesures pour freiner la transmission des virus respiratoires, notamment en se masquant dans les espaces publics intérieurs et en restant à la maison lorsque vous êtes malade. »
L’écrivain du Times Rong-Gong Lin II a contribué à ce rapport.