Il aurait été passionnant de voir Los Angeles comme le cœur battant d’un football universitaire samedi, avec UCLA et USC jouant dans le top 10 des équipes pour la première fois depuis que Troy Aikman et Rodney Peete étaient quart-arrière de leurs universités respectives.
Après la défaite choquante de l’UCLA 34-28 contre l’Arizona au Rose Bowl samedi soir, le frisson a disparu.
Autrement dit : quel étranglement.
Ironiquement, avec les administrateurs de l’UCLA priant pour les régents de l’Université de Californie qui se réunissent mercredi pour les laisser partir pour le Big Ten sans véritable punition, les Bruins n’auraient pas pu se comporter davantage comme une équipe de football Pac-12 qui avait soudainement des aspirations légitimes pour le football universitaire. Éliminatoires.
Quoi de plus Pac-12 que de perdre un match à domicile face à une équipe 3-6 (maintenant 4-6 ! Bear Down, Wildcats !) au moment précis où une voie claire vers la pertinence nationale s’est ouverte ?
D’une manière ou d’une autre, à la mi-novembre, tout était là pour UCLA, que les Bruins soient bons ou non en séries éliminatoires. Tenez le service contre l’Arizona, remportez le plus grand match de rivalité crosstown de mémoire récente contre une équipe USC battable, maintenez le service contre ce groupe abandonné de Berkeley, puis jouez le match de leur vie contre l’Oregon ou l’Utah dans le match pour le titre Pac-12.
Les bouleversements du 5 novembre – Clemson et Alabama, les programmes les plus dominants de la dernière décennie, tous deux tombés hors de la concurrence raisonnable en séries éliminatoires – ont ouvert la voie à un champion Pac-12 à une défaite pour faire le terrain.
L’UCLA n’était pas la seule à avoir montré un comportement extrême au Pac-12 samedi soir. Au moins l’Oregon, qui a remporté le classement CFP n ° 6 lors de sa défaite dévastatrice 37-34 contre le n ° 25 Washington dans un stade Autzen maussade, est en fait un membre porteur de la carte Pac-12, remplissant son rôle annuel de relancer les espoirs à la conférence quartier général pour perdre un casse-tête de novembre.
Vous pourriez écrire une colonne entière sur les bévues évidentes que l’entraîneur-chef de première année des Ducks, Dan Lanning, a faites pour coûter la victoire à son équipe.
Avec l’Oregon et l’UCLA hors du tableau des séries éliminatoires avec deux défaites, une seule équipe du Pac-12 contrôle son propre destin pour devenir la première équipe de la ligue à recevoir une invitation CFP depuis 2016 : les USC Trojans de Lincoln Riley.
Peuvent-ils réellement le faire ? Battre UCLA, Notre Dame (qui s’est échappé avec une victoire de 35-32 sur la Marine) et l’Oregon dans le match pour le titre Pac-12 au cours des trois prochaines semaines semble certainement plus réaliste après samedi. Cela pourrait être l’Utah qui attend l’USC à Las Vegas pour le titre de la conférence, et quiconque a regardé la victoire 43-42 des Utes contre les Trojans à Salt Lake City sait que l’USC devrait gagner un match revanche.
C’est triste de ne parler que des espoirs de l’USC d’une course magique au championnat national du sport. L’UCLA a ruiné ce qui aurait pu être le retour de LA sur la grande scène – au-delà de l’accueil littéral du match de championnat CFP de cette année le 9 janvier au SoFi Stadium.
Pourtant, peut-être que la défaite de l’UCLA face à l’Arizona est ce dont nous avions besoin. Peut-être que nous tous – moi y compris – avions besoin d’arrêter de vivre au pays des rêves.
UCLA n’en est pas encore là, et les Bruins pourraient très bien envoyer la même secousse de réalité à USC le week-end prochain. Nous savons que les chevaux de Troie ont des défauts, mais il y a beaucoup plus d’empathie pour leurs imperfections avec Riley lors de sa première saison par rapport à Chip Kelly lors de sa cinquième.
Une configuration grandiose pour la rivalité interurbaine du week-end prochain aurait masqué les lacunes du programme de Kelly. Les Bruins n’ont pas eu de défense fiable depuis le moment où UCLA l’a amené sur le campus, et ils n’en ont toujours pas.
Kelly a admis que les noctambules regardaient toujours tard samedi au quatrième quart lorsqu’il a choisi d’y aller en quatrième et six de sa propre ligne de 36 verges alors qu’il menait 31-28 avec plus de 5 minutes à jouer. Kelly savait que sa défense n’arrêterait pas le quart-arrière de l’Arizona Jayden de Laura, alors il pouvait aussi bien faire confiance à son quart-arrière senior de cinquième année Dorian Thompson-Robinson pour gagner le match pour son équipe.
Cette stratégie a fini par fonctionner – la défense des Bruins a réussi un arrêt miracle pour maintenir les Wildcats sur un panier après que l’attaque ne se soit pas convertie, préparant Thompson-Robinson pour un entraînement potentiellement gagnant avec une minute à jouer. Mais la décision de Kelly a révélé une vérité plus profonde que les fans d’UCLA vont maîtriser la saison prochaine et au-delà.
Les Bruins n’ont pas de plan défensif réalisable – en matière de recrutement ou de plan – et Eight Clappers partout devrait être terrifié à l’idée de ce qui se passera l’année prochaine lorsque Thompson-Robinson et le tailback de calibre All-America Zach Charbonnet ont quitté Westwood pour la NFL .
L’infraction mérite également une partie du blâme. Les Bruins auraient dû être en mesure de marquer 35 points contre une piètre défensive de l’Arizona. L’incroyable Thompson-Robinson a continué d’essayer de jeter sa cape, mais il n’a pas pu relever ce programme de la médiocrité cette fois. Lors du dernier jeu du match, il a raté un Jake Bobo ouvert à l’arrière de la zone des buts – un résultat qui ne convenait pas au joueur que DTR est devenu.
Il était censé faire ce lancer et nous amener à samedi avec nos délires à propos de deux des 10 meilleures équipes de football universitaire vivant parmi nous.
Les Bruins nous ont secoués, et maintenant toute leur saison se résumera à donner à USC et à ses fans ce même sentiment misérable.