Congé de ménopause : est-il temps que de nouveaux droits légaux brisent la stigmatisation sur le lieu de travail ?

Avec une population inévitablement vieillissante en Europe, le sujet de la ménopause ne devrait plus être un tabou sur le lieu de travail – et pourtant il l’est.

Il y a tellement de stigmatisation autour de la ménopause – le phénomène naturel qui se produit généralement dans la vie d’une femme (ou de toute personne ayant un système reproducteur féminin) une fois qu’elle n’est plus fertile – que le sujet a longtemps été exclu du débat public.

Les femmes ont été honteuses et stigmatisées à cause de la ménopause pendant des siècles, ont eu l’impression que le moment marquant la fin de leurs cycles menstruels correspond également à la fin de leur désirabilité, de leur jeunesse et même de leur valeur, car les femmes vieillissantes dénoncent souvent le fait de se sentir « invisibles » une fois qu’elles ne sont plus perçus comme « jeunes ».

Sur le lieu de travail, cela se traduit souvent par le fait que les cadres supérieurs sont négligés pour les promotions, leur talent étouffé tandis que les entreprises se concentrent sur l’attraction de jeunes employés.

La plupart des femmes vivent la ménopause du début à la mi-quarantaine – lorsqu’elles sont généralement au sommet de leur carrière – jusqu’à ce qu’elles quittent leur travail. Imaginez être au top de votre forme au travail tout en traversant des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, de l’insomnie, de la fatigue, de l’anxiété et des sautes d’humeur. Certains de ces symptômes peuvent avoir un effet débilitant pendant des années.

Comment pourriez-vous vous concentrer sur le travail et donner le meilleur de vous-même dans de telles conditions ? Beaucoup ne peuvent pas et, souvent, ils ne le font pas.

Un sondage menée par le parlement britannique plus tôt cette année a révélé qu’une femme sur trois s’absentait du travail en raison de la ménopause, tandis que moins d’une sur trois parlait réellement de ses symptômes au travail.

Quelque 75 % des 2 000 personnes interrogées avaient des problèmes de mémoire et de concentration, 69 % se sentaient anxieuses ou déprimées et 41 % souffraient de maux de tête débilitants.

Ils n’ont parlé de ces symptômes à personne au travail; non seulement par peur de la stigmatisation liée à la condition, mais aussi parce qu’ils ont dit qu’ils ne savaient pas à qui en parler.

C’est la preuve qu’il existe une grave méconnaissance de la condition des femmes ménopausées en milieu de travail. Et le problème va au-delà du Royaume-Uni.

Aucun pays d’Europe ne reconnaît actuellement un droit au congé de ménopause – ou n’a de politiques répondant aux besoins des femmes qui en ressentent les symptômes.

En Italie, l’INAIL – l’institut national d’assurance contre les accidents du travail du pays – reconnaît les problèmes rencontrés par les travailleuses ménopausées, mais au lieu de suggérer des changements de politique sur le lieu de travail au niveau national, il offre des conseils aux femmes sur la façon de mieux manger et de faire de l’exercice plus efficacement pour soulager les symptômes.

En Espagne, l’Association pour l’étude de la ménopause (AEEM) ne mentionne pas le lieu de travail.

Le 22 janvier dernier, la question de la ménopause en milieu de travail a été mise de l’avant comme sujet de discussion au Parlement européen.

« Quelle action la Commission envisage-t-elle d’entreprendre pour mieux prévenir et combattre la discrimination à l’égard des travailleuses en âge de ménopause? » ont demandé les députés.

« La limitation de la ménopause à une sphère médicale et privée et l’incapacité à traiter la ménopause comme un problème lié au travail conduisent de plus en plus à une protection insuffisante des travailleuses et à la sortie précoce des femmes des marchés du travail, et augmentent ainsi le risque de dépendance économique, de pauvreté et de l’exclusion sociale, contribuent à la perte des connaissances, des compétences et de l’expérience des femmes et entraînent des pertes économiques importantes », lit-on dans un communiqué publié sur le site Internet du Parlement européen.

La réponse est que toute politique dans ce sens est toujours en chantier.

« Jusqu’à présent, il n’y a pas de collecte de données à l’échelle de l’UE sur cette question », a déclaré Helena Dally, commissaire européenne à l’égalité.

Apprendre du succès du congé menstruel

L’Espagne est devenue le premier pays d’Europe à reconnaître la droit au congé menstruel après que son gouvernement a approuvé un projet de loi soutenant cette pratique cette année. En vertu de la loi proposée, les femmes souffrant de douleurs menstruelles sévères seront autorisées à prendre un nombre illimité de jours de congés payés chaque mois.

Alors que l’Occident est à la traîne, des pays comme l’Indonésie, le Japon, la Corée du Sud et Taïwan ont déjà mis en place certaines formes de congé menstruel sur le lieu de travail.

Il n’y a aucune raison pour que la reconnaissance du congé ménopause ne suive pas les traces du succès remporté par la campagne pour la reconnaissance des droits au congé menstruel.

Au Royaume-Uni, un comité de membres du Parlement appelle maintenant à un procès de congé de ménopause, affirmant que « la stigmatisation, la honte et les cultures dédaigneuses […] doit être démonté ».

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a déjà introduit un congé de ménopause pour les employés de la mairie en mars.

Des millions de femmes font la force de la main-d’œuvre, en Europe et dans le monde, et nombre d’entre elles sont ou seront ménopausées pendant au moins deux décennies au travail.

Que nous voulions éviter de voir ces femmes, ces hommes trans et ces travailleurs non binaires abandonner le marché du travail parce que nous ne sommes pas prêts à rendre le lieu de travail suffisamment confortable pour leurs besoins, cela dépendra de notre capacité à briser la stigmatisation entourant la ménopause et le vieillissement n’importe où.