Selon un responsable de la Commission européenne, les technologies numériques peuvent aider l’agriculture à faire face au « double impératif » consistant à verdir le secteur tout en garantissant la sécurité alimentaire. Mais les coûts d’investissement élevés et la mauvaise connectivité dans les zones rurales pourraient faire obstacle.
L’agriculture de précision, dans laquelle les technologies numériques sont mises à profit pour rendre les pratiques agricoles plus précises, a attiré une attention croissante ces dernières années en tant que moyen d’optimiser l’utilisation des intrants agricoles tels que les pesticides, les engrais ou l’eau.
Selon Gaëlle Marion, chef de l’unité de durabilité environnementale au service de l’agriculture de la Commission (DG AGRI), de telles techniques pourraient être essentiel pour rendre l’agriculture plus respectueuse du climat et de l’environnement tout en maintenant la production aux niveaux actuels.
« Le secteur agricole est confronté à un double défi », a-t-elle souligné lors d’un événement EURACTIV récent.
Pour Marion, cela comprend, d’une part, la « nécessité d’une transition écologique assurant la protection des ressources naturelles et la lutte contre le changement climatique », et d’autre part la nécessité d’une production alimentaire continue.
« L’agriculture de précision vient juste au centre de ce double défi », a-t-elle souligné,
Selon la Commission européenne, l’agriculture de précision peut contribuer à augmenter les rendements des cultures et les performances des animaux, à réduire les coûts et à optimiser l’utilisation des intrants.
Par exemple, les technologies numériques peuvent prédire les maladies et ainsi donner un pronostic sur le moment précis où il est nécessaire d’utiliser certains pesticides, a expliqué lors de l’événement le législateur européen conservateur Franc Bogovič, qui est également producteur de pommes.
De cette façon, moins de pesticides sont nécessaires dans l’ensemble, a-t-il ajouté. Des systèmes similaires peuvent être utilisés en matière d’irrigation, a expliqué Bogovič, réduisant la quantité d’eau nécessaire et rendant l’irrigation plus efficace.
Des obstacles subsistent
Mais malgré ces avantages, le déploiement plus large des pratiques d’agriculture de précision se heurte toujours à des obstacles importants. Notamment, l’utilisation des technologies intelligentes nécessite d’abord une connexion Internet de haute qualité.
Selon un 2022 rapport selon l’association de l’industrie de la fibre FFTH Council Europe, seuls 30 % des habitants des zones rurales avaient accès à une connectivité entièrement en fibre en septembre 2021, contre près de la moitié pour l’ensemble des ménages.
Même si cette fracture numérique se comble, la connectivité reste « un problème fondamental », a souligné Marion, ajoutant que la Commission espère y remédier grâce au mécanisme pour l’interconnexion en Europe, un programme de financement de l’UE visant, entre autres, à créer un système numérique et numérique à l’échelle du bloc. infrastructures de télécommunication.
Outre l’amélioration de la connexion Internet, les coûts d’investissement élevés nécessaires pour acquérir de nombreuses solutions d’agriculture de précision peuvent constituer un défi pour les petites exploitations, a souligné Bogovič. « Je pense qu’il est très important que nous prenions soin d’eux », a-t-il déclaré, ajoutant que les coopératives pourraient offrir des solutions en permettant l’achat et l’utilisation partagés des technologies numériques.
Marion a également reconnu qu’un soutien est nécessaire pour que les petites exploitations aient accès à l’agriculture de précision, mais a déclaré que l’UE faisait déjà beaucoup à cette fin.
« La politique agricole commune (PAC) soutient et continuera de soutenir non seulement les investissements, mais aussi les changements de pratiques », notamment en soutenant des projets de coopération entre chercheurs, conseillers et agriculteurs, mais aussi des services de formation et de conseil en général, a-t-elle ajouté.
Opportunités de partage de données
Parallèlement, Marion a également souligné que la numérisation de l’agriculture « peut être bien plus qu’une étape individuelle au niveau de l’exploitation – il s’agit également d’une coopération tout au long de la chaîne alimentaire ».
Les applications numériques peuvent potentiellement permettre aux agriculteurs de partager des données entre eux et avec des partenaires tout au long de la chaîne de valeur, ou de transmettre automatiquement et directement des données administratives aux autorités compétentes, ce qui pourrait aider à réduire les formalités administratives, a souligné Bogovič.
Pour rendre possible ce partage de données au niveau des exploitations dans toute l’Europe, la Commission s’est engagée à mettre en place un espace de données agricoles dans le cadre de la stratégie européenne des données qu’elle a présentée début 2020.
Mais la recherche a montré que de nombreux agriculteurs ont des réserves quant à la divulgation des données.
Dans une étude menée auprès d’agriculteurs allemands par l’association de l’industrie numérique Bitkom, seulement 1 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient disposées à partager des données sans condition préalable, 13 % ont déclaré qu’elles n’étaient pas du tout disposées à partager et les autres ont déclaré que cela dépendrait de si cela leur apporterait des avantages supplémentaires.
Selon Aline Blankertz, coprésidente de la Fondation SINE, une ONG promouvant la collaboration en matière de données, beaucoup craignent que la divulgation des données sur les exploitations n’ait des effets négatifs, par exemple si les données collectées aident les régulateurs à introduire des règles supplémentaires ou plus strictes.
« Si vous parlez aux agriculteurs, ils demandent : Qu’est-ce que j’en retire ? a-t-elle déclaré à EURACTIV plus tôt cette année.
Cet article fait suite au débat politique organisé par EURACTIV « Agriculture de précision – Que veulent les agriculteurs de l’UE? » soutenu par GIGAEurope.
[Edited by Nathalie Weatherald]