Ah, Aziz. Vous l’avez fait maintenant. À la seconde où cela s’est produit, les joueurs argentins savaient qu’il n’y avait qu’une seule façon pour que cela se termine. Quiconque a beaucoup regardé Lionel Messi l’a fait, et il y en a eu beaucoup à regarder. Au moment où ils ont quitté le stade Ahmad bin Ali, théâtre de son 1 000e match, son coéquipier Alexis Mac Allister en riait, de l’apparente inévitabilité de tout cela. L’Australie s’était trompée de gars : ce n’est pas un couteau, cette est un couteau.
Il restait 10 minutes avant la mi-temps, il y avait eu peu de signes d’une percée, et Messi avait donné le ballon les deux dernières fois qu’il l’avait eu, quand lui et Aziz Behich se sont affrontés sur la ligne de touche droite. Le joueur de Dundee United l’a fait irruption, a attrapé sa chemise et a eu un mot ou cinq. Peu de temps après, il a également donné un coup franc, pour une faute sur Alejandro Gómez. Messi a tiré le coup franc, vite. En quelques secondes, l’Argentine avait pris les devants et son capitaine avait marqué son 789e but en carrière – sept cent quatre vingt neuf – et son premier dans un KO de Coupe du monde.
En face de la ligne de touche, Messi l’avait roulé vers Mac Allister, s’était retourné et avait continué vers la zone. « J’essaie toujours de lui faire une passe, de faire en sorte que le ballon lui parvienne parce que s’il l’a, tout est beaucoup plus facile », a déclaré le milieu de terrain, trois heures plus tard, mais cette fois-ci, c’était différent. Pourtant, si l’un de ces rares moments où il ne cherchait pas Messi, il l’a quand même trouvé, comme si le ballon avait sa propre volonté. Et, avouons-le, sur quels pieds préféreriez-vous que la balle tombe ?
« La passe était pour Otamendi, mais elle est venue à Messi, ce qui était un peu une surprise », a admis Mac Allister, mission accomplie si accidentellement. Otamendi a perdu le contrôle – « J’ai dit à Leo que c’était une passe décisive », a-t-il plaisanté plus tard – mais Messi l’a sauvé, a pris une touche puis a joué une autre passe, cette fois dans le filet. Le tir a traversé les jambes de Harry Souttar de Stoke – hélas, ce n’était ni mouillé ni mercredi – et au-delà du plongeon de Matty Ryan. C’était le premier tir cadré de l’Argentine et la première fois qu’il se trouvait dans la surface.
« C’est probablement la seule chance que j’aurai jamais de partager le terrain avec sans doute le plus grand à l’avoir jamais fait [and] c’est un peu surréaliste, un moment de réflexion à la fin : regarder en arrière et se dire qu’il faut rivaliser avec l’un des plus grands », a déclaré l’Australien Jackson Irvine. «Ce qui ressort, c’est sa compréhension du jeu, la façon dont il sélectionne et choisit ses moments pour prendre vie. Et quand il le fait, il est difficile de s’arrêter. Nous l’avons si bien contrôlé pendant la majeure partie de la première mi-temps, mais c’est ce petit moment, ce demi-mètre que vous lui accordez. Nous l’avons vu des centaines de fois: si impitoyable, si clinique, et finalement c’était la différence.
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Il y avait juste un doute. Messi avait-il choisi ce moment lui-même ? Ou Behich – qui, il faut le dire, a failli marquer le but de la Coupe du monde alors qu’il était un instant plus Messi que Messi – l’avait-il choisi par hasard pour lui ? Une règle remontant à des années se lit comme suit : ne te fâche pas « La Pulga ». Behich avait fait cela, réveillant quelque chose en lui, l’animal à l’intérieur, et le retour sur investissement fut rapide. Après tout, lorsqu’il a été suggéré plus tard que la première pensée des joueurs argentins en voyant la faute était « oh, imbécile », qu’ils pouvaient la voir venir, Mac Allister a ri. « C’est sûr, c’est sûr », a-t-il répondu.
« Quand ces choses se produisent, cela fait ressortir le feu qu’il a à l’intérieur, la personnalité qu’il a, et cela le rend encore plus grand qu’il ne l’est », a déclaré le milieu de terrain de Brighton. «Il essaie toujours de donner le meilleur de lui-même, mais ces moments fonctionnent pour lui, ils sont utiles: il joue encore mieux et dans des matchs comme il est encore meilleur. Il a ces touches qui surgissent de nulle part et vous font gagner la partie.
« C’est le joueur le plus important que nous ayons : il le sait, il nous aide beaucoup et nous sommes fiers de l’avoir », a déclaré Mac Allister. « J’aime jouer avec lui, ça me rend heureux : pour moi, c’est le meilleur joueur de l’histoire du monde. »
Tout le monde n’est pas d’accord à la maison. Le père de Mac Allister, Carlos « Colorado » Mac Allister n’a joué que trois fois pour l’Argentine, sa carrière internationale a duré moins d’un mois et a disputé deux matches contre l’Australie lors des éliminatoires qui les ont menés à la Coupe du monde 1994 et un match amical contre l’Allemagne. le milieu. Au moins, il peut toujours dire que son capitaine était alors l’autre grand numéro 10 argentin, Diego Maradona. Le capitaine de son fils est l’homme qui essaie de l’imiter.
« Nous avons toujours cet argument », a déclaré Mac Allister junior. « Pour mon père, Maradona était très important, pas seulement dans sa carrière mais dans sa vie personnelle et il en est très reconnaissant. Pour moi, c’est une fierté d’être aux côtés de Leo et de jouer avec lui. Pour moi, c’est évidemment le meilleur de l’histoire. Nous nous disputons : il dit que Maradona est le meilleur de tous les temps ; Je dis que c’est Messi. C’est une discussion qui, je pense, ne finira jamais.