Comment « résilient » Gonçalo Ramos s’est frayé un chemin vers le statut de star de la Coupe du monde

Ouand Gonçalo Ramos a déménagé de sa maison d’enfance en Algarve à Lisbonne pour rejoindre l’académie de Benfica à l’adolescence, il a eu du mal à s’installer, pleurant souvent pour ses parents. Sa détermination à traverser les moments difficiles lui a permis de tirer le meilleur parti de son talent et a contribué à le façonner en tant que personne.

Mardi, à l’âge de 21 ans, Ramos n’a pas été déconcerté en remplaçant l’icône nationale Cristiano Ronaldo lors du match des huitièmes de finale de la Coupe du monde du Portugal contre la Suisse. Ceux qui le connaissent ne se sont pas étonnés qu’il ait inscrit un beau triplé, et le Maroc sera plus inquiet de l’affronter qu’un certain ancien attaquant de Manchester United en quart de finale samedi.

Ramos a l’habitude d’avoir un impact. Pour Benfica B, il a marqué sept buts lors de ses trois premiers matchs et dans les huit minutes suivant ses débuts en équipe première, il avait marqué un doublé. Chaque fois qu’il fait un pas en avant, il est prêt.

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Photographie : Caspar Benson

L’attaquant a été repéré à l’âge de 12 ans en Algarve, où son père avait joué professionnellement pour Farense, par le centre de talents Faro de Benfica, où il a été entraîné par Miguel Fernandes après avoir été recruté par Pedro Lourenço. Après avoir parcouru 175 milles vers l’académie de Lisbonne, il n’était pas un artiste hors pair, mais les entraîneurs ont identifié son potentiel et ont travaillé avec lui pour tirer le meilleur parti de ses capacités.

Benfica l’a principalement utilisé comme milieu de terrain, n ° 10 et attaquant central au fur et à mesure qu’il progressait dans leur système. Comme pour tous les joueurs de champ de l’académie, cependant, Ramos a été tourné autour de toutes les positions sauf le gardien de but pour donner une meilleure compréhension de chaque rôle.

« Gonçalo était timide et introverti, surtout à un âge plus jeune », explique le coordinateur technique de Benfica, Rodrigo Magalhães. « Il était très humble et avait une excellente relation avec ses coéquipiers. Il était très concentré et serein. Qu’il ait joué régulièrement ou non, il n’a pas été affecté de manière négative. Il a su transformer cela en énergie positive qui l’a poussé à travailler encore plus dur pour atteindre ses objectifs.

Le triplé de Ramos contre la Suisse n’était pas son premier sous les couleurs du Portugal. Il a fait partie intégrante de la participation de son pays à la finale du Championnat d’Europe des moins de 19 ans 2019, marquant trois buts en demi-finale contre la République d’Irlande et terminant meilleur buteur du tournoi.

« Gonçalo a toujours été très concentré, travailleur et engagé », déclare Magalhães. « Je pense que cela vient aussi du soutien familial qu’il a toujours eu. Le père de Gonçalo était un joueur de football et était un gars très terre à terre. Il connaissait le contexte du football et s’est rendu compte que la croissance de son fils ne serait pas aussi rapide que celle de certains autres joueurs de son groupe d’âge. Cela a aidé Gonçalo à traverser une période très difficile. Puis il a fait preuve de résilience et d’une forte capacité d’adaptation qui ont été cruciales pour surmonter cette période la plus sensible de son parcours.

Pendant l’adolescence de Ramos, les entraîneurs se sont concentrés sur l’amélioration de sa première touche et de son pied gauche plus faible – et quiconque a vu son premier but vicieux contre la Suisse pourrait ne pas se rendre compte qu’il est du pied droit.

Malgré les deux buts de ses débuts contre Aves lors de l’avant-dernier match de la saison 2019-2020, Ramos n’est pas immédiatement devenu un habitué. « Notre objectif au Benfica Campus est toujours de préparer les jeunes joueurs à des moments de grande pression et de responsabilité », déclare Magalhães. « Dès les plus jeunes niveaux, Gonçalo a toujours montré un caractère et une personnalité qui lui ont permis d’affronter ces moments avec confiance en soi et stabilité émotionnelle pour mettre en pratique son football et ses qualités.

« Bien sûr, les débuts de l’équipe ‘A’ sont toujours un moment spécial pour un jeune joueur. Il était certainement nerveux et émotif, également en raison de la forte connexion et de la passion qu’il a pour le club. Mais tout cela l’a motivé à tout donner et il a fini par être le Gonçalo que nous connaissions tous dans ce match, marquant deux buts.

Jorge Jesus a été nommé à l’été 2020 et a fait confiance à des attaquants plus expérimentés, laissant Ramos avec seulement six apparitions en équipe première sur une saison passée principalement avec l’équipe B. Nottingham Forest a tenté de le signer en prêt en janvier dernier, mais il obtenait alors plus de minutes en équipe première et a finalement retrouvé la forme devant le but après n’avoir pas marqué lors de ses 17 premières apparitions; à la fin de la campagne, il en avait enregistré huit.

Le départ de Darwin Núñez pour Liverpool a laissé une grande responsabilité sur les épaules de Ramos. En 25 matchs pour le club et le pays cette saison, il a marqué 18 buts. Il a fait ses débuts au Portugal le mois dernier et est maintenant une star instantanée de la Coupe du monde.

« Chaque fois qu’un joueur atteint ce niveau, c’est un grand sentiment de fierté, car nous sentons tous que nous avons activement contribué au développement d’un joueur qui atteint l’excellence sur la scène du football national et international », déclare Magalhães.

Chaque fois qu’un diplômé de l’académie fait ses débuts en équipe première, les entraîneurs de Benfica prennent une bière ensemble. Il n’y a pas de tradition pour un triplé en Coupe du monde, mais quelques seaux à glace seront préparés pour le quart de finale.