Constitution Hill était à 300 milles à Newcastle, mais les amateurs de course à Newbury ont tout de même éclaté en applaudissements spontanés alors que le coureur de haies de Nicky Henderson a propulsé 12 longueurs du terrain sur une rêne serrée dans le Grade One Fighting Fifth Hurdle. C’était la performance que tous les fans de course avaient osé espérer lors du retour à l’action du cinq ans après une première saison brillante et invaincue sur les obstacles.
Quelques instants plus tard, dans le ring de la parade à Newbury, Henderson – qui a également entraîné le finaliste, Epatante – se faisait déjà demander si Constitution Hill pourrait être le plus grand obstacle que le sport ait vu. « Nous devons garder les quatre pieds sur terre », a répondu Henderson, avant d’ajouter : « Je suis triste pour Epatante, elle l’aurait gagnée dans n’importe quelle année normale, mais c’est un peu un monstre, il l’est vraiment. .”
Le mot F sera probablement utilisé librement chaque fois que Constitution Hill se rendra sur la piste cette saison. Nico de Boinville a décidé de faire la course sur le favori 1-4 et il a voyagé puissamment tout au long tout en se battant comme un vétéran plutôt qu’un jeune cheval avec seulement trois sorties précédentes dans le livre.
Lorsque son cavalier a lâché un centimètre de rêne entre les deux derniers vols, Constitution Hill s’est dégagé d’Epatante, le vainqueur du Champion Hurdle 2020, avant de voler le dernier sans effort et de franchir la ligne avec son cavalier toujours immobile. Son succès de 22 longueurs lors du Supreme Novice Hurdle de la saison dernière au Festival de Cheltenham était extraordinaire, mais la dernière victoire à large marge de Constitution Hill frôle le surnaturel.
« Ce que nous avons vu l’année dernière, ça avait l’air assez bizarre. Les statistiques disaient que c’était le cas, les temps disaient que c’était le cas, tout disait que c’était un monstre », a déclaré Henderson. « J’avais juste peur que ce soit une course tactique stupide aujourd’hui. J’ai dit à Nico, vas-y et fais toi plaisir, tu peux tout faire sur ce cheval, il est tellement polyvalent, il a tellement de cerveau.
« Je pense que c’est la moitié de sa beauté, son tempérament. L’année dernière, je racontais l’histoire de ma sonnerie [the former jockey] Barry Geraghty et disant, je pensais que tu m’avais dit que c’était un bon cheval. Il dort, il n’a rien, il se fait roder au pas et roder au trot.
« Il n’y a rien d’excitant. Si je sortais 30 chevaux et qu’il était au milieu d’eux, vous ne le reconnaîtriez pas dans un million d’années. Mais il est si merveilleusement adapté dans sa tête que vous pouvez faire ce que vous voulez, faire la course, le déposer, peu importe. Il le fait juste pour vous.
Guide rapide
Les conseils du dimanche de Greg Wood
Spectacle
Carlisle
12.30 Wor Verge 1.00 Soaring Glory 1.30 The Moon Sea’s Me 2.00 Riviere D’Etel 2.30 The Galoping Bear 3.00 Equus Dreamer (nap) 3.30 Blue Ridge Hill
Leicester
12.40 Perseus Way 1.10 Scarlet Ruby 1.40 Unit Sixtyfour 2.10 Marble Sands 2.40 Good Impression (nb) 3.10 Magic Dancer 3.40 Emma Lamb
Constitution Hill avait une chance de 11-8 pour le Champion Hurdle en mars dans la matinée, mais les bookmakers ont renversé les chiffres avant même qu’il ne soit revenu pour se desasser et il est maintenant le meilleur prix à 8-11 pour nier le chèvrefeuille de Henry de Bromhead (9 -2) dans une course qu’il a remportée de manière impressionnante au cours des deux dernières saisons. Honeysuckle est invaincu en 16 départs et recevra une allocation de juments de 7 lb de Constitution Hill à Cheltenham, mais il est toujours certain de partir en deuxième favori.
L’attention se tournera maintenant vers la construction pré-Festival de Constitution Hill, qui pourrait inclure une sortie à Noël dans le Matheson Hurdle à Leopardstown le 29 décembre ou le Christmas Hurdle à Kempton Park trois jours plus tôt.
Honeysuckle, quant à lui, devrait réapparaître dans le Hatton’s Grace Hurdle à Fairyhouse le week-end prochain et est allé directement au Irish Champion Hurdle en février au cours des deux dernières saisons.
« Nous attendons cela avec impatience », a déclaré Henderson à propos de sa rencontre avec Honeysuckle. « Je pense que tout le monde aimerait que nous nous rencontrions en mars et que cela décide. »
Dans la grande course du jour à Newbury, Le Milos, le favori 9-2, a repoussé le défi tardif de Remastered d’une demi-longueur pour remporter la Coral Gold Cup pour Harry et Dan Skelton. L’Homme Presse, quant à lui, a souligné sa prétention d’être un sérieux prétendant à la Cheltenham Gold Cup avec une victoire confortable sous le poids le plus élevé lors de la répétition Chase à Newcastle. Il est maintenant 7-1 deuxième favori pour la Gold Cup, derrière Galopin Des Champs à 11-4.