L’invaincu Constitution Hill a remporté le Champion Hurdle le premier jour du Festival de Cheltenham de manière scintillante par neuf longueurs.
Le coureur formé par Nicky Henderson, qui a été réaccordé le favori 4-11, avait été salué comme l’un des grands potentiels de la course d’obstacles et a livré, battant ses six rivaux avec une facilité consommée.
Avant cette course, on parlait de Constitution Hill dans le même souffle que les champions exceptionnels des haies des années 1970 et il n’a pas déçu, prenant la course avant le virage à domicile et s’empressant de battre State Man facilement.
Le champion de haies 2023 est désormais invaincu en six départs et après des succès cette saison à Newcastle et Kempton et est entré dans cette course en étant salué comme « extraordinaire » par Henderson.
Nico de Boinville, qui l’a mené vers le succès, a déclaré : « Quel cheval, je suis absolument ravi. Il m’a échappé des mains à la fin – il lui en restait beaucoup. Il a franchi chaque obstacle et c’est juste une question de savoir quand appuyer sur le bouton.
Les Britanniques ont triomphé lors de l’événement phare le premier jour de la réunion et espèrent plus de succès avant que la journée de la Gold Cup ne se termine vendredi, mais les Irlandais devraient dominer les débats au Festival et ont remporté les deux premières courses en style et a eu les huit premiers à domicile lors de la course d’ouverture, le Suprême Novice Hurdle, remporté par la Marine Nationale.
Le jockey Michael O’Sullivan, qui était encore à l’université lorsque Constitution Hill remportait l’ouverture du Festival il y a 12 mois, a produit une balade glaciale à bord de 9-2 shot Marine Nationale pour enregistrer une célèbre victoire pour l’entraîneur Barry Connell.
Le pilote vainqueur a déclaré à ITV Racing : «[It feels] incroyable, un énorme soulagement. Je suis tellement, tellement chanceux de monter sur ce cheval et que Barry Connell m’ait fait confiance. Toute son équipe à la maison, ils travaillent si dur et m’ont vraiment accueilli là-bas.
« Nous avons une saison incroyable, je ne pense pas qu’elle puisse être surpassée. Le cheval est juste incroyable. Je me suis rendu et je n’étais pas sûr de ce à quoi je m’accrochais, mais par Dieu, il a en fait gagné facilement.
«Des jours comme celui-ci, c’est ce dont je rêvais depuis que je montais des poneys quand j’avais trois ou quatre ans. Mon père, ma grand-mère et ma mère, toute ma famille, ils m’ont tellement soutenu.
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Dans le concours suivant, El Fabiolo a pris le dessus sur Jonbon formé par Henderson dans le trophée Arkle, pour faire sortir Willie Mullins et Paul Townend de la marque au Festival. L’entraîneur gagnant Mullins a déclaré: «Il a voyagé aussi bien que je l’espérais tout au long du trajet. Paul a dit qu’il avait touché un endroit plat dans le dos, mais quand il l’a ramassé, il s’est animé sous lui.
« Je ne cherche pas encore à le faire monter en voyage, je pense toujours que si un cheval est à l’aise à deux milles, il est plus facile de s’entraîner et de rester sain, alors j’espère qu’il sera un cheval Champion Chase pour l’année prochaine », a ajouté Mullins. .
Il y a de fortes chances que nous ayons vu le vainqueur du Grand National mardi également, car Corach Rambler, l’intelligent vainqueur de l’Ultima Handicap Chase, est le nouveau favori du spectaculaire Aintree lors d’un général 6-1.