C’était censé être une nuit de plaisir et de fête à Rosebud Beach pour Sally Liu et ses trois autres amis.
Le groupe a passé plus de sept heures accroché aux deux planches à pagaie avant de trouver « miraculeusement » terre sur une petite île de l’autre côté de la baie.
« Je pensais juste, comment pouvons-nous survivre? » dit Liu.
Liu a dit qu’ils voulaient juste « s’amuser sur la plage » tout en célébrant la fin de leurs études VCE.
« Quand le soleil se couchait et qu’il faisait plus sombre et que nous ne pouvions pas voir la plage. Nous (pensions) ce n’est pas bon », a-t-elle déclaré.
« Nous étions au milieu de l’océan. Nous ne pouvions rien voir.
« Je pensais, dois-je rester une nuit sur le paddle et comment pouvons-nous survivre? »
Avec Rong Shi, Shirui Zheng et Lee Li, le groupe a lié les planches ensemble à une extrémité pour s’assurer qu’elles restent ensemble.
Liu a dit qu’ils avaient passé la nuit à se soutenir mutuellement pour s’assurer que personne ne s’endorme.
« Chacun de nous la nuit avait sommeil mais nous savions que nous (ne pouvions pas) dormir ou fermer les yeux », a-t-elle déclaré.
« Nous criions et ensuite nous avons essayé de frapper nos amis et de les réveiller. Nous nous sommes tous les quatre étreints. »
De son lit d’hôpital, Li a déclaré à l’ABC qu’ils pouvaient voir des hélicoptères essayant de les rechercher alors qu’ils flottaient dans l’eau.
« Nous venons de voir des hélicoptères essayer de nous rechercher et cela nous a donné un peu d’espoir de rester en vie », a-t-il déclaré.
« C’était très horrible. Nous essayions de trouver des moyens de sauver notre vie. »
Mais bientôt ils ont été poussés en direction de Swan Island, près de Queenscliff vers 2h du matin.
« Nous avons mis le pied sous l’eau pour voir si nous pouvions nous tenir debout (lorsque nous avons vu l’île) », a déclaré Liu.
« Nous avons essayé de nous tenir debout et de toucher le sol et nous avons pu. C’était vraiment excitant parce que nous savions que si nous trouvions la terre, nous survivrions. »
Le groupe a trouvé un abri sous une chasse avant d’être repéré sur l’île par la sécurité.
Pour le père de Rong Shi, Jack, ce fut un soulagement incroyable d’apprendre la nouvelle de la sécurité des adolescents.
« Nous sommes encore en train de digérer ce qui s’est passé, c’est un miracle de Noël, donc nous en sommes tellement reconnaissants », a-t-il déclaré mardi devant l’hôpital de Geelong.
« Ils avaient très froid, ils étaient épuisés et affamés. Mais ces enfants sont très courageux, alors ils sont tous dans le même bateau. »
Le groupe se sent « très, très chanceux d’être en vie », selon Liu.
« Le truc, c’est que je dois profiter de ma vie. Ce n’est vraiment pas facile, oui, c’est comme ma deuxième vie, je pense que j’ai vraiment de la chance », a-t-elle déclaré.
« C’est comme si tout le monde nous donnait l’opportunité d’avoir une seconde vie pour ne pas perdre de temps. »