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L’artiste italienne Antonella Leoni parle avec une grande passion en décrivant ses œuvres sur papyrus accrochées aux murs de son appartement du Caire.
Elle pointe vers l’un de ses favoris : le Bouraqune créature céleste dans la tradition islamique qui a transporté le prophète Mahomet lors de son voyage Al Isra Wa Al Miraj de La Mecque à Jérusalem.
Le verset coranique faisant référence à l’événement est inscrit sur sept lignes, se concluant par : « Lui seul entend tout, voit tout ».
L’œuvre est signée de son nom en arabe et de 1441, l’année civile islamique qui correspond à 2019.
On sent une sorte de secret dans la perfection de la calligraphie, dans ce genre d’art
Artiste Antonella Leoni
Bien que Leoni ne soit ni musulmane ni arabophone, elle dit que la beauté esthétique de l’art et de la calligraphie islamiques l’a amenée à approfondir le sujet, à apprendre la langue et à transformer ces connaissances en ses propres créations.
« On peut sentir une sorte de secret dans la perfection de la calligraphie, dans ce genre d’art – un secret qui est un sentiment que vous voulez en savoir plus », raconte Leoni, 63 ans. Le National. « C’est un beau voyage. »
Elle incorpore le Coran, le Hadith et la poésie dans ses œuvres, dont 10 présentées à la Biennale de calligraphie de Sharjah en octobre. Elle a également donné une conférence à l’Université américaine de Dubaï à peu près à la même époque, intitulée Incarnations terrestres des réalités spirituelles.
Au cours des deux dernières années, Leoni a participé à des expositions en Belgique, en France, en Italie et au Koweït, en plus de spectacles au Caire.
Cette année, elle a été invitée à exposer son travail en Arabie Saoudite, à Singapour et en Italie.
Comptable devenu artiste
Leoni, qui vit au Caire avec son mari italien depuis 2015, est originaire d’une petite ville du nord de l’Italie appelée Roccabianca.
« J’ai toujours été passionnée par l’art, mais ma vie m’a amenée dans un autre domaine », dit-elle.
Son père avait besoin d’un comptable dans l’entreprise familiale, elle a donc étudié la comptabilité et passé 15 ans à travailler dans la profession. Après son mariage, la carrière bancaire de son mari les a conduits à Singapour, à Londres et finalement au Caire.
Elle a visité des galeries d’art et des musées, tombant amoureuse de l’art asiatique et islamique.
Elle a poursuivi sa passion à Londres, obtenant un diplôme de troisième cycle en art asiatique et arts du monde islamique de Royal Holloway, qui fait partie de l’Université de Londres, et du British Museum en 2003.
Je veux apprendre le soufisme, je veux apprendre le Coran, je veux apprendre la philosophie islamique, je veux apprendre l’astronomie. Vous pouvez passer toute votre vie à apprendre
Antonelle Leoni
« Pendant mon séjour à Londres, je me suis passionnée pour la langue arabe et tout l’art du monde islamique – la calligraphie, l’ornementation, l’architecture, la céramique », dit-elle. « Je ne savais pas qu’un jour je viendrais au Caire. »
En parallèle, Leoni a perfectionné son art en étudiant l’art de la peinture chinoise auprès du défunt artiste américain sur porcelaine Stephen Hayes et en apprenant diverses techniques artistiques.
Lorsqu’elle a déménagé en Égypte, elle a approfondi ses études en participant à des ateliers et à la Biennale internationale annuelle du Caire pour la calligraphie arabe à l’Opéra de la ville.
Elle a appris l’arabe familier grâce à un programme intense d’un an et a étudié à l’Académie publique El Khat El Araby (Académie de calligraphie arabe) à Bab El Louq au centre-ville du Caire. Au bout de quatre ans, elle obtient un diplôme dans l’art de la calligraphie arabe et des ornements de la plus ancienne école égyptienne dédiée à cette discipline, la Khalil Agha.
« Je pense que je suis la seule non-musulmane à avoir fait cela », dit-elle. « Ils étaient tous les deux surpris et très accueillants. Bien sûr, aussi curieux de savoir ce que je faisais là-bas.
Processus de création unique
Avec sa base de connaissances nouvellement acquise, Leoni a développé un processus créatif unique pour ses œuvres, inspiré à la fois des cultures islamique et pharaonique.
Elle commence avec une grande feuille de papyrus mesurant de deux à quatre mètres, puis utilise une technique appelée marbrure pour produire un motif de fond. Les couleurs sont flottées sur l’eau et soigneusement transférées sur le papyrus.
Les figures qui émergent du papyrus forment souvent la base de ses idées, plutôt que l’inverse.
Certaines de ses peintures ne comportent que quelques lettres arabes, comme « Alef Lam Meem », les trois lettres qui commencent la sourate Al Bakara (La Vache) dans le Coran et dont la signification reste un mystère.
« Je m’assimile comme un enfant qui apprend – d’un son à la première lettre, d’une lettre aux mots. Ces lettres isolées symbolisent donc pour moi un processus d’apprentissage, non seulement en calligraphie, mais aussi dans la compréhension du sens le plus profond de la calligraphie », dit-elle.
D’autres œuvres d’art incluent les 99 noms d’Allah ou les paroles du prophète Mahomet, telles que : « Si vous ne le voyez pas, il vous voit ».
Les écrits du poète soufi du XIIIe siècle Rumi font également partie de son répertoire. Un poème dit : « Si tu veux la lune, ne te cache pas la nuit. Si vous voulez une rose, ne fuyez pas les épines. Si tu veux de l’amour, ne te cache pas. »
Leoni a tenu sa première exposition personnelle à la galerie Odyssey au Caire en novembre 2021 et travaille actuellement sur un livre qui racontera les histoires derrière 30 de ses œuvres d’art.
« Chaque tableau est très mystique. Il y a comme une saveur de spiritualité », dit-elle. « C’est une représentation de quelque chose qui ouvre votre esprit à bien plus… Je veux apprendre le soufisme, je veux apprendre le Coran, je veux apprendre la philosophie islamique, je veux apprendre l’astronomie. Il y a tellement. Vous pouvez passer toute votre vie à apprendre.
La plupart des gens ont soutenu ses efforts et ne se sont pas demandé pourquoi un étranger était devenu intrigué par une langue et une religion qui n’étaient pas les siennes.
« Je n’étais pas musulmane parce que je suis née dans un autre pays… mais ce n’est pas important, parce que nous parlons d’unité », dit-elle. « Il n’y a pas de frontières. Si vous êtes vraiment amoureux de Dieu, il n’y a pas de division.
Mis à jour: 05 février 2023, 09h34
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