Le stress est omniprésent dans nos vies, mais un stress constant peut signaler un déséquilibre hormonal, notamment du cortisol. Cette hormone, sécrétée par les glandes surrénales, joue un rôle crucial dans la gestion du stress. Des niveaux anormaux de cortisol peuvent engendrer divers symptômes. Identifiez les signes d’un déséquilibre, souvent causé par un stress prolongé, l’exercice excessif ou une mauvaise alimentation. Consulter un professionnel de santé est recommandé pour évaluer et gérer ces déséquilibres.
Le stress fait inévitablement partie de notre existence, et presque tout le monde traverse des périodes de tension. Cependant, si vous êtes constamment stressé et épuisé, cela pourrait indiquer un problème sous-jacent. Dans certaines situations, cela pourrait être lié à un déséquilibre des niveaux de cortisol.
Des niveaux de cortisol anormaux – que ce soit trop élevés ou trop bas – peuvent entraîner des symptômes qui vous font sentir éloigné de votre véritable moi. La bonne nouvelle est qu’il existe des moyens d’évaluer votre état et de mieux gérer votre cortisol. Néanmoins, si vous soupçonnez un déséquilibre ou si vous êtes préoccupé par votre santé, il est essentiel de consulter un professionnel médical avant d’apporter des modifications.
Comprendre le rôle du cortisol
Le cortisol est souvent désigné comme l’hormone du stress, explique Melissa Groves Azzaro, diététicienne agréée et auteure de A Balanced Approach to PCOS. Cette hormone est sécrétée par les glandes surrénales en réponse à des facteurs de stress, qu’ils soient physiques ou émotionnels.
Souvent reconnu pour sa fonction dans la réaction de « lutte ou fuite », le cortisol remplit en réalité de nombreuses autres fonctions vitales dans le corps.
En plus de suspendre les fonctions corporelles non essentielles lors d’une réponse au stress, le cortisol :
La majorité des cellules de votre organisme possèdent des récepteurs de cortisol, ce qui souligne l’importance de cette hormone. Cependant, comme pour toute hormone, des niveaux trop élevés ou trop bas peuvent avoir des conséquences néfastes sur votre santé.
Identifier les signes d’un déséquilibre du cortisol
Les symptômes d’un déséquilibre de cortisol varient d’une personne à l’autre, surtout lorsqu’il s’agit de différencier entre un excès ou une carence.
Les causes du déséquilibre du cortisol
‘En règle générale, un déséquilibre du cortisol résulte d’un stress intense et prolongé,’ indique Azzaro. ‘Bien qu’il existe des conditions médicales spécifiques, comme le syndrome de Cushing pour le cortisol élevé et la maladie d’Addison pour le cortisol bas, de nombreux niveaux de cortisol anormaux peuvent influencer notre quotidien.’
Il est crucial de comprendre que les déséquilibres du cortisol ne se limitent pas simplement à être trop élevés ou trop bas. Parfois, cela signifie que votre cortisol est élevé à certains moments de la journée et bas à d’autres, plutôt qu’une surproduction ou une sous-production constante.
Les causes fréquentes des déséquilibres du cortisol sont diverses.
Le stress prolongé
Un stress excessif et continu est la principale source des déséquilibres de cortisol, qu’ils soient élevés ou bas.
‘Le cortisol s’élève lorsque le corps détecte un stress,’ explique Dr. Tara Scott, médecin spécialisé en médecine fonctionnelle. ‘Votre cerveau ne fait pas la distinction entre fuir un prédateur ou respecter une échéance importante.’
Un taux de cortisol élevé peut accélérer votre rythme cardiaque, vous rendre plus alerte en augmentant la noradrénaline (un neurotransmetteur qui peut également favoriser l’anxiété) et faire grimper votre taux de sucre dans le sang, selon Scott.
‘En revanche, un cortisol bas peut survenir après une période prolongée de stress, lorsque votre corps envoie un signal au cerveau pour réduire la production de cortisol,’ ajoute-t-elle. Ainsi, des fluctuations de cortisol peuvent se produire tout au long de la journée, allant d’une baisse persistante à des pics occasionnels.
Impact de l’exercice
L’exercice est souvent perçu comme un stress positif, ou eustress, jusqu’à un certain seuil. ‘Bien qu’une activité physique entraîne une hausse immédiate du cortisol, son effet global est de favoriser une meilleure humeur et de diminuer le stress. Toutefois, lorsque l’exercice devient excessif, il peut devenir nuisible,’ souligne Azzaro.
Elle préconise d’évaluer votre niveau de stress global avant de commencer un programme d’exercice. Si vous souffrez de fatigue ou de stress, il peut être préférable d’éviter les entraînements intensifs, car ceux-ci pourraient aggraver votre état.
Nutrition et cortisol
Ce que nous consommons peut influencer nos niveaux de cortisol, affirme Lauren Minchen, diététicienne agréée. ‘Les aliments transformés riches en sucres et en glucides peuvent initialement réduire le cortisol, mais à long terme, ils peuvent augmenter le stress et l’inflammation, ce qui entraîne une élévation du cortisol dans le corps.’
Le sucre est souvent cité comme un grand déclencheur de cortisol, et les aliments à base de farine blanche raffinée ont un effet similaire. Consommer ces aliments de manière régulière peut, au fil du temps, contribuer à des niveaux de cortisol élevés.
De plus, l’alcool et la caféine jouent également un rôle dans la régulation de vos niveaux de cortisol. Une consommation excessive d’alcool peut provoquer une inflammation, tandis qu’une trop grande quantité de caféine peut créer une sensation de fatigue au lieu de l’énergie escomptée.