La Russie dit qu’elle a commencé à retirer ses troupes de la ville de Kherson dans le sud de l’Ukraine, signalant un retrait majeur de la seule capitale régionale que ses forces avaient capturée depuis le début de la guerre.
Les unités « manœuvraient pour [a] position préparée » sur la rive est du fleuve Dniepr jeudi, a déclaré le ministère russe de la Défense, en « stricte conformité » avec le plan de retrait annoncé la veille.
Pendant ce temps, les propres forces ukrainiennes avançaient dans la région plus large du sud de Kherson, reprenant apparemment une bande de colonies et se pressant vers la ville de Kherson elle-même.
Mais Kyiv a exprimé sa crainte que le retrait annoncé de la Russie ne soit une ruse conçue pour attirer les soldats ukrainiens dans des combats urbains potentiellement brutaux pour le contrôle de la ville portuaire industrielle stratégiquement importante, qui comptait une population d’avant-guerre de près de 300 000 personnes.
Alors, voici ce que vous devez savoir sur le retrait annoncé de la Russie.
Combien y a-t-il de soldats russes à Kherson ?
On ne sait pas exactement combien de soldats russes se trouvent actuellement à Kherson – qui se trouve dans l’une des quatre régions que le président Vladimir Poutine a proclamées annexées il y a un mois – ni combien y étaient stationnés avant que Moscou n’annonce son retrait de la capitale régionale.
Le général Mark Milley, le plus haut responsable militaire des États-Unis, le principal allié occidental de l’Ukraine, a déclaré mercredi que la Russie pourrait avoir amassé entre 20 000 et 30 000 soldats dans la ville.
Pourquoi se retirent-ils et où reculent-ils ?
Le plan annoncé par Moscou se concentre sur le retrait de ses forces de l’autre côté du Dniepr, en raison de la difficulté de maintenir les lignes d’approvisionnement de ses troupes à Kherson.
Les images satellite et les rapports de la région indiquent que les Russes ont, ces dernières semaines, creusé plusieurs lignes de tranchées défensives sur la rive est de la voie navigable en prévision du déménagement.
Quand le retrait aura-t-il lieu ?
Moscou n’a fourni aucune information concernant le rythme de son retrait, tandis que Kyiv a rejeté pour le moment les informations faisant état d’un recul.
Les responsables ukrainiens ont averti pendant des semaines que toute annonce d’un retrait russe devrait être traitée avec scepticisme. Ils ont accusé Moscou de comploter pour attirer les troupes ukrainiennes dans une embuscade et ont déclaré que les soldats russes avaient enfilé des vêtements civils dans le but de se fondre dans la population de Kherson.
« Tant que le drapeau ukrainien ne flottera pas sur Kherson, cela n’a aucun sens de parler du retrait des troupes russes », a déclaré mercredi Mykhailo Podolyak, assistant du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Mais Milley, le président des chefs d’état-major interarmées américains, a déclaré que les « premiers indicateurs » suggéraient que les forces russes se retiraient en fait.
L’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion qui suit le conflit, a également déclaré que les récents mouvements des forces de Moscou indiquaient que le recul était en cours.
« Le retrait russe de la rive ouest de la [Dnieper] est peu susceptible d’être un piège destiné à attirer les troupes ukrainiennes dans des combats coûteux près de la ville de Kherson, comme l’ont suggéré certaines sources ukrainiennes et occidentales », a écrit l’ISW dans une mise à jour jeudi.
« Le SIE a déjà observé de nombreux indicateurs indiquant que les forces, les ressources militaires et économiques et les éléments d’occupation russes se sont régulièrement retirés », a ajouté le groupe de réflexion.
Concernant le rythme du retrait, Milley a déclaré qu’une retraite complète pourrait prendre plusieurs semaines.
Son point de vue a été repris par l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov, qui a suggéré qu’un transfert rapide des troupes russes d’un côté à l’autre du fleuve était une impossibilité étant donné que l’armée ukrainienne a systématiquement détruit des ponts et des routes dans la région ces derniers mois.
Les troupes en retraite seront-elles vulnérables aux attaques ?
