Une période de deuil national a été déclarée en Corée du Sud après le béguin d’Halloween de samedi soir qui a tué au moins 153 personnes et blessé des dizaines d’autres dans une zone de vie nocturne bondée à Séoul.
Le président du pays a ordonné une enquête sur l’une des pires catastrophes de la Corée du Sud et la pire bousculade au monde depuis des décennies.
Les responsables ont estimé le nombre de blessés à 133 dimanche soir, affirmant que le nombre de morts pourrait encore augmenter car 37 des blessés étaient dans un état grave.
Plus de 80% des morts – 97 femmes et 56 hommes – avaient entre 20 et 30 ans, mais au moins quatre étaient des adolescents.
Dimanche, des familles et des amis cherchaient désespérément à parler de leurs proches dans des centres communautaires qui étaient devenus des installations de fortune pour les personnes disparues.
Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré dimanche soir que parmi les morts figuraient 26 ressortissants étrangers de 15 pays.
La France et la Norvège ont toutes deux confirmé qu’un des ressortissants de leur pays avait été tué. Les autres victimes étrangères connues comprennent au moins quatre Chinois, quatre Russes, deux Japonais, un Américain et au moins un Iranien.
Les dirigeants mondiaux ont exprimé leur tristesse et leurs condoléances. Le président américain Joe Biden et son épouse, le Premier ministre britannique Rishi Sunak, le président français Macron, le chancelier allemand Olaf Scholz et le Premier ministre italien Giorgia Meloni étaient parmi les nombreux à envoyer des messages.
Le pape François a offert dimanche ses prières aux victimes de la cohue, « les jeunes en particulier », alors qu’il s’adressait aux fidèles place Saint-Pierre.
Les familles recherchent désespérément des proches disparus
Plus tôt, le ministère sud-coréen de l’Intérieur avait déclaré qu’au moins 90% des victimes avaient été identifiées.
Dimanche, des familles et des amis cherchaient désespérément à parler de leurs proches dans des centres communautaires qui étaient devenus des installations de fortune pour les personnes disparues. Certaines familles ont pleuré de chagrin dans un centre près du quartier Itaewon de Séoul, le site de la tragédie.
Annonçant la période de deuil, le président Yoon Suk-yeol a exprimé ses condoléances aux victimes.
« C’est vraiment tragique », a-t-il déclaré dans un communiqué, souhaitant un prompt rétablissement aux nombreux blessés. « Une tragédie et une catastrophe qui n’auraient pas dû se produire ont eu lieu au cœur de Séoul la nuit dernière. »
« Il se passe quelque chose de terrible »
Les scènes de fête se sont transformées en horreur samedi soir, avec des fêtards en costumes d’Halloween courant dans la panique, des massages cardiaques effectués sur le trottoir et des corps allongés dans la rue sous des linceuls de fortune.
Environ 100 000 personnes, selon les estimations des médias locaux, dont beaucoup très jeunes et vêtues de costumes ou de tenues de soirée, avaient convergé vers l’ancien quartier d’Itaewon pour célébrer Halloween pour la première fois depuis le début de la pandémie de coronavirus.
« Mon ami m’a dit : ‘il se passe quelque chose de terrible dehors' », raconte Jeon Ga-eul, 30 ans, qui buvait dans un bar au moment du drame. « J’ai dit: » De quoi parlez-vous? « . Je suis allé voir et j’ai vu des gens faire des massages cardiaques. »
Le quartier, immortalisé dans la série télévisée coréenne « Itaewon Class » de 2020, est un dédale de ruelles en forte pente de part et d’autre d’une avenue principale.
« Avant l’accident, il y avait tellement de gens qui se bousculaient… Moi aussi, j’étais pris dans la foule. Au début, je ne pouvais pas non plus m’écarter. J’avais l’impression qu’un accident allait se produire », a déclaré Jeon Ga. -eul continua.
« Une petite personne comme moi ne pouvait même pas respirer », a déclaré un témoin à l’agence de presse Yonhap, ajoutant qu’elle avait survécu parce qu’elle se trouvait d’un côté de la ruelle. « Ce sont les gens du milieu qui ont le plus souffert », a-t-elle déclaré.
Un autre témoin a décrit sur Twitter la panique qui a commencé lorsque les gens « ont continué à pousser » dans l’allée en pente et déjà bondée.
« Plus de gens ont alors crié et sont tombés comme des dominos », a écrit un autre utilisateur de Twitter. « Je pensais que j’allais être écrasé à mort aussi car les gens continuaient à pousser sans se rendre compte qu’il y avait des gens qui tombaient au début de la bousculade. ».
Certains témoins ont déclaré que les magasins du quartier avaient empêché les gens d’entrer pour échapper à la foule meurtrière.
« Il semble qu’il y ait eu plus de victimes parce que les gens ont essayé de se réfugier dans les commerces à proximité, mais ont été renvoyés dans la rue car les heures d’ouverture étaient dépassées », a déclaré un rescapé à Yonhap.
Tragédie jouée sur les réseaux sociaux
Au milieu de la cohue, il est vite devenu clair qu’une catastrophe se déroulait alors que les médias sociaux étaient inondés de vidéos montrant la foule dense – puis de nombreuses scènes de corps allongés sur le sol alors que les équipes d’urgence et d’autres tentaient désespérément de les faire revivre.
Face au grand nombre de victimes, les pompiers arrivés sur les lieux ont demandé aux passants de les aider à pratiquer la RCR sur les blessés sur le trottoir au milieu des décombres. Les corps des morts écrasés et piétinés tapissaient le sol sous des couvertures et autres linceuls improvisés.
Des centaines d’ambulances, dont beaucoup venant de l’extérieur de Séoul, ont fait la queue dans la nuit devant l’hôpital universitaire de Soonchunhyang, proche du lieu de la tragédie et vers lequel de nombreuses victimes ont été transportées.
La bousculade a eu lieu non loin de l’hôtel Hamilton, où la foule s’est précipitée dans une ruelle étroite. L’accident a été bouclé par la police et éclairé par les feux rouges de centaines de feux clignotants.
Hébétés, certains passants se sont assis sur le trottoir, consultant leurs téléphones. D’autres se consolaient en s’embrassant. D’autres encore, apparemment inconscients de la tragédie qui s’était déroulée presque sous leurs yeux, ont continué à faire la fête.
« C’est très triste, quelque chose auquel nous ne nous attendions pas du tout. Je n’aurais jamais pensé qu’une telle chose puisse arriver en Corée, en particulier à Itaewon », a déclaré Juyoung Possamai, un Brésilien de 24 ans travaillant dans la région en tant que barman.
« J’ai assisté à de nombreuses fêtes d’Halloween en Corée, il y a toujours beaucoup de monde mais rien de tel ne s’est jamais produit. C’est quelque chose que je n’oublierai jamais. »