Les consommateurs sont désireux de choisir des produits alimentaires durables même s’ils coûtent plus cher, mais sont découragés par un manque de confiance dans les étiquettes censées marquer les aliments comme étant verts, selon un haut responsable de la Commission européenne pour la justice et les consommateurs.
L’étiquetage des denrées alimentaires est devenu un sujet brûlant ces derniers mois, avant une proposition controversée de la Commission sur étiquetage alimentaire sur le devant de l’emballage, attendu ce printemps.
L’exécutif européen devrait également présenter en mars des plans pour une « initiative de justification des allégations vertes », qui devrait imposer des sanctions aux entreprises faisant des allégations environnementales non fondées sur leurs produits, selon un projet vu par EURACTIV.
De telles initiatives législatives sont essentielles pour instaurer la confiance parmi les consommateurs et les encourager à choisir des produits alimentaires plus durables, même si cela implique de dépenser plus, a déclaré Nils Behrndt, directeur général adjoint au service de la justice et des consommateurs de la Commission, lors d’une récente Événement EURACTIV.
« Dans l’ensemble, les consommateurs sont très intéressés à soutenir une consommation plus verte », a-t-il déclaré. Dans une enquête commandée par l’exécutif européen, a-t-il ajouté, 75% des consommateurs ont déclaré qu’ils envisageraient d’acheter des produits verts, tandis que 72% ont déclaré qu’ils pensaient qu’ils devraient personnellement en faire plus.
Mais dans la pratique, seuls 17 % des consommateurs optent pour des produits portant des étiquettes vertes, a-t-il déclaré.
Pour Behrndt, la raison derrière cela est que « seulement environ 50% des consommateurs font confiance aux allégations et aux étiquettes », soulignant que ce nombre a diminué au cours des deux dernières années.
Rendre les étiquettes dignes de confiance
Pour le fonctionnaire de la Commission, cette méfiance est alimentée par une « jungle » de différents labels verts.
« Il y a beaucoup de bonnes entreprises, de bons agriculteurs et de bons individus qui essaient de promouvoir des produits durables, mais nous voulons nous assurer que ceux qui font vraiment le travail et passent au vert soient récompensés et que les consommateurs ne soient pas induits en erreur par le greenwashing », a-t-il déclaré. a dit.
De même, L’eurodéputé vert Malte Gallée a souligné que worsqu’il est devenu « moderne » de s’appeler vert, « de nombreuses réclamations sont apparues qui n’étaient pas fondées ».
L’association européenne de l’agriculture biologique IFOAM a mis en garde contre « l’utilisation abusive d’allégations, d’étiquettes ou d’initiatives de communication sur les produits alimentaires » dans un communiqué publié lundi 13 février. Concrètement, l’organisation demande que les allégations et labels faisant référence à l’agriculture régénérative, locale ou écologique soient mieux définis et contrôlés.
En 2022, la Commission a présenté des propositions de réforme de la directive européenne sur les pratiques commerciales déloyales et de la directive sur les droits des consommateurs, toutes deux visant, entre autres, à renforcer les droits des consommateurs et à réglementer les informations que les entreprises doivent fournir.
Par exemple, la proposition sur les pratiques commerciales déloyales contient des règles plus claires sur les allégations environnementales faites par les entreprises au sujet de leurs produits.
Obstacles dans la pratique
Mais pour Christian Huyghe, directeur scientifique de l’agriculture à l’Institut national de la recherche agricole et alimentaire (INRAE), une réglementation et un contrôle efficaces des étiquettes vertes peuvent se heurter à des difficultés importantes dans la pratique.
D’une part, a-t-il soutenu, attribuer une valeur de durabilité globale à un produit alimentaire est difficile car différents aspects, tels que la protection de la biodiversité, l’action climatique ou la pollution, ne vont pas nécessairement ensemble et sont parfois même en contradiction.
« Les étiquettes environnementales donnent l’impression que tous les problèmes environnementaux sont positivement liés les uns aux autres, ce qui n’est pas le cas : vous pouvez être très bon sur la biodiversité et très mauvais en termes de bilan carbone », a-t-il expliqué.
De plus, a ajouté Huyghe, l’offre d’étiquettes fiables qui pourraient encourager les consommateurs à payer plus pour des produits plus écologiques dépend de contrôles efficaces tout au long de la chaîne de valeur. « Pour les importations, c’est déjà fondamentalement impossible », a-t-il soutenu.
Pour l’expert, une première étape pour résoudre ce problème pourrait être de s’assurer que tous les acteurs de la chaîne de valeur sont impliqués dans les efforts.
« C’est très important – sinon, il n’y a aucun moyen de fournir aux citoyens et aux consommateurs un accès à toutes les informations, et il n’y a aucun moyen de récompenser les agriculteurs pour leurs bonnes pratiques », a-t-il conclu.
[Edited by Nathalie Weatherald]