Cori Close et Tara VanDerveer ont une vue dégagée sur Riverside City College bien qu’elles n’aient pas mis les pieds sur le campus. Les entraîneurs de basketball féminin de la Division I, hautement décorés, sont parfaitement conscients de la lutte juridique et administrative de l’entraîneure de Riverside, Alicia Berber, contre l’inégalité entre les sexes.
Ils ont été des guerriers tout au long de leur carrière en première ligne de la lutte pour faire respecter le titre IX, la loi fédérale vieille de 50 ans qui interdit la discrimination fondée sur le sexe dans les programmes et activités d’éducation, y compris l’athlétisme.
Close, 51 ans, qui en est à sa 12e saison en tant qu’entraîneur de l’UCLA, classée n ° 8, est présidente de la Women’s Basketball Coaches Assn. et est actif dans le lobbying du Congrès pour augmenter le financement et l’application du titre IX.
VanDerveer, 69 ans, a entraîné Stanford, classé n ° 2, à trois titres de la NCAA en 36 ans et en 44 ans à la Division I, a plus de victoires que tout autre entraîneur féminin de l’histoire. Lorsqu’elle fréquentait le lycée avant le titre IX, les équipes de basket-ball féminines parrainées par l’école n’existaient pas.
Les deux entraîneurs ont déclaré qu’ils ne subissaient plus les brimades et les inégalités alléguées par Berber dans son procès. En tant qu’universités d’élite de la conférence Pac-12, UCLA et Stanford bénéficient de ressources, d’installations et d’un soutien administratif bien au-delà de la portée des collèges juniors.
Pourtant, ces limitations ne devraient pas excuser les brimades et les intimidations que Berber dit avoir subies.
« Le ton est donné par l’administration », a déclaré VanDerveer. « L’école valorise-t-elle l’équité entre les sexes ? Ses actions fournissent la réponse.
Close apprécie l’engagement de l’UCLA à adhérer au Titre IX. Pourtant, en tant que porte-parole nationale du sport féminin, elle reconnaît que la plupart des femmes dans le sport ne sont pas aussi bien traitées.
« J’essaie de vivre dans cette tension saine d’être vraiment reconnaissant pour le chemin parcouru tout en restant un combattant implacable pour déplacer l’aiguille », a déclaré Close. « Je me fiche de quel niveau, nous avons encore des mentalités à l’ancienne sur la différence entre les hommes et les femmes, et les opportunités. »
Que Berber ait Cheryl Miller et Ann Meyers Drysdale comme partisans vocaux plaît à Close.
« Je suis extrêmement reconnaissant moi-même parce que nous marchons sur une piste que d’autres ont tracée », a déclaré Close. « La bonne nouvelle est que le sport féminin n’est plus une affaire de charité. Les cotes d’écoute de la télévision sont en hausse, les ventes de billets sont en hausse, de plus en plus d’entreprises veulent investir dans les femmes dans le sport. »
Peut-être que ce message n’a pas été transmis à certains collèges juniors, où les ressources sont rares et la fréquentation inégale.
« C’est là que j’aime le fait que nous nous soutenions », a déclaré Close. «C’est vraiment difficile, si je suis franc, quand vous devez en quelque sorte tomber sur l’épée. Je regarde les gens qui se sont vraiment battus pour ça, et même s’ils ont gagné, ils ont perdu leur emploi et personne ne veut les embaucher à nouveau.
« Donc, c’est un cercle vicieux. Je ne veux pas être connue comme une féministe qui se plaint. Je veux être connue comme une combattante reconnaissante pour faire avancer les problèmes des femmes, mais de manière équilibrée. Il y a une impression erronée que lorsque nous nous battons pour augmenter les opportunités, nous essayons de changer les parts du gâteau. Non, nous essayons d’élargir le gâteau.
Pour VanDerveer, apprendre le sort de Berber – et son combat – l’a fait repenser à l’avènement du titre IX en 1972. Elle a secoué la tête et soupiré en réalisant que des allégations telles que celle de Berber se poursuivent.
« Le titre IX devrait être appliqué, c’est une loi, c’est très décevant quand ce n’est pas le cas », a déclaré VanDerveer. « Vous espérez que les administrateurs scolaires diraient: » Nous apprécions les sports féminins. Ces hommes n’ont-ils pas des filles, des femmes, des mères, des grands-mères ? Leurs actions envoient le message qu’ils ne valorisent pas les femmes et ne respectent pas les femmes.