Conduire pour prospérer : comment les Red Roses ont construit un maul imparable

Jvoici trois certitudes dans la vie moderne : la mort, les impôts et les tentatives anglaises de maul roulant à la Coupe du monde féminine. Pour les victimes prises au piège par l’anaconda blanc géant, il ne peut y avoir d’échappatoire à l’inévitable fin de partie. Il faut rarement longtemps pour qu’un autre attaquant de Red Rose soit conduit au-dessus de la ligne sous un énorme tas de membres.

Il a atteint le point où l’Angleterre n’a plus besoin de tenter grand-chose d’autre. Leur modus operandi a été très efficace et aucun de leurs adversaires n’a encore trouvé d’antidote. Si le Canada veut avoir une chance dans la demi-finale de samedi, il devra résister à une force irrésistible qui a presque tout écrasé sur son passage jusqu’à maintenant.

Qu’il soit qualifié ou non de visionnage exaltant dépend de votre nationalité et de votre définition du divertissement de forme ovale. Ce qui ne peut être nié, c’est l’excellence technique brutale des mauls monstres, pour lesquels l’entraîneur des attaquants anglais, Louis Deacon, mérite sa part de mérite. L’ancien verrou international masculin n’est en poste que depuis 15 mois, mais son impact a été suffisamment clair.

Pour tous ceux qui connaissent les packs de Leicester dans lesquels il a joué dans les années 2000, il y a aussi un certain sentiment de déjà-vu. Pendant des années, le maul des Tigers était tout aussi imparable, avec des braconniers d’essai tels que Neil Back à l’arrière pour finir les choses. « L’une des choses que je voulais inculquer, c’est qu’un coup de pied arrêté en Angleterre doit être dominant et redouté », déclare Deacon catégoriquement. « L’opposition doit s’inquiéter de certains aspects de ce que nous faisons. C’est ainsi que j’ai été élevé. Souvent, il s’agit simplement de faire les fondamentaux incroyablement bien.

Certains peuvent y voir un mariage improbable : la mentalité la plus machiste des mâles alpha transplantée dans un environnement sportif féminin d’élite. Ce que Deacon a de plus en plus découvert, cependant, c’est que les femmes anglaises sont taillées dans le même tissu que Martin Johnson, Richard Cockerill, Darren Garforth, Graham Rowntree et tous les autres anciens élèves aux oreilles de chou-fleur du temple de la renommée des Tigers. « Leur état d’esprit est comme une équipe masculine », explique le joueur de 42 ans, qui a remporté 29 sélections pour l’Angleterre et fait 274 apparitions en club en 15 ans de carrière à Leicester.

«Ils aiment ces parties physiques et conflictuelles du jeu, tout comme les hommes. Il n’y a aucune différence. C’est du rugby, juste joué par des femmes. Bien que le coaching d’hommes et de femmes ne soit pas un processus entièrement uniforme – « Votre approche doit être très différente » – il a également appris qu’il peut élever la voix et être direct verbalement si les normes risquent de déraper. «Quand je suis arrivé, je pensais que vous ne pouviez pas être un râleur ou un raveur. Mais parfois, ils aiment cette approche, tant que ce n’est pas tout le temps.

Les résultats, de toute façon, sont évidents. Le seul point d’interrogation est de savoir s’ils seront forcés, à un moment donné, de revenir à un plan B plus subtil pour découvrir que leur jeu offensif plus large s’est grippé. Deacon, fait intéressant, est entièrement d’accord sur le fait que les équipes championnes ne peuvent pas être des poneys à un tour. « Cent pour cent. Si vous avez un solide coup de pied arrêté, c’est votre colonne vertébrale. Mais vous devez également être capable de jouer à un type de jeu complet et être capable d’appuyer sur la gâchette dans la ligne de fond lorsque vous en avez besoin.

Il est cependant convaincu que les Red Roses peuvent jouer de différentes manières si nécessaire. « Cela ne me concerne pas. À l’entraînement, nous ne nous contentons pas de mutiler et de mutiler sans fin. Mais quand nous arrivons aux jeux, nous faisons juste ce qui est nécessaire pour ce travail particulier. Nous avons du matériel dans le vestiaire pour jouer un style différent si nous en avons besoin.

En plus de transmettre des conseils de spécialiste en matière d’alignement – « Nous l’avons construit du bas vers le haut » – Deacon est également particulièrement bien placé pour offrir un aperçu précieux de l’importance pour les sportifs de saisir les moments déterminants de leur carrière lorsqu’ils se présentent.

Ayant été membre de l’équipe d’Angleterre de la Coupe du monde masculine de 2011, il sait par expérience personnelle ce que l’on ressent lorsqu’on est assis dans un hôtel d’Auckland en attendant un grand match à élimination directe à Eden Park. Dans son cas, les choses ne se sont pas déroulées comme espéré, l’Angleterre s’inclinant 19-12 face aux éventuels finalistes, la France, en quart de finale. « C’était décevant car c’était une occasion manquée. Un autre jour, je pense que nous aurions gagné. Si nous l’avions fait, nous aurions affronté le Pays de Galles en demi-finale.

Les Roses Rouges, par conséquent, sont averties à plusieurs reprises de ne pas laisser leur attention dériver. « Jusqu’à présent, les filles vont incroyablement bien, mais comme je leur rappelle sans cesse, nous devons constamment chercher à nous améliorer. Nous leur avons parlé de la pression de l’occasion mais, pour être honnête, je pense que les filles aiment le défi. Maille ou rien ? Les attaquants rampants de l’Angleterre ne sont pas d’humeur à reculer maintenant.