Effectuer un retrait tactique des forces de n’importe quel champ de bataille actif est une tâche notoirement complexe, généralement chargée de dangers pour les troupes qui se retirent.
Le Royaume-Uni, un autre allié majeur de l’Ukraine, a déclaré jeudi que les unités russes seraient particulièrement « vulnérables » aux attaques lors de leur retraite étant donné qu’il existe des « points de passage limités » le long du Dniepr.
« Il est probable que le retrait se déroulera sur plusieurs jours avec des positions défensives et des tirs d’artillerie couvrant les forces qui se retirent », a déclaré le ministère britannique de la Défense dans sa dernière mise à jour quotidienne des renseignements.
Zhdanov, l’analyste militaire ukrainien, a fait écho à l’évaluation du ministère des risques encourus par les forces de Moscou lors de leur retrait.
« La principale question est de savoir si les Ukrainiens donneront aux Russes la possibilité de se retirer calmement ou de leur tirer dessus lors de la traversée vers la rive gauche », a déclaré Zhdanov, cité par l’agence de presse Associated Press.
« Le personnel peut être emmené sur des bateaux, mais l’équipement ne doit être sorti que sur des barges et des pontons, et cela est très facilement pilonné par l’armée ukrainienne », a-t-il ajouté.
Que va-t-il se passer ensuite?
Il est prévu que les forces ukrainiennes se dirigent vers Kherson dans les prochains jours.
Pendant ce temps, des responsables ukrainiens ont averti que la Russie pourrait lancer des attaques d’artillerie soutenues contre la capitale régionale depuis leurs positions fortifiées sur la rive est du Dniepr, affirmant que Moscou avait l’intention d’en faire une « ville de la mort ».
RF veut faire de Kherson une « ville de la mort ». L’armée Ru mine tout ce qu’elle peut : appartements, égouts. L’artillerie de la rive gauche projette de transformer la ville en ruines. Voici à quoi ressemble le « monde russe »: venu, volé, célébré, tué des « témoins », laissé des ruines et parti.
— Михайло Подоляк (@Podolyak_M) 10 novembre 2022
Les analystes ont suggéré que même si l’Ukraine réussit à reprendre la ville, il est peu probable que ses forces tentent de pousser plus à l’est dans un avenir immédiat.
« Il est peu probable que les Ukrainiens entreprennent de sitôt une traversée à grande échelle du Dniepr vers la rive orientale », a déclaré jeudi Mick Ryan, un général australien à la retraite.
« Non seulement ce serait une opération massive et délibérée, mais cela attaquerait une série dense de zones défensives russes », a-t-il déclaré. « Par conséquent, les Ukrainiens – qui préfèrent attaquer indirectement… et corroder les Russes de l’intérieur – chercheront d’autres opportunités dans d’autres régions pour éliminer les Russes du sud.
5/ Qu’en est-il des prochaines étapes de l’Ukraine ? Il est peu probable que les Ukrainiens entreprennent de sitôt une traversée à grande échelle du Dniepr vers la rive orientale.
– Mick Ryan, AM (@WarintheFuture) 10 novembre 2022
Est-ce un tournant dans la guerre ?
Pour Kyiv, reprendre Kherson renforcerait sa conviction qu’elle peut vaincre la Russie sur le champ de bataille.
Pour la Russie, sa perte marquerait le recul le plus important depuis que les forces de Moscou ont été repoussées de la périphérie de Kyiv en mars et un changement clair dans l’élan de la guerre vieille de neuf mois.
Cependant, les forces de Moscou contrôlent toujours de vastes étendues de terre dans le sud-est de l’Ukraine – y compris une route terrestre vitale reliant la Russie à la péninsule de Crimée qu’elle a saisie en 2014 – et dans les régions orientales de Donetsk et Louhansk.
Avec l’arrivée imminente de conditions hivernales amères qui pourraient geler les lignes de front existantes, la Russie pourrait maintenant chercher à attendre son heure avant de lancer de nouvelles offensives au printemps, soutenues par plus de 300 000 réservistes appelés lors d’une récente campagne de mobilisation partielle.