La Chevrolet Corvette, emblématique des courses automobiles, a été transformée en bolide de compétition grâce à Harley Earl et Zora Arkus-Duntov. La Corvette Super Sport (SS) de 1957, conçue spécifiquement pour la course, a impressionné lors des 12 Heures de Sebring, malgré un abandon prématuré. Actuellement mise en vente par RM Sotheby’s, elle est estimée entre 5 et 7 millions de dollars. Cette voiture a marqué l’histoire des courses et reste un symbole de l’ingénierie automobile.
La Naissance de la Corvette Comme Voiture de Course
La Chevrolet Corvette et le monde de la compétition sont désormais indissociables, mais cette synergie n’a pas toujours été une évidence. Avant que la Corvette ne devienne une icône des courses automobiles, la première génération, la C1, avait déjà été lancée depuis plusieurs années sans qu’on lui attribue ce rôle. C’est finalement Harley Earl et Zora Arkus-Duntov, deux figures emblématiques de General Motors, qui ont décidé de transformer cette belle sportive en un vrai bolide de course. Aujourd’hui, la Chevrolet Corvette SS de 1957, symbole de cette évolution, est mise en vente par RM Sotheby’s.
Les Architectes de la Légende
La Corvette, et par extension son héritage de compétition, doit son existence à deux visionnaires : Harley Earl, le maître du design chez GM, et Zora Arkus-Duntov, l’ingénieur qui allait insuffler une nouvelle vie à ce modèle. Earl a été le cerveau derrière le concept de la Corvette, réalisant un rêve qui était jusqu’alors confiné à des esquisses. Toutefois, c’est Arkus-Duntov qui a véritablement métamorphosé la Corvette en y intégrant un moteur V8 à petit bloc. Selon les archives de GM, cette manœuvre audacieuse a non seulement sauvé les ventes de la C1, mais a également propulsé Arkus-Duntov au rang de directeur des véhicules haute performance. En ce qui concerne le racing, c’était une vision qu’Earl avait en tête dès le départ.
Le National Corvette Museum révèle que l’idée d’une voiture de course était initialement celle d’Earl, mais son plan, qui consistait à greffer un moteur Chevy sur une Jaguar D-type pour participer à Sebring en 1957, n’a pas trouvé écho chez Arkus-Duntov. Ce dernier a alors proposé à Earl de concevoir une voiture de course dédiée, qu’il construirait de A à Z.
Ce projet a donné naissance au Projet XP-64, que l’on connaît aujourd’hui sous le nom de Corvette Super Sport (SS) de 1957. Conçue spécifiquement pour la compétition, la Corvette SS était dotée d’un moteur V8 de 283 pouces cubes, d’une transmission manuelle à quatre vitesses, d’un arbre à cames haute performance, de culasses en aluminium et d’un système d’injection de carburant Ramjet, semblable à celui des coureurs allemands. Ce groupe motopropulseur produisait 300 chevaux tout en pesant seulement 1 850 livres, offrant ainsi une agilité remarquable.
Arkus-Duntov avait conçu la Corvette SS pour briller aux 24 Heures du Mans, mais son premier essai s’est déroulé aux 12 Heures de Sebring. Inscrite à la course de 1957 et pilotée par John Fitch et Piero Taruffi, la Corvette SS a terminé à une honorable 6ème place avant d’être contrainte à l’abandon après 23 tours. Néanmoins, le design et l’ingénierie de la voiture ont véritablement impressionné les spectateurs.
Ironiquement, ce fut la seule course à laquelle la Corvette SS a participé. Cependant, son passage à Sebring a suffi à attirer l’attention de nombreux passionnés, dont Stirling Moss, qui a établi un record de tour dans un prototype SS. La suite appartient désormais à l’histoire.
Selon l’annonce de RM Sotheby’s, après avoir manœuvré habilement pour préserver la Corvette SS de la destruction, Arkus-Duntov a vu sa création rejoindre le musée de l’Indianapolis Motor Speedway (IMS) en 1967. Depuis, le véhicule a participé à des séances photo exclusives et a été prêté pour des expositions, tout en restant dans la collection du musée.
Proposée lors de la vente aux enchères ModaMiami fin février, la Corvette SS est estimée entre 5 et 7 millions de dollars. Le musée IMS, dans un effort pour recentrer sa collection sur des véhicules plus en phase avec l’Indianapolis 500, a récemment mis en vente plusieurs pièces rares, dont la célèbre Mercedes-Benz W196 Streamliner ‘Monza’. Ce dernier est prévu pour une vente distincte le 1er février et pourrait rapporter plus de 55 millions de dollars.