Comment un prince médiéval a inspiré le monstre le plus emblématique du monde

Dracula a fait ses débuts dans le roman du même nom de 1897, écrit par l’auteur irlandais Bram Stoker, et il est avec nous depuis.

Le livre et son méchant titulaire ont tous deux été des succès et ont rapidement trouvé une deuxième maison dans le monde en plein essor du cinéma, avec des adaptations sous licence et sans licence qui se sont accumulées dès 1921.

C’est un héritage étonnant pour le personnage et une apparente immortalité pour le personnage historique aux mains sanglantes qui a souvent inspiré le méchant comte – Vlad III de Valachie, ou Vlad l’Empaleur.

Vlad III était le voïvode (souverain) de la Valachie – qui fait maintenant partie de la Roumanie – à trois reprises entre 1448 et 1477.

Sa réputation, largement bâtie après sa mort, est centrée sur des actes de cruauté, notamment des massacres de civils et sa préférence pour l’exécution par empalement.

Mais au cours de sa vie, il a également été salué comme un défenseur (parfois) de la Valachie et du christianisme, et aujourd’hui, beaucoup en Roumanie le considèrent comme un héros national.

Pourquoi s’appelait-il « Dracula » ?

Vlad l’Empaleur était connu sous le nom de « Dracula » même de son vivant, signant une correspondance avec ce nom.

Cela signifie « Fils du Dragon », mais la seule chose que Vlad III devait faire pour le gagner était de naître.

Son père s’appelait Vlad II Dracul, le Dragon, après son appartenance à un ordre de chevalerie appelé l’Ordre du Dragon, fondé pour défendre le Saint Empire romain contre l’Empire ottoman.

L’autre cognomen communément attaché à Vlad III, Tepes, se traduit simplement par « Empaler ».

L’atrocité la plus infâme de Vlad III a été commise pendant la période de son deuxième règne.

En 1462, il envahit l’Empire ottoman, provoquant une réponse furieuse du sultan Mehmed II – à la cour duquel Vlad III avait passé beaucoup de temps en otage dans sa jeunesse, et qui revendiquait la fidélité de Vlad III.

Mehmed a levé une armée – soi-disant au nombre de 150 000 – forçant Vlad à battre en retraite, détruisant les fournitures et les ressources derrière lui.

En juin, depuis son fief de Targoviste, Vlad a attaqué le camp du sultan à minuit, espérant capturer ou tuer son monarque rival, mais il a raté sa chance et a dû battre en retraite.

Il se retira également entièrement de Targoviste, laissant la ville aux Ottomans.

Elle était totalement déserte, à l’exception de ce qu’un chroniqueur horrifié a décrit comme une « forêt d’empalés » – comprenant des hommes, des femmes et des enfants – aménagée pour décourager et dissuader toute poursuite.

Vlad aurait également empalé des diplomates étrangers et des Saxons de ses provinces qui ne soutenaient pas son règne – encore une fois, sans restreindre l’horrible méthode de meurtre de masse aux soldats ennemis.

Je peux voir pourquoi les gens pensaient qu’il était un vampire

En fait, Vlad III n’a pas été lié aux mythes des vampires au cours de sa vie ou pendant des siècles après sa mort.

Les légendes des morts-vivants buveurs de sang ont leur foyer en Europe de l’Est, mais ils étaient généralement présentés comme ayant une apparence de cadavre immonde et motivés uniquement par le besoin de consommer du sang.

La suggestion est que Stoker est tombé sur le nom de Dracula lors de sa lecture de l’histoire roumaine, dans le cadre de ses recherches pour le roman, et l’a attaché à son méchant, qui s’appelait jusque-là le comte Wampyr.

Dans le livre, Dracula parle de ses ancêtres qui ont combattu « le Turc », dont un qui « a traversé le Danube » mais a été trahi par son frère – tout comme le jeune frère de Vlad III, Radu, est devenu le candidat ottoman au trône de Valachie.

Et un autre personnage spécule que Dracula est bien la même personne que l’ancêtre dont il se vante.

Les adaptations ultérieures du personnage dans le cinéma et la littérature rendent le lien plus explicite, y compris dans la représentation de Luke Evans dans le film de 2014. Dracula indicible.

Mais certains chercheurs disent qu’il est peu probable que Stoker ait été directement « inspiré » par l’histoire de Vlad III et qu’il ait simplement profité du nom.

Cela dit, il y a une petite coda qui fait qu’il est tentant de croire le contraire – surtout si près d’Halloween.

La tradition veut que Vlad III ait été enterré dans le monastère de Snagov, qui a été fouillé par un certain Dinu Rosetti en 1933.

Il n’a trouvé aucune tombe ni ossements humains sous la supposée pierre tombale de l’Empaleur, ce qui signifie que l’emplacement exact du lieu de repos de Vlad III reste inconnu.

C’est en supposant qu’il en a besoin. Dormez bien!