Jes premiers mots que Sophie Ellis-Bextor a dits à son futur mari, Richard Jones, ont été immortalisés en néon, et sont fièrement exposés dans son atelier. « C’est embarrassant », dit-elle en riant. C’était en 2002, ils étaient tous les deux au début de la vingtaine, et Jones, un bassiste – qui allait former le groupe The Feeling – auditionnait pour le nouveau groupe de tournée de Sophie.
Ils se sont rencontrés dans un studio de répétition au nord de Londres, se souvient Richard. « J’étais comme, wow, regardez cette belle femme éthérée qui est bien plus belle dans la vraie vie que ce à quoi je m’attendais. » (Sophie était, bien sûr, déjà une pop star à succès.)
« J’avais 22 ans, et c’est assez intimidant que tout le monde auditionne pour faire partie de votre groupe, et vous vous sentez assez jeune et pas aussi expérimenté », dit-elle. « Je me souviens avoir pensé, je ne veux pas que cela se sente maladroit ou bizarre, parce que tous les musiciens étaient mes pairs. » C’est alors qu’elle a choisi, inexplicablement, de complimenter Richard sur son équipement. « Je pense que j’essayais juste d’être assez bavarde et de tout normaliser », dit-elle.
Les deux étaient déjà en couple et aucun ne cherchait à rencontrer quelqu’un d’autre. « La première impression était comme, wow », dit Richard. « Mais, vous savez, vous rencontrez de belles personnes. » Cela ne voulait vraiment rien dire.
Sophie a choisi Richard et son ami, le batteur Paul Stewart, pour sa tournée. Richard a récemment trouvé un vieux caméscope, sur lequel ils avaient filmé des images des coulisses. « Beaucoup de choses, c’est nous deux qui rions juste de trucs. À l’époque, nous n’étions même pas au courant de quoi que ce soit d’autre que nous passions un très bon moment ensemble. Nous nous amusions tous, mais il y avait définitivement une vraie sorte de… » « Connexion ? suggère Sophie. « Je suppose que j’essaie de ne pas dire les mots de Love Island », dit Richard. Sophie ajoute: « Nous avions une bonne amitié, au fond. » Ils passaient beaucoup de temps ensemble, mais généralement avec d’autres personnes autour. Quand ils ont fait la tournée européenne, ils sont devenus, dit Sophie, « plus proches d’une manière différente ».
Dans le bus de tournée, il se souvient qu’il y avait une « sorte d’électricité, quelque chose dans l’air ». Y avait-il déjà eu des flirts ? « Rien », répond Sophie. Richard dit : « C’était bizarre. C’était comme: ‘Oh’ – et vous êtes tous les deux sur la même longueur d’onde.
Il restait quelques semaines à la tournée, et chacun a essayé de comprendre ce qu’il ressentait, sachant qu’il devait mettre fin à ses relations avec ses partenaires respectifs. Ils se sont rencontrés un mois après leur retour au Royaume-Uni, tous deux nouvellement célibataires, et Richard a conduit Sophie à Alexandra Palace, surplombant Londres, « comme dans un film américain. Nous nous sommes demandé si nous ressentirions la même chose et c’était exactement la même chose.
Ils ont tenté de garder leur relation privée. « C’était à l’époque des paparazzis et, en fin de compte, du piratage téléphonique », explique Sophie. Puis, après six semaines, elle a découvert qu’elle était enceinte.
Sophie a donné naissance à leur premier enfant, Sonny, deux mois plus tôt, ce qui était stressant mais aussi assez intense dans une nouvelle relation. « Quand nous sommes devenus parents, nous n’étions en couple que depuis huit mois », dit-elle. « C’était assez complet, mais j’en garde un souvenir très positif et chaleureux. Au cœur de tout cela, nous nous sommes toujours sentis enthousiasmés par Sonny.
« La mère de Sophie nous a donné le meilleur conseil », dit Richard, « qui était : ‘Ce n’est peut-être pas le bon moment, ce n’est peut-être pas le bon homme, mais c’est le bon bébé.’ Je pensais que c’étaient des mots si sages parce que nous ne savions pas si nous finirions ensemble. Comment pourrions-nous? Nous voulions être ensemble, mais nous étions aussi en période de lune de miel.
Ils ont commencé à vivre ensemble seulement deux semaines avant la naissance de Sonny et se sont mariés à l’âge de 14 mois. ils ont maintenant quatre autres fils. À peu près au moment où ils sont devenus un couple, Richard et ses camarades ont formé The Feeling. « J’ai vraiment ressenti une énorme volonté d’améliorer mon jeu », dit-il. Il a également estimé que cela ne fonctionnerait pas si Sophie était toujours essentiellement sa patronne, mais maintenant ils travaillent ensemble assez souvent – il joue régulièrement de la basse pour elle, ils DJ ensemble et ils ont produit un livre de cuisine familial, né de leur confinement. Kitchen Disco émissions en direct sur Instagram.
Vingt ans après leur première rencontre, Sophie dit qu’elle se méfie de donner des conseils sur les relations durables, « mais je dirais qu’être amis d’abord est une grande partie de cela, car nous avons toujours eu beaucoup de respect l’un pour l’autre . J’aime vraiment Richard ainsi que l’aimer et l’aimer, et je pense que s’aimer est un élément sous-estimé des relations. Richard dit: « Nous avons des moments où nous nous ennuyons, ne nous entendons pas, tous les trucs normaux, mais je pense que nous sommes tous les deux très soucieux d’être gentils l’un envers l’autre. »
Sophie Ellis-Bextor fait la tournée de son Christmas Kitchen Disco à partir de novembre prochain. Les tickets sont en vente maintenant
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