Cette histoire contient des spoilers pour Le dernier d’entre nous Saison 1, épisode 7.
Un centre commercial abandonné au bout du monde n’est pas beau à voir. Les magasins, pillés et laissés en désordre, ne proposent que des mannequins cassés et des étagères vides. Des éclats de verre recouvrent les sols. Les ampoules fluorescentes clignotent. Un lieu autrefois connu comme un centre de commerce est devenu une coquille jonchée de terre de son ancien moi.
Pourtant quand Le dernier d’entre nousL’héroïne adolescente de Ellie (jouée par Bella Ramsey), regarde un de ces bâtiments dans le dernier épisode, elle est ravie. Son visage, meurtri par une récente bagarre, s’illumine. Ses yeux s’écarquillent et un petit sourire se dessine au coin de sa bouche. Bien avant qu’elle ne le verbalise, elle a clairement décidé que cette place est le plus grand spectacle qu’elle ait jamais vu.
Comme le troisième épisode merveilleusement poignant du drame, l’épisode de dimanche, « Left Behind », suit une intrigue intime et autonome. Dans le présent, le voyage de Joel (Pedro Pascal) et Ellie vers un laboratoire qui peut étudier l’immunité d’Ellie s’est arrêté après que Joel a été blessé lors d’une attaque. Une grande partie de l’heure raconte plutôt une seule soirée qui a eu lieu des mois avant que les deux ne se rencontrent, quand Ellie et sa meilleure amie, Riley (Storm Reid), se sont échappées de la zone de quarantaine de Boston. L’épisode plonge ainsi dans la trame de fond d’Ellie et comment elle a vécu le genre de perte qui lui a inculqué une puissante peur d’être seule.
Mais « Left Behind » n’est pas simplement remarquable pour combler les vides du passé d’Ellie. Il s’agit plutôt d’une célébration silencieuse du monde qui existait autrefois – un monde que le public ne connaît que trop bien et, comme le postule le spectacle, le tient trop souvent pour acquis. Dans les histoires post-apocalyptiques, la construction du monde met généralement l’accent sur la nouvelle réalité : un nouveau vocabulaire à apprendre, de nouveaux systèmes de gouvernement à comprendre, de nouvelles normes sociales à analyser. Le dernier d’entre nous a sa part de cela – les morts-vivants ne sont pas des «zombies»; ils sont « infectés », mais la série garde un œil attentif, à travers Ellie, sur ce qui a été perdu. Le penchant d’Ellie pour même un centre commercial délabré rappelle à quel point les plaisirs simples peuvent être aussi importants que la nourriture et le logement. Ce complexe en ruine est significatif non pas parce qu’il abrite une collection malade de décorations d’Halloween, mais parce que c’est un monument à l’amitié d’Ellie et Riley. Une véritable connexion humaine est assez rare dans un monde normal. Pour Ellie, qui ne connaît pas encore son immunité, c’est une bouée de sauvetage – c’est pourquoi, après qu’ils aient tous les deux été mordus à la fin de l’épisode, être avec Riley aussi longtemps qu’elle le peut vaut le coût de perdre lentement son esprit.
Alors que Riley guide Ellie dans le centre commercial, elle promet de lui montrer des « merveilles ». Ceux-ci s’avèrent être des machines ordinaires, y compris un photomaton, un jeu d’arcade et un manège. Ellie a démontré une profonde affection pour les artefacts culturels comme ceux-ci : elle lit des bandes dessinées, épingle des affiches de films sur les murs de son dortoir et écoute de la musique via son Walkman pendant qu’elle fait du jogging. De tels objets peuvent sembler frivoles pour les autres, mais Ellie en est ravie. Lorsqu’elle aperçoit le photomaton, elle demande si c’est une machine à voyager dans le temps. Lorsqu’elle monte sur le carrousel, elle décrit sa monture en plastique comme « un cheval magique ». Dans la crainte d’Ellie, Le dernier d’entre nous, plutôt que de supposer que l’humanité mérite d’être sauvée, fournit une raison impérieuse de le faire. Ellie est elle-même une « merveille », en d’autres termes : oui, elle est essentielle à la mission parce qu’elle a une valeur génétique, mais elle est aussi extrêmement capable de trouver de l’amusement et de la joie dans le peu qu’elle a. Cette capacité d’imagination, selon la série, est une qualité humaine unique qui doit être protégée.
Dans sa description de la culture comme essentielle à l’humanité, Le dernier d’entre nous partage son ADN avec Station onze, une autre adaptation exceptionnelle de HBO (dans son cas, d’un roman) se déroulant dans un paysage postapocalyptique. Mais alors que l’importance de l’art servait de Station onzel’accent, Le dernier d’entre nous est plus subtil, traquant l’influence ambiante de l’art sur ses personnages. Dans l’épisode 3, Frank (Murray Bartlett) peint des portraits de Bill (Nick Offerman) qu’il expose fièrement autour de leur maison. Dans l’épisode 5, les tunnels souterrains menant à Kansas City sont couverts de dessins colorés, similaires aux illustrations que Sam (Keivonn Woodard) a faites de super-héros tout en se cachant. Et dans l’épisode 6, les survivants vivant dans la colonie florissante de Jackson se réunissent pour regarder un film. L’art présenté dans Le dernier d’entre nous est aussi plus modeste : Ellie chérit son jeu de mots, feuillette un magazine porno qu’elle trouve et cite une série de bandes dessinées qui l’obsèdent. Portraits et jeux de mots – ces objets ont une signification car ils aident à forger des liens étroits. Ce sont des expressions d’attention, aussi cruciales que le fil qu’Ellie trouve pour recoudre les blessures de Joel.
Mon collègue Ian Bogost a écrit récemment que tourner Le dernier d’entre nous dans une série télévisée a révélé qu ‘«il n’y a tout simplement pas grand-chose dans l’histoire», pas lorsque vous êtes maintenant un spectateur au lieu d’un joueur soucieux de faire passer Joel et Ellie devant des hordes d’infectés. Je ne suis pas d’accord. Bien sûr, cet épisode comprenait peu d’élan vers l’avant de l’intrigue globale, mais c’est le point: le spectacle ne consiste pas seulement à savoir si Joel et Ellie sauveront le monde. Il s’agit de ce qu’il reste à sauver et pourquoi ils devraient le sauver. En tant que série télévisée, l’histoire a maintenant de la place pour méditer – sur des concepts aussi énormes et existentiels que le prix d’être humain et de prendre soin de quelqu’un d’autre, ainsi que sur des détails plus minutieux, tels que l’élégance d’un ensemble fonctionnel d’escalators dans un centre commercial abandonné. Et tout comme Ellie lorsqu’elle a posé les yeux sur la structure pour la première fois, le spectacle trouve de nombreuses merveilles à méditer et à chérir.