jeC’est un matin de janvier bleu argenté sans séparation entre le ciel et l’eau, et une gamme variée de surfeurs participent à leur rituel. Les vagues sont agitées, propres, courtes, épaisses, rapides, à hauteur de poitrine et parfois au-dessus de ma tête. En cette journée glaciale, on m’encourage à surfer avec un longboard, et j’ai presque oublié de mettre ma casquette. Le vent salue mon visage et je hurle en retour, reconnaissant. Je regarde autour de moi après avoir terminé mon trajet et je vois des gens mijoter de joie. Ce sont les scènes de Rockaway Beach à New York, un port pour les surfeurs noirs.
De la sécurité des sommets enneigés aux vagues déferlantes et propulsées par les tempêtes de la côte est, je suis tombé sur une communauté dynamique de surfeurs : artistes, militants, dirigeants communautaires, cinéastes et créatifs. Les surfeurs réparent le monde grâce à leur lien avec le sport.
Quest Soliman et Paul Godette, respectivement de Brooklyn et du Queens, sont des surfeurs de Rockaway avec un but. Stop Playin’ With ‘Em, un documentaire de 2022 réalisé par Sean Madden, capture leur expérience de cinq mois avec la communauté locale tout en surfant à Bocas Del Toro, au Panama.
Une projection du film en novembre a permis au public d’assister à l’actualisation des personnes noires et brunes dans la nature, dans l’eau. « Le surf est censé être amusant et inclusif », me dit Soliman.
Le surf est principalement décrit comme une poursuite pour les hommes blancs aux cheveux blonds et aux yeux bleus. Certains en ont fait un sport égoïste et se sont penchés sur leur privilège. Pourtant, ici à Rockaway Beach, c’est loin de la réalité.
Les enfants de Harlem et de Brooklyn transportent leurs planches de surf dans le train en direction de l’Atlantique. Les murs de Rockaway sont peints d’art de rue vibrant reflétant la culture. Les planches de surf se penchent devant les magasins et les cafés, et les skateurs, rollers et surfeurs noirs et bruns roulent entre le skate park et le spot de hamburgers près de la 84e rue. Il y a des restaurants et des bars qui fonctionnent comme des clubs de surf et des fêtes de garage qui se transforment en événements communautaires. Les nuits tardives assises autour d’un feu de jardin se transforment en séances matinales dans l’eau.
« Il faut vraiment tout un village pour élever un enfant et plus vous êtes dans l’eau, plus vous apprenez », dit Soliman, en parlant de la nature accueillante de la banlieue balnéaire. Il a grandi dans le quartier de Fort Greene à Brooklyn. Grandir entouré de personnes d’horizons culturels innombrables a façonné son approche pour se connecter à de nouveaux espaces.
« Lorsque nous voyageons et montrons des représentations, nous respectons toujours les espaces dont nous avons la chance de profiter », dit-il. Si Stop Playin’ With ‘Em avait un mantra, ce serait juste ça. Profiter de votre passion de manière responsable.
En décembre, Fat-Tire a invité Soliman et Godette à Hawaï où ils ont pu se connecter avec les habitants hawaïens, rencontrer pleinement la côte nord et déchirer certaines des meilleures vagues du monde.
« Ce n’était pas notre terrain de prédilection, nous n’étions que des visiteurs, mais nous avons été accueillis dans la pipe house, et tout le monde nous épatait – des pros que j’ai grandi en regardant. C’était cool », dit Godette.
À Hawaï, ils ont rencontré des amis de New York et de Californie, ainsi que le surfeur Pro-Am et local hawaïen Julian Williams. Ce ne sont pas n’importe quel groupe d’amis, mais des foins, créant de la place pour eux-mêmes et leurs communautés grâce à des efforts collectifs intentionnels dans l’eau.
« C’était incroyable d’avoir l’équipe de la côte ouest, l’équipe de New York, et même si nous étions des nouveaux venus [to the Vans Pipe Masters] nous n’étions pas les seuls et nous nous sommes bien amusés », dit Godette. Bien qu’il ait cassé sa planche pendant le voyage, il a trouvé le plaisir de surfer avec deux des meilleurs surfeurs africains, le sud-africain Joshe Faulkner et le sénégalais Cherif Fall.
« Les femmes reçoivent le même prix, elles déchirent aussi fort que les gars. C’est vraiment important et cool à voir – l’augmentation de la représentation et les opportunités offertes à différentes personnes de surfer sur le pipe et de concourir », déclare Godette.
Soliman et Godette ont maintenant les yeux rivés sur Bali, où ils seront pour les quatre prochains mois. Ils sont sur leur prochain projet et recherchent des sponsors. Pour Soliman et Godette, le surf inclusif comprend des vagues parfaites, des virages nets et des rires sans fin.
Je suis de retour à New York. Je suis passé de la planche à neige aux lignes d’oreillers souples à me faire claquer, jeter et me précipiter au bord de la mer. La joie d’être un noob. Pourtant, parfois, lorsque les vagues commencent à tirer, je surgis et me retrouve dans une valse avec l’océan.
« Ce qu’il y a de beau avec le surf, c’est qu’il vous choisit », déclare Nigel Louis, propriétaire du centre communautaire Rockaways, magasin de surf et de skate, Station RBNY.
Le surf ne peut pas vous choisir si vous n’allez jamais dans l’eau. Le surf est plus qu’un sport ici. C’est une connexion à votre environnement, à votre communauté et à vous-même.