Comment sont fabriquées 3 soies chères

• Les artisans d’Asie du Sud extraient la soie des fleurs de lotus, des vers à soie et des cocons de muga.
• Chaque processus est différent, mais l’extraction des fibres nécessite des conditions parfaites et un œil attentif.
• Ces pratiques se sont transmises de génération en génération, et certaines datent de milliers d’années.

Ce qui suit est une transcription de la vidéo.

Narrateur : Les fleurs de lotus, les vers et les papillons muga sont la source improbable de l’une des fibres les plus délicates et les plus luxueuses au monde : la soie. Connue pour son éclat et son lustre uniques, la soie est considérée comme la « reine des fibres » depuis des milliers d’années. À 80 $ par mètre, son processus d’extraction est laborieux et coûteux. Voici comment les artisans du sud de l’Asie extraient et transforment les fibres délicates des vers à soie, des fleurs de lotus et des cocons de muga.

Nous commençons par ces petits vers à soie ondulés à Nam Cao, au Vietnam. Ils sont chargés de faire tourner chacun de ces minuscules cocons. Un seul d’entre eux peut contenir près de 1 000 pieds de soie. Ici, les artisans produisent de la soie selon un processus fastidieux en 30 étapes. Tout commence dans des champs comme celui-ci, où la nourriture des vers est récoltée. Les vers à soie ne mangent que des feuilles de mûrier. Ils contiennent des vitamines, des acides aminés et suffisamment d’humidité pour que les vers n’aient jamais besoin de boire de l’eau. Les agriculteurs apportent des charges de feuilles récoltées aux magnaneries, où des dizaines de milliers de vers à soie sont élevés sur de grandes nattes de bambou. Les vers ont besoin de plus de 600 livres de feuilles par jour et ils sont nourris toutes les quatre heures. S’ils ne mangent pas autant, ils produiront moins de soie qui est également de moindre qualité. Les vers ont également besoin d’un environnement stérile à une température idéale d’environ 22 degrés Celsius, sinon ils mourront. Après presque un mois à manger et à dormir, leur corps va se regonfler. Lorsque la soie dorée commence à apparaître, les agriculteurs transfèrent les vers dans une autre installation et les suspendent sur des supports remplis de paille. Ici, ils peuvent filer leurs cocons. Les vers crachent la soie hors de cet organe, appelé filière. En deux jours, les cocons sont prêts. Les travailleurs enlèvent chacun à la main. Une fois qu’ils ont un tas assez gros, ils font bouillir les cocons dans l’eau. De cette façon, ils peuvent tuer les pupes à l’intérieur et les manger ou les utiliser en médecine traditionnelle. Ils trempent les cocons jusqu’à sept heures pour ramollir les fils avant de les tirer. Cette machine enroule la soie. Les ouvriers suspendent ensuite les fils pour les faire sécher. Ensuite, les fils sont tissés à la machine. Et, enfin, la soie est trempée 100 fois dans des teintures entièrement naturelles. Cette technique est la même que celle utilisée depuis des générations. Aujourd’hui, ces producteurs de soie produisent plus de 2 200 livres de soie par an.

La soie de lotus est l’une des fibres les plus rares au monde, extraite uniquement par quelques artisans au Vietnam, au Cambodge et au Myanmar. Extraire suffisamment de soie de lotus pour une écharpe peut prendre deux mois, et le produit final peut coûter 10 fois plus cher que la soie ordinaire. La fibre est plus pâle, plus douce et plus extensible que la soie jaune vif produite par les vers. Contrairement à la soie de ver, chaque fil de soie de lotus commence par la tige de la fleur de lotus, et chaque fil doit être extrait à la main. Chaque tige contient une infime quantité de fines fibres de bâton, qui doivent être enroulées ensemble et séchées. Les fils doivent être traités dans les 24 heures, alors qu’ils sont encore humides ; sinon, ils vont casser. Les plantes ne peuvent être récoltées qu’entre avril et octobre, la récolte doit donc être effectuée quotidiennement. Une fois secs, ces fils sont soigneusement lestés et délicatement bobinés à la main. Ensuite, ils sont mis dans le métier à tisser. Les fibres sont beaucoup plus fragiles que la soie de ver, elles ne peuvent donc être tissées qu’à la main, ce qui nécessite plusieurs étapes. Une fois tissé, le matériau est aussi doux et résistant que la soie traditionnelle, respirant comme le lin et légèrement élastique. Une écharpe de 25 centimètres peut se vendre à un peu plus de 200 dollars.

En Assam, un État du nord-est de l’Inde, la soie muga est aussi précieuse pour la culture que l’or. Pour fabriquer ces brins dorés brillants, les ouvriers doivent dérouler le cocon d’une chenille muga en un seul fil long et sans couture. Et pour fabriquer un seul sari, il faut défaire environ 1 000 cocons. Un sari en soie muga peut coûter jusqu’à 6 500 $, des milliers de plus que les autres saris. La soie peut durer jusqu’à 100 ans et offrirait une protection en absorbant 85 % des rayons UV nocifs. Son extraction implique une énorme quantité de travail manuel. Tout commence avec deux papillons : un mâle et une femelle. Les éleveurs choisissent une paire pour s’accoupler et attachent la femelle à un khorika, un bâton avec un crochet fait de chaume ou de ficelle. C’est là que la femelle pondra ses œufs. Les éleveurs transfèrent ensuite le khorika sur un arbre som, où les larves éclosent et commencent à se nourrir des feuilles. Les larves sont vulnérables à ce stade, les agriculteurs doivent donc garder un œil vigilant. Ils tirent des boulettes d’argile dans les champs pour éloigner les prédateurs potentiels. Après un ou deux mois, ils peuvent récolter les chenilles matures. Ils ont mis des vers à soie muga dans des jalis, des structures fabriquées en attachant ensemble des feuilles semi-séchées. Ici, les chenilles se reposent et tissent leurs cocons pendant trois jours, jusqu’à ce qu’elles vident complètement leurs glandes à soie et entrent en nymphose. Il est maintenant temps pour le processus de tissage. Pour produire 1 kilogramme de fil muga, un tisserand a besoin de 5 000 cocons, ce qui est suffisant pour environ cinq saris. Il est de tradition d’ajouter de la peau de banane séchée ou de la cendre de chaume de paddy au mélange pour donner au fil un meilleur éclat. Plus la soie est brillante, plus elle aura de valeur. Deux personnes utilisent ensuite un bhangoi pour enrouler soigneusement les longs fils de soie muga dans un mouvement continu. Les dévidoirs tirent doucement de plusieurs cocons et joignent les fines cordes ensemble pour former un fil plus épais. Ils doivent s’assurer que chaque fil a une épaisseur constante, sinon le fil n’aura pas la même valeur. Enfin, les éleveurs chargent le fil de soie muga dans les métiers à tisser en bambou, où les femmes assamaises le tissent dans le tissu souhaité